”因又将昨日的与他评论了一回。
至晚，宝钗将湘云邀往蘅芜苑安歇去。湘云灯下计议如何设东拟题。宝钗听
他说了半日，皆不妥当，因向他说道：“既开社，便要作东。虽然是顽意儿，也
要瞻前顾后，又要自己便宜，又要不得罪了人，然后方大家有趣。你家里你又作
不得主，一个月通共那几串钱，你还不够盘缠呢。这会子又干这没要紧的事，你
婶子听见了，越发抱怨你了。况且你就都拿出来，做这个东道也是不够。难道为
这个家去要不成？还是往这里要呢？”一席话提醒了湘云，倒踌蹰起来。宝钗道：
“这个我已经有个主意。我们当铺里有个伙计，他家田上出的很好的肥螃蟹，前
儿送了几斤来。现在这里的人，从老太太起连上园里的人，有多一半都是爱吃螃
蟹的。前日姨娘还说要请老太太在园里赏桂花吃螃蟹，因为有事还没有请呢。你
如今且把诗社别提起，只管普通一请。等他们散了，咱们有多少诗作不得的。我
和我哥哥说，要几篓极肥极大的螃蟹来，再往铺子里取上几坛好酒，再备上四五
桌果碟，岂不又省事又大家热闹了。”湘云听了，心中自是感服，极赞他想的周
到。宝钗又笑道：“我是一片真心为你的话。你千万别多心，想着我小看了你，
咱们两个就白好了。你若不多心，我就好叫他们办去的。”湘云忙笑道：“好姐
姐，你这样说，倒多心待我了。凭他怎么糊涂，连个好歹也不知，还成个人了？
我若不把姐姐当作亲姐姐一样看，上回那些家常话烦难事也不肯尽情告诉你了。”
宝钗听说，便叫一个婆子来：“出去和大爷说，依前日的大螃蟹要几篓来，明日
饭后请老太太姨娘赏桂花。你说大爷好歹别忘了，我今儿已请下人了。”那婆子
出去说明，回来无话。
这里宝钗又向湘云道：“诗题也不要过于新巧了。你看古人诗中那些刁钻古
怪的题目和那极险的韵了，若题过于新巧，韵过于险，再不得有好诗，终是小家
气。诗固然怕说熟话，更不可过于求生，只要头一件立意清新，自然措词就不俗
了。究竟这也算不得什么，还是纺绩针黹是你我的本等。一时闲了，倒是于你我
深有益的书看几章是正经。”湘云只答应着，因笑道：“我如今心里想着，昨日
作了海棠诗，我如今要作个菊花诗如何？”宝钗道：“菊花倒也合景，只是前人
太多了。”湘云道：“我也是如此想着，恐怕落套。”宝钗想了一想，说道：
“有了，如今以菊花为宾，以人为主，竟拟出几个题目来，都是两个字：一个虚
字，一个实字，实字便用‘菊’字，虚字就用通用门的。如此又是咏菊，又是赋
事，前人也没作过，也不能落套。赋景咏物两关着，又新鲜，又大方。”湘云笑
道：“这却很好。只是不知用何等虚字才好。你先想一个我听听。”宝钗想了一
想，笑道：“《菊梦》就好。”湘云笑道：“果然好。我也有一个，《菊影》可
使得？”宝钗道：“也罢了。只是也有人作过，若题目多，这个也夹的上。我又
有了一个。”湘云道：“快说出来。”宝钗道：“《问菊》如何？”湘云拍案叫
妙，因接说道：“我也有了，《访菊》如何？”宝钗也赞有趣，因说道：“越性
拟出十个来，写上再来。”说着，二人研墨蘸笔，湘云便写，宝钗便念，一时凑
了十个。湘云看了一遍，又笑道：“十个还不成幅，越性凑成十二个便全了，也
如人家的字画册页一样。”宝钗听说，又想了两个，一共凑成十二。又说道：
“既这样，越性编出他个次序先后来。”湘云道：“如此更妙，竟弄成个菊谱了。”
宝钗道：“起首是《忆菊》，忆之不得，故访，第二是《访菊》，访之既得，便
种，第三是《种菊》，种既盛开，故相对而赏，第四是《对菊》，相对而兴有余，
故折来供瓶为玩，第五是《供菊》，既供而不吟，亦觉菊无彩色，第六便是《咏
菊》，既入词章，不可不供笔墨，第七便是《画菊》，既为菊如是碌碌，究竟不
知菊有何妙处，不禁有所问，第八便是《问菊》，菊如解语，使人狂喜不禁，第
九便是《簪菊》，如此人事虽尽，犹有菊之可咏者，《菊影》《菊梦》二首续在
第十第十一，末卷便以《残菊》总收前题之盛。这便是三秋的妙景妙事都有了。”
湘云依说将题录出，又看了一回，又问“该限何韵？”宝钗道：“我平生最不喜
限韵的，分明有好诗，何苦为韵所缚。咱们别学那小家派，只出题不拘韵。原为
大家偶得了好句取乐，并不为此而难人。”湘云道：“这话很是。这样大家的诗
还进一层。但只咱们五个人，这十二个题目，难道每人作十二首不成？”宝钗道：
“那也太难人了。将这题目誊好，都要七言律，明日贴在墙上。他们看了，谁作
那一个就作那一个。有力量者，十二首都作也可，不能的，一首不成也可。高才
捷足者为尊。若十二首已全，便不许他后赶着又作，罚他就完了。”湘云道：
“这倒也罢了。”二人商议妥贴，方才息灯安寝。要知端的，且听下回分解。
