话说中军元帅先轸，已备知秦国袭郑之谋，遂来见襄公（姬欢）曰：“秦违蹇叔、百里奚之谏，千里袭人。此卜偃所谓‘有鼠西来，越我垣墙’者也。急击之，不可失！”栾枝进曰：“秦有大惠于先君，未报其德，而伐其师，（有报德二字在心，自是君子。）如先君何？”先轸曰：“此正所以继先君之志也，先君之丧，同盟方吊恤之不暇。秦不加哀悯，而兵越吾境，以伐我同姓之国，（晋、郑俱姬姓）秦之无礼甚矣！先君亦必含恨于九泉，（却也有理。）又何德之足报？且两国有约，彼此同兵。围郑之役，背我而去。秦之交情，亦可知矣。（此事自是秦人不是，怪不得他说。）彼不顾信，我岂顾德？”栾枝又曰：“秦未犯吾境，击之毋乃太过？”先轸曰：“秦之树吾先君于晋，非好晋也，以自辅也。君之伯诸侯，秦虽面从，心实忌之。今乘丧用兵，明欺我之不能庇郑也。（这句又是见情见理之言。）我兵不出，真不能矣！（勇士不肯让人，只为怕人说他不能二字耳。）袭郑不已，势将袭晋，谚云：‘一日纵敌，数世贻殃。’若不击秦，何以自立？”赵衰曰：“秦虽可击，但吾主苫（音山）块之中，遽兴兵革，恐非居丧之礼。”先轸曰：“礼，人子居丧，寝处苫块，以尽孝也。翦强敌以安社稷，孝孰大焉？诸卿若云不可，臣请独往。”胥臣等皆赞成其谋。先轸遂请襄公（姬欢）墨缞[音催]（以黑墨染缞服。）治兵。襄公曰：“元帅料秦兵何时当返？从何路行？”先轸屈指算之曰：“臣料秦兵，必不能克郑。远行无继，势不可久。总计往返之期，四月有余，初夏必过渑池。渑池乃秦、晋之界，其西有崤山两座，自东崤至于西崤，相去三十五里，此乃秦归必由之路。（便克了郑，亦必须从此地回来，总是躲不过的。）其地树木丛杂，山石崚嶒，有数处车不可行，必当解骖（音餐，驾车的马匹。在两旁的称骖马,在中间驾车辕的称服马）下走。若伏兵于此处，出其不意，可使秦之兵将，尽为俘虏。”襄公（姬欢）曰：“但凭元帅调度。”先轸乃使其子先且居，同屠击引兵五千，伏于崤山之左；使胥臣之子胥婴，同狐鞫居引兵五千，伏于崤山之右；候秦兵到日，左右夹攻。使狐偃之子狐射姑同韩子舆，（韩简子。）引兵五千，伏于西崤山，预先砍伐树木，塞其归路。使梁繇靡之子梁弘同莱驹，引兵五千，伏于东崤山。只等秦兵尽过，以兵追之。（前后左右，都安放得停停当当，无一毫罅[音下，裂也]漏了。）先轸同赵衰、栾枝、胥臣、阳处父、先蔑一班宿将，跟随晋襄公（姬欢），离崤山二十里下寨，各分队伍，准备四下接应。正是：“整顿窝弓射猛虎，安排香饵钓鳌鱼。”
再说秦兵于春二月中，灭了滑国（河南偃师府店镇），掳其辎重，满载而归。只为袭郑无功，指望以此赎罪。时夏四月初旬，行及渑池，白乙丙言于孟明曰：“此去从渑池而西，正是崤山险峻之路，吾父谆谆叮嘱谨慎，主帅不可轻忽。”孟明曰：“吾驱驰千里，尚然不惧，况过了崤山，便是秦境。（只是过不得，便还在晋家，奈何！奈何！）家乡密迩，缓急可恃，又何虑哉？”西乞术曰：“主帅虽然虎威，然慎之无失。恐晋有埋伏，卒然而起，何以御之？”孟明曰：“将军畏晋如此，吾当先行。如有伏兵，吾自当之！”乃遣骁将褒蛮子，打著元帅百里旗号，前往开路。孟明做第二队，西乞第三队，白乙第四队，相离不过一二里之程。
