其食，余皆自取。使人于魏文侯（姬斯）处，求其转请于周，欲援三晋之例，列于诸侯。周威烈王（姬午）已崩，子安王名骄立，势愈微弱。时乃安王（姬骄）之十三年（-389），遂从文侯（姬斯）之请，赐田和为齐侯，是为田太公。自陈公子（妫）完奔齐，事齐桓公（姜小白）为大夫，凡传十世，至和而代齐有国。姜氏之祀遂绝。不在话下。
时三晋皆以择相得人为尚，于是相国之权最重。赵相公仲连，韩相侠累。（这也不算得人。）就中单说侠累，微时，与濮阳（卫地。）人严仲子名遂，为八拜之交。累贫而遂富，资其日用，复以千金助其游费，（也是个没眼力人。）侠累因此得达于韩，位至相国。侠累既执政，颇著威重，门绝私谒。严遂至韩，谒累冀其引进，候月余不得见。遂自以家财赂君左右，得见烈侯（姬取），（景侯[姬虔]子。）烈侯（姬取）大喜，欲贵重之。侠累复于烈侯（姬取）前言严遂之短，（可恨。）阻其进用。严遂闻之大恨，遂去韩，遍游列国，欲求勇士刺杀侠累，以雪其恨。
行至齐国，见屠牛肆中，一人举巨斧砍牛，斧下之处，筋骨立解，而全不费力。视其斧，可重三十余斤。严遂异之。细看其人，身长八尺，环眼虬须，颧骨特耸，声音不似齐人。遂邀与相见，问其姓名来历。答曰：“某姓聂名政，魏人也，家在轵zhǐ（音质，今怀庆府济源县。河南济源南十里）之深井里。因贱性粗直，得罪乡里，移老母及姊，避居此地，屠牛以供朝夕。”亦询严遂姓字。遂告之，匆匆别去。次早，严遂具衣冠往拜，邀至酒肆，具宾主之礼。酒至三酌，遂出黄金百镒为赠。政怪其厚。遂曰：“闻子有老母在堂，故私进不腆，代吾子为一日之养耳。”聂政曰：“仲子为老母谋养，必有用政之处，若不明言，决不敢受！”（却是好汉。）严遂将侠累负恩之事，备细说知，今欲杀之报仇。聂政曰：“昔专诸有言：‘老母在，此身未敢许人。’（是孝子。）仲子别求勇士，某不敢虚尊赐。”遂曰：“某慕君之高义，愿结兄弟之好，岂敢夺若养母之孝，而求遂其私哉？”（不教人弃孝以图己事，仲子亦君子之流。）聂政被强不过，只得受之。以其半嫁其姊罃，（姊名。）余金日具肥甘奉母。岁余，老母病卒，（死得凑巧。）严遂复往哭吊，代为治丧。丧葬既毕，聂政曰：“今日之身，乃足下之身也。惟所用之，不复自惜！”仲子乃问报仇之策，欲为具车骑壮士。政曰：“相国至贵，出入兵卫，众盛无比，当以奇取，不可以力胜也。（慎密人便自然可望成事。）愿得利匕首怀之，伺隙图事。今日别仲子前行，更不相见，仲子亦勿问吾事。”
政至韩（山西临汾），宿于郊外，静息三日。早起入城，值侠累自朝中出，高车驷马，甲士执戈，前后拥卫，（可见行刺之难。）其行如飞。政尾至相府，累下车，复坐府决事。自大门至于堂阶，皆有兵仗。（可见行刺之难。）政遥望堂上，累重席凭案而坐，左右持牒禀决者甚众。俄顷，事毕将退，政乘其懈，口称：“有急事告相国。”从门外攘臂直趋，（迅疾之甚。）甲士挡之者，皆纵横颠踬。政抢至公座，抽匕首以刺侠累。累惊起，未及离席，中心而死。堂上大乱，共呼“有贼！”闭门来擒聂政。政击杀数人，度不能自脱，恐人识之，急以匕首自削其面，抉出双眼，（仓卒中仍有分寸。）还自刺其喉而死。早有人报知韩烈侯（姬取）。烈侯问：“贼何人？”众莫能识。乃暴其尸于市中，悬千金之赏，购人告首，欲得贼人姓名来历，为相国报仇。如此七日，行人往来如蚁，绝无识者。此事直传至魏国轵邑（河南济源南十里），聂姊罃闻之，即痛哭曰：“必吾弟也！”（就晓得好。）便以素帛裹头，竟至韩国（山西临汾），见政横尸市上，抚而哭之，甚哀。市吏拘而问曰：“汝于死者何人也？”妇人曰：“死者为吾弟聂政，妾乃其姊罃也。聂政居轵之深井里，以勇闻。彼知刺相国罪重，恐累及贱妾，故抉目破面以自晦其名。（又晓得他心事，妙。）妾奈何惜一身之死，忍使吾弟终泯没于人世乎？”市吏曰：“死者既是汝弟，必知作贼之故。何人主使？汝若明言，吾