宰之言，寡人目不忍见。倘彼悔过自新，亦可赦乎？”嚭对曰：“臣闻‘无德不复。’大王以圣王之心，哀孤穷之士，加恩於越，越岂无厚报？愿大王决意。”夫差曰：“可命太史择吉日，赦越王归国。”伯嚭密遣家人以五鼓投石室，将喜信报知句践。句践大喜，告于范蠡。蠡曰：“请为王占之。今日戊寅，以卯时闻信，戊为囚日，而卯复克戊。其繇曰：‘天网四张，万物尽伤，祥反为殃。’虽有信，不足喜也。”句践闻言，喜变为忧。
却说子胥闻吴王（姬夫差）将赦越王（姒勾践），急入见曰：“昔桀激é囚汤而不诛，纣囚文王而不杀，天道还反，祸转成福，故桀为汤所放，商为周所灭。今大王既囚越君，而不行诛，诚恐夏、殷之患至矣。”（然此时却乎杀他不得。）夫差因子胥之言，复有杀越王（姒勾践）之意，使人召之。伯嚭复先报句践，句践大惊，又告于范蠡。蠡曰：“王勿惧也。吴王囚王已三年矣。彼不忍于三年，而能忍于一日乎？去必无恙。”（看得定。）句践曰：“寡人所以隐忍不死者，全赖大夫之策耳。”乃入城（苏州）来见吴王，候之三日，吴王（姬夫差）并不视朝。伯嚭从宫中出，奉吴王之命，使句践复归石室。句践怪问其故，伯嚭曰：“王惑子胥之言，欲加诛戮，所以相召。适王感寒疾不能起，某入宫问疾，因言‘禳ráng灾宜作福事。今越王匍匐待诛于阙下，怨苦之气，上干于天。王宜保重，且权放还石室，待疾愈而图之。’王听某之言，故遣君出城耳。”句践感谢不已。句践居石室，忽又三月，闻吴王（姬夫差）病尚未愈，使范蠡卜其吉凶。蠡布卦已成，对曰：“吴王不死，至己巳日当减，壬申日必全愈。（有此灵卜，实是难得。）愿大王请求问疾，倘得入见，因求其粪而尝之，（这主意太难为情。）观其颜色，再拜称贺，言病起之期。至期若愈，必然心感大王，而赦可望矣。”句践垂泪言曰：“孤虽不肖，亦曾南面为君，奈何含污忍辱，为人尝泄便乎？”（其实难事。）蠡对曰：“昔纣囚西伯于羑里（河南安阳汤阴北九里），杀其子伯邑考，烹而饷之，西伯忍痛而食子肉。（这还比不得。）夫欲成大事者，不矜细行。（这也就不是细行。）吴王（姬夫差）有妇人之仁，而无丈夫之决，已欲赦越，忽又中变，不如此，何以取其怜乎？”（主意在此句。）句践即日投太宰府中，见伯嚭曰：“人臣之道，主疾则臣忧。今闻主公抱疴不瘳（chōu病愈），句践心孤失望，寝食不安，愿从太宰问疾，以伸臣子之情。”嚭曰：“君有此美意，敢不转达。”伯嚭入见吴王（姬夫差），曲道句践相念之情，愿入问疾。夫差在沉困之中，怜其意而许之。嚭引句践入于寝室，夫差强目视曰：“句践亦来见孤耶？”句践叩首奏曰：“囚臣闻龙体失调，如摧肝肺，欲一望颜色而无由也。”（其言太甘，其中必苦。）言未毕，夫差觉腹涨欲便，（粪亦凑趣。）麾使出。句践曰：“臣在东海，曾事医师，观人泄便，能知疾之瘥chài剧。”乃拱立于户下。侍人将余桶近床，扶夫差便讫，将出户外。句践揭开桶盖，手取其粪，跪而尝之。左右皆掩鼻。句践复入叩首曰：“囚臣敢再拜敬贺大王，王之疾，至己巳日有瘳chōu，交三月壬申全愈矣。”夫差曰：“何以知之？”句践曰：“臣闻于医师：‘夫粪者，榖味也。顺时气则生，逆时气则死。’今囚臣窃尝大王之粪，味苦且酸，正应春夏发生之气，是以知之。”（说得却像。）夫差大悦曰：“仁哉句践也！臣子之事君父，孰肯尝粪而决疾者？”时太宰嚭在旁，夫差问曰：“汝能乎？”嚭摇首曰：“臣虽甚爱大王，然此事亦不能。”夫差曰：“不但太宰，虽吾太子亦不能也。”即命句践离其石室，就便栖止，“待孤疾瘳chōu，即当遣伊还国。”（不料吃屎主意如此神效。）句践再拜谢恩而出。自此僦居民舍，执牧养之事如故。