却说褒蛮子惯使著八十斤重的一柄方天画戟，抡动如飞，自谓天下无敌。（若在地上，却也还未可知。）驱车过了渑池，望西路进发。行至东崤山，忽然山凹里鼓声大震，飞出一队车马，车上立著一员大将，当先拦路，问：“汝是秦将孟明否？吾等候多时矣。”褒蛮子曰：“来将可通姓名。”那将答曰：“吾乃晋国大将莱驹是也！”蛮子曰：“教汝国栾枝、魏犨来到，还斗上几合戏耍，汝乃无名小卒，何敢拦吾归路？快快闪开，让我过去。若迟慢时，怕你捱不得我一戟！”莱驹大怒，挺长戈劈胸刺去。蛮子轻轻拨开，就势一戟刺来。莱驹急闪。那戟来势太重，就刺在那车衡之上。蛮子将戟一绞，把衡木折做两段。莱驹见其神勇，不觉赞叹一声道：“好孟明，名不虚传！”蛮子呵呵大笑曰：“我乃孟明元帅部下牙将褒蛮子便是！我元帅岂肯与汝鼠辈交锋耶？汝速速躲避，我元帅随后兵到，汝无噍（音叫）类矣！”莱驹吓得魂不附体，想道：“牙将且如此英雄，不知孟明还是如何？”遂高声叫曰：“我放汝过去，不可伤害吾军！”遂将车马约在一边，让褒蛮子前队过去。蛮子即差军士传报主帅孟明，言：“有些小晋军埋伏，已被吾杀退。可速上前合兵一处，过了崤山，便没事了。”孟明得报大喜，遂催趱西乞白乙两军，一同进发。
且说莱驹引兵来见梁弘，盛述褒蛮子之勇。梁弘笑曰：“虽有鲸蛟，已入铁网，安能施其变化哉？（可见晋之胜秦，全是地利。）吾等按兵勿动，俟其尽过，从后驱之，可获全胜。”
再说孟明等三帅，进了东崤，约行数里，地名上天梯、堕马崖、绝命岩、落魂涧、鬼愁窟、断云峪（音遇，山谷），（好名色！）一路都是有名的险处，车马不能通行。前哨褒蛮子，已自去得远了。孟明曰：“蛮子已去，（岂知正不曾去。）料无埋伏矣。”吩咐军将，解了辔索，卸了甲胄，或牵马而行，或扶车而过。一步两跌，备极艰难。七断八续，全无行伍。有人问道：“秦兵当出日行，也从崤山过去的，不见许多艰阻。今番回转，如何说得恁般？”（问得大是。）这有个缘故。当初秦兵出行之日，乘著一股锐气，且没有晋兵拦阻，轻车快马，缓步徐行，任意经过，不觉其苦。今日往来千里，人马俱疲困了，又掳掠得滑国（河南偃师府店镇）许多子女金帛，行装重滞。况且遇过晋兵一次，虽然硬过，还怕前面有伏，心下慌忙，倍加艰阻，自然之理也。（说得明白，不然便令人有矛盾之疑。）
孟明等过了上天梯第一层险隘，正行之间，隐隐闻鼓角之声，后队有人报道：“晋兵从后追至矣！”孟明曰：“我既难行，他亦不易。但愁前阻，何怕后追？（两桩都有，怕是不怕？）吩咐各军，速速前进便了！”教白乙前行：“我当亲自断后，以御追兵。”又蓦过了堕马崖。将近绝命岩了，众人发起喊来，报道：“前面有乱木塞路，人马俱不能通，如何是好？”孟明想：“这乱木从何而来？莫非前面果有埋伏？”乃亲自上前来看。但见岩旁有一碑，镌上五字道：“文王避雨处。”碑旁竖立红旗一面，旗竿约长三丈有余，旗上有一“晋”字。旗下都是纵横乱木。孟明曰：“此是疑兵之计也。事已至此，便有埋伏，只索上前。”（这却是没有得说的，只怕上前不得耳。）遂传令教军士先将旗竿放倒，然后搬开柴木，以便跋涉。谁知这面晋字红旗，乃是伏军的记号。他伏于岩谷僻处，望见旗倒，便知秦兵已到，一齐发作。秦军方才搬运柴木，只闻前面鼓声如雷，远远望见旌旗闪烁，正不知多少军马。白乙丙且教安排器械，为冲突之计。只见山岩高处，立著一位将军，姓狐名射姑，字贾季，大叫道：“汝家先锋褒蛮子，已被缚在此了。来将早早投降，免遭屠戮！”原来褒蛮子恃勇前进，堕于陷坑之中，被晋军将挠鉤搭起，绑缚上囚车了。（其行速者，其被缚亦早。）白乙丙大惊，使人报知西乞术与主将孟明，商议并力夺路。孟明看这条路径，只有尺许之阔。一边是危峰峻石，一边临著万丈深溪，便是落魂涧了，虽有千军万马，无处展施。心生一计，传令：“此非交锋之地。（他不与你交锋，只是欺你个不能走耳。）教大军一齐退转东崤宽展处，决一死战，再作区处。”白乙丙奉了将令，将军马退回。一路闻金鼓之声，不绝于耳。才退至堕马崖，只见东路旌旗，连接不断，却是大将梁弘同副将莱驹，引着五千人
