盟主之业堕矣。”昭公（姬夷）曰：“楚虔暴横，吾兵力不逮，奈何？”（暴横是他短处，兵力亦未便不逮，何以自诿如此。）韩起对曰：“虽知不逮，可坐视乎？何不合诸侯以谋之？”昭公（姬夷）乃命韩起约诸国会于厥慭（yìn卫境，黄河北）。宋、齐、鲁、卫、郑、曹，各遣大夫至会所听命。韩起言及救蔡之事，各国大夫人人伸舌，个个摇首，没一个肯担当主张的。韩起曰：“诸君畏楚如此，将听其蚕食乎？倘楚兵由陈蔡渐及诸国，寡君亦不敢与闻矣。”（说得虽是有理，然己为盟主且不能主张，况他国乎？）众人面面相觑，莫有应者。时宋国右师华亥在会，韩起独谓华亥曰：“盟宋之役，汝家先右师（谓华元。）实倡其谋，约定南北弭兵，有先用兵者，各国共伐之。今楚首先败约，加兵陈、蔡，汝袖手不发一言，非楚无信，乃尔国之欺谩也。”（纵责备他，有何益处？）华亥觳觫对曰：“下国何敢欺谩，得罪主盟？但蛮夷不顾信义，下国无如之何耳。今各国久弛武备，一旦用兵，胜负未卜。不若遵弭兵之约，遣一使为蔡请宥，楚必无辞。”（虽是一策，然行此于暴横之人，正如以水投石耳。）韩起见各国大夫俱有惧楚之意，料救蔡一事，鼓舞不来，乃商议修书一封，遣大夫狐父，迳至申城（河南南阳北），来见楚灵王（芈围）。蔡洧见各国不肯发兵救蔡，号泣而去。狐父到申城将书呈上，灵王（芈围）拆书看之，略云：
日者，宋之盟，南北交见，本以弭兵为名。虢之会，再申旧约，鬼神临之。寡君率诸侯恪守成言，不敢一试干戈。今陈、蔡有罪，上国赫然震怒，兴师往讨，义愤所激，聊以从权。罪人既诛，兵犹未解，上国其何说之辞？诸国大夫执政，皆走集敝邑，责寡君以拯溺解纷之义，寡君愧焉！犹惧以征发师徒，自干盟约，遣下臣起合诸大夫共此尺书，为蔡请命。倘上国惠顾前好，存蔡之宗庙，寡君及同盟，咸受君赐，岂惟蔡人。
书末，宋、齐各国大夫，俱署有名字。灵王（芈围）览毕笑曰：“蔡城旦暮且下，汝以空言解围，以三尺童子待寡人耶？汝去回复汝君，陈、蔡乃孤家属国，与汝北方无与，不劳照管。”狐父再欲哀恳，灵王（芈围）遽起身入内，亦无片纸回书。狐父怏怏而回。晋君臣虽则恨楚，无可奈何。（可耻之甚。）正是：
有力无心空负力，有心无力枉劳心。若还心力齐齐到，涸海移山孰敢禁！
蔡洧回至蔡国，被楚巡军所获，解到公子弃疾帐前。弃疾胁使投降，蔡洧不从，乃囚于后军。弃疾知晋救不至，攻城益力。（可知晋兵若到，或者还有商量。）归生曰：“事急矣！臣当拼一命，迳往楚营，说之退兵。万一见听，免至生灵涂炭。”世子有曰：“城中调度，全赖大夫，安可舍孤而去？”归生对曰：“殿下若不相舍，臣子朝吴可使也。”世子召朝吴至，含泪遣之。朝吴出城往见弃疾，弃疾待之以礼。朝吴曰：“公子重兵加蔡，蔡知亡矣。然未知罪之在也。若以先君般失德，不蒙赦宥，则世子何罪？蔡之宗社何罪？幸公子怜而察之！”弃疾曰：“吾亦知蔡无灭亡之道，但受命攻城，若无功归报，必得罪矣。”朝吴曰：“吴更有一言，请屏左右。”弃疾曰：“汝第言之，吾左右无妨也。”朝吴曰：“楚王得国非正，公子宁不知之？凡有人心，莫不怨愤！又内竭脂膏于土木，外竭筋骨于干戈，用民不恤，贪得无厌，昔岁灭陈，今复诱蔡。公子不念君仇，奉其驱使，怨黩方作，公子将分其半矣！（朝吴之言字字可听，弃疾所以拒之者，时未可也，然已心动矣。）公子贤明著誉，且有‘当璧’之祥，楚人皆欲得公子为君，诚反戈内向，诛其弑君虐民之罪，人心响应，谁能为公子抗者！孰与事无道之君，敛万民之怨乎？公子倘幸听愚计，吴愿率死亡之余，为公子先驱。”弃疾怒曰：“匹夫敢以巧言离间我君臣！本该斩首，姑寄汝头于颈上，传语世子，速速面缚出降，尚可保全余喘也。”