夫差病果渐愈，一一如句践所刻之期。心念其忠，（正不知是何等忠法。）既出朝，命置酒于文台（宫中台名。）之上，召句践赴宴。句践佯为不知，仍前囚服而来。夫差闻之，即令沐浴，改换衣冠。句践再三辞谢，方才奉命。更衣入谒，再拜稽首。夫差慌忙扶起，即出令曰：“越王（姒勾践）仁德之人，焉可久辱！寡人将释其囚役，免罪放还。今日为越王设北面之坐，群臣以客礼事之。”乃揖让使就客坐，诸大夫皆列坐于旁。子胥见吴王（姬夫差）忘仇待敌，心中不忿，不肯入坐，拂衣而出。伯嚭进曰：“大王以仁者之心，赦仁者之过。臣闻‘同声相和，同气相求。’今日之坐，仁者宜留，不仁者宜去。相国刚勇之夫，其不坐，殆自惭乎？”（不是过于摧抑子胥，正是要促成夫差之意耳。）夫差笑曰：“太宰之言当矣。”酒三行，范蠡与越王（姒勾践）俱起进觞，为吴王（姬夫差）寿；口致祝辞曰：
皇王在上，恩播阳春；其仁莫比，其德日新。於乎休哉！传德无极；延寿万岁，长保吴国。四海咸承，诸侯宾服；觞酒既升，永受万福！
吴王（姬夫差）大悦，是日尽醉方休。命王孙雄送句践于客馆：“三日之内，孤当送尔归国。”至次早，子胥入见吴王（姬夫差）曰：“昨日大王以客礼待仇人，果何见也？句践内怀虎狼之心，外饰温恭之貌，大王爱须臾之谀，不虑后日之患，弃忠直而听谗言，溺小仁而养大仇，譬如纵毛于炉炭之上，而幸其不焦，投卵于千钧之下，而望其必全，岂可得耶？”（虽则忠直，却不知几。）吴王（姬夫差）咈然曰：“寡人卧疾三月，相国未尝有一言相慰，是相国之不忠也；不进一好物相送，是相国之不仁也。为人臣不仁不忠，要他何用！（事君数斯辱矣。）越王（姒勾践）弃其国家，千里来归寡人，献其货财，身为奴婢，是其忠也；寡人有疾，亲为尝粪，略无怨恨之心，是其仁也。寡人若徇相国私意，诛此善士，皇天必不佑寡人矣。”子胥曰：“王何言之相反也。夫虎卑其势，将有击也；狸缩其身，将有取也。越王（姒勾践）入臣于吴，怨恨在心，大王何得知之？其下尝大王之粪，实上食大王之心，王若不察，中其奸谋，吴必为擒矣。”（话虽切当，然言之于此时，实为不智。）吴王（姬夫差）曰：“相国置之勿言，寡人意已决！”子胥知不可谏，遂郁郁而退。至第三日，吴王（姬夫差）复命置酒于蛇门之外，亲送越王（姒勾践）出城。群臣皆捧觞饯行，惟子胥不至。夫差谓句践曰：“寡人赦君返国，君当念吴之恩，勿记吴之怨。”（妇人口角，孩子心肠。）句践稽首曰：“大王哀臣孤穷，使得生还故国，当生生世世，竭力报效。苍天在上，实鉴臣心，如若负吴，皇天不佑！”夫差曰：“君子一言为定，君其遂行。勉之，勉之！”句践再拜跪伏，流涕满面，有依恋不舍之状。（也亏他装得出。）夫差亲扶句践登车，范蠡执御，夫人亦再拜谢恩，一同升辇，望南而去。时周敬王（姬丐）二十九年（-491）事也。史臣有诗云：
越王已作釜中鱼，岂料残生出会稽？可笑夫差无远虑，放开罗网纵鲸鲵。
句践回至浙江之上，望见隔江山川重秀，天地再清，乃叹曰：“孤自意永辞万民，委骨异域，岂期复得返国而奉祀乎？”言罢，与夫人相向而泣，（痛定思痛，反更伤心，实有如此。）左右皆感动流泪。文种早知越王（姒勾践）将至，率守国群臣，城中百姓，拜迎于浙水之上，欢声动地。句践命范蠡卜日到国。蠡屈指曰：“异哉，王之择日也，无如来日最吉。王宜疾趋以应之。”（安知非恐夫差追悔，故做此语，以促其行耶？）于是策马飞舆，星夜还都（浙江绍兴）。告庙临朝，都不必叙。句践心念会稽之耻，欲立城于会稽，迁都于此，以自警惕，乃专委其事于范蠡。蠡乃观天文，察地理，规造新城，包会稽山于内。西北立飞翼楼于卧龙山，以象天门；东南伏漏石窦，以象地户。外郭周围，
