。”探春道：“若只管会的多，又没趣了。一月
之中，只可两三次才好。”宝钗头道：“一月只要两次就够了。”拟定日期，
风雨无阻。除这两日外，倘有高兴的，他情愿加一社的，或情愿到他那里去，或
附就了来，亦可使得，岂不活泼有趣。”众人都道：“这个主意更好。”
探春道：“只是原系我起的意，我须得先作个东道主人，方不负我这兴。”
李纨道：“既这样说，明日你就先开一社如何？”探春道：“明日不如今日，此
刻就很好。你就出题，菱洲限韵，藕榭监场。”迎春道：“依我说，也不必随一
人出题限韵，竟是拈阄公道。”李纨道：“方才我来时，看见他们抬进两盆白海
棠来，倒是好花。你们何不就咏起他来？”迎春道：“都还未赏，先倒作诗。”
宝钗道：“不过是白海棠，又何必定要见了才作。古人的诗赋，也不过都是寄兴
写情耳。若都是等见了作，如今也没这些诗了。”迎春道：“既如此，待我限韵。”
说着，走到书架前抽出一本诗来，随手一揭，这首竟是一首七言律，递与众人看
了，都该作七言律。迎春掩了诗，又向一个小丫头道：“你随口说一个字来。”
那丫头正倚门立着，便说了个“门“字。迎春笑道：“就是门字韵，‘十三元’
了。头一个韵定要这‘门’字。”说着，又要了韵牌匣子过来，抽出“十三元”
一屉，又命那小丫头随手拿四块。那丫头便拿了“盆”“魂”“痕”“昏”四块
来。宝玉道：“这‘盆’‘门’两个字不大好作呢！”
待书一样预备下四份纸笔，便都悄然各自思索起来。独黛玉或抚梧桐，或看
秋色，或又和丫鬟们嘲笑。迎春又令丫鬟炷了一支“梦甜香”。原来这“梦甜香”
只有三寸来长，有灯草粗细，以其易烬，故以此烬为限，如香烬未成便要罚。一
时探春便先有了，自提笔写出，又改抹了一回，递与迎春。因问宝钗：“蘅芜君，
你可有了？”宝钗道：“有却有了，只是不好。”宝玉背着手，在回廊上踱来踱
去，因向黛玉说道：“你听，他们都有了。”黛玉道：“你别管我。”宝玉又见
宝钗已誊写出来，因说道：“了不得！香只剩了一寸了，我才有了四句。”又向
黛玉道：“香就完了，只管蹲在那潮地下作什么？”黛玉也不理。宝玉道：“可
顾不得你了，好歹也写出来罢。”说着也走在案前写了。李纨道：“我们要看诗
了，若看完了还不交卷是必罚的。”宝玉道：“稻香老农虽不善作却善看，又最
公道，你就评阅优劣，我们都服的。”众人都道：“自然。”于是先看探春的稿
上写道是：
【咏白海棠限门盆魂痕昏】
斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆。
玉是精神难比洁，雪为肌骨易销魂。
芳心一娇无力，倩影三更月有痕。
莫谓缟仙能羽化，多情伴我咏黄昏。
次看宝钗的是：
珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。
胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。
淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕。
欲偿白帝凭清洁，不语婷婷日又昏。
李纨笑道：“到底是蘅芜君。”说着又看宝玉的，道是：
秋容浅淡映重门，七节攒成雪满盆。
出浴太真冰作影，捧心西子玉为魂。
晓风不散愁千，宿雨还添泪一痕。
独倚画栏如有意，清砧怨笛送黄昏。
大家看了，宝玉说探春的好，李纨才要推宝钗这诗有身分，因又催黛玉。黛
玉道：“你们都有了？”说着提笔一挥而就，掷与众人。李纨等看他写道是：
半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。
看了这句，宝玉先喝起彩来，只说“从何处想来！”又看下面道：
偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。
众人看了也都不禁叫好，说“果然比别人又是一样心肠。”又看下面道是：
月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。
娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏。
众人看了，都道是这首为上。李纨道：“若论风流别致，自是这首，若论含
蓄浑厚，终让蘅稿。”探春道：“这评的有理，潇湘妃子当居第二。”李纨道：
“怡红公子是压尾，你服不服？”宝玉道：“我的那首原不好了，这评的最公。”
又笑道：“只是蘅潇二首还要斟酌。”李纨道：“原是依我评论，不与你们相干，
再有多说者必罚。”宝玉听说，只得罢了。李纨道：“从此后我定于每月初二、
十六这两日开社，出题限韵都要依我。这其间你们有高兴的，你们只管另择日子
补开，那怕一个月每天都开社，我只不管。只是到了初二、十六这两日，是必往
我那里去。”宝玉道：“到底要起个社名才是。”探春道：“俗了又不好，特新
了，刁钻古怪也不好。可巧才是海棠诗开端，就叫个海棠社罢。虽然俗些，因真
有此事，也就不碍了。”说毕大家又商议了一回，略用些酒果，方各自散去。也
有回家的，也有往贾母王夫人处去的。当下别人无话。
且说袭人因见宝玉看了字贴儿便慌慌张张的同翠墨去了，也不知是何事。后
来又见后门上婆子送了两盆海棠花来。袭人问是那里来的，婆子便将宝玉前一番
缘故说了。袭人听说便命他们摆好，让他们在下房里坐了，自己走到自己房内秤
了六钱银子封好，又拿了三百钱走来，都递与那两个婆子道：“这银子赏那抬花
来的小子们，这钱你们打酒吃罢。”那婆子们站起来，眉开眼笑，千恩万谢的不
肯受，见袭人执意不收，方领了。袭人又道：“后门上外头可有该班的小子们？”
婆子忙应道：“天天有四个，原预备里面差使的。姑娘有什么差使，我们吩咐去。”
袭人笑道：“有什么差使？今儿宝二爷要打发人到小侯爷家与史大姑娘送东西去，
可巧你们来了，顺便出去叫后门小子们雇辆车来。回来你们就往这里拿钱，不用
叫他们又往前头混碰去。”婆子答应着去了。
袭人回至房中，拿碟子盛东西与史湘云送去，却见槅子上碟槽空着。因回头
见晴雯、秋纹、麝月等都在一处做针黹，袭人问道：“这一个缠丝白玛瑙碟子那
去了？”众人见问，都你看我我看你，都想不起来。半日，晴雯笑道：“给三姑
娘送荔枝去的，还没送来呢。”袭人道：“家常送东西的家伙也多，巴巴的拿这
个去。”晴雯道：“我何尝不也这样说。他说这个碟子配上鲜荔枝才好看。我送
去，三姑娘见了也说好看，叫连碟子放着，就没带来。你再瞧，那炁子尽上头的
一对联珠瓶还没收来呢。”秋纹笑道：“提起瓶来，我又想起笑话。我们宝二爷
说声孝心一动，也孝敬到二十分。因那日见园里桂花