叱左右牵朝吴出营。原来当初楚共王（芈审）有宠妾之子五人：长曰熊昭，即康王；次曰围，即灵王虔；三曰比，字子干；四曰黑肱，字子晳；末即公子弃疾也。共王（芈审）欲于五子之中，立一人为世子，心中不决，乃大祀群神，奉璧密祷曰：“请神于五人中，择一贤而有福者，使主社稷。”乃以璧密埋于太室（楚宗庙。）之庭中，暗记其处，使五子各斋戒三日后，五更入庙，次第谒祖。视其拜当璧处者，即神所选立之人矣。康王（芈昭）先入，跨过埋璧，拜于其前。灵王（芈围）拜时，手肘及于璧上。子干、子晳，去璧甚远。弃疾时年尚幼，使傅母抱之入拜，正当璧纽之上。（凡人举念至诚，其感通处实有奇验。）共王（芈审）心知神佑弃疾，宠爱益笃。因共王（芈审）薨时，弃疾年尚未长，所以康王（芈昭）先立，然楚大夫闻埋璧之事者，无不知弃疾之当为楚王矣。今日朝吴说及“当璧”之祥，弃疾恐此语传扬，为灵王（芈围）所忌，故佯怒而遣之。
朝吴还入城中（河南上蔡），述弃疾之语。世子有曰：“国君死社稷，乃是正理。某虽未成丧嗣位，然既摄位守国，便当与此城相为存亡，（子有也还是个贤世子。）岂可屈膝仇人，自同奴隶乎？”于是固守益力。自夏四月围起，直至冬十一月，公孙归生积劳成病，卧不能起，城中食尽，饿死者居半，守者疲困，不能御敌。（国困至此而人心不离，便知蔡国尚无灭亡之道。）楚师蚁附而上，城遂破。世子端坐城楼，束手受缚。弃疾入城，抚慰居民；将世子有上了囚车，并蔡洧解到灵王（芈围）处报捷。以朝吴有当璧之言，留之不遣。未几，归生死，朝吴遂留事弃疾。此周景王（姬贵）十四年（-531）事也。
时灵王（芈围）驾已回郢（湖北江陵），梦有神人来谒，自称九冈山（在今荆州府松滋县。）之神，曰：“祭我，我使汝得天下。”（只看此语，便知只是个下品邪鬼，不是甚么正神。）既觉大喜，遂命驾至九冈山。适弃疾捷报到，即命取世子有充作牺牲，杀以祭神。申无宇谏曰：“昔宋襄（子兹父）用鄫子于次睢之社，诸侯叛之。王不可蹈其覆辙！”灵王（芈围）曰：“此逆般之子，罪人之后，安得比于诸侯？正当六畜用之耳。”（岂复成人语？）申无宇退而叹曰：“王汰虐已甚，其不终乎！”（理势必然，无足疑者。）遂告老归田去讫。蔡洧见世子被杀，哀泣三日。灵王（芈围）以为忠，乃释而用之。（可见忠臣原有便宜处。）蔡洧之父，先为灵王所杀，（蔡般从死者七十人，洧父在内。）阴怀复仇之志，说灵王（芈围）曰：“诸侯所以事晋而不事楚者，以晋近而楚远也。今王奄有陈、蔡，与中华接壤，若高广其城，各赋千乘，以威示诸侯，四方谁不畏服？然后用兵吴、越，先服东南，次图西北，可以代周而为天子。”灵王（芈围）悦其谀言，日渐宠用。于是重筑陈、蔡之城，倍加高广，即用弃疾为蔡公，以酬其灭蔡之功。又筑东、西二不羹（音郎。东不羹城在河南舞阳县章化乡前后古城村。西不羹城在河南襄城县范湖乡宋庄尧城岗上，也叫尧城）城，据楚之要害，自以天下莫强于楚，（这却果然，但只恐自己家内尚有强者耳。）指顾可得天下。召太卜将守龟（国有大龟，藏于府库，以卜大事，故曰守龟。）卜之，问：“寡人何日为王？”太卜曰：“君既已称王矣，尚何问？”灵王（芈围）曰：“楚、周并立，非真王也。得天下者，方为真王耳。”太卜爇[ruò烧]龟，龟裂。太卜曰：“所占无成。”灵王（芈围）掷龟于地，攘臂大呼曰：“天乎，天乎！区区天下（说得轻巧），不肯与我，生我熊虔何用？”（正是，不如早死之为愈也。）蔡洧奏曰：“事在人为耳，彼朽骨者何知。”灵王（芈围）乃悦。
诸侯畏楚之强，小国来朝，大国来聘，贡献之使，不绝于道。就中单表一人，乃齐国上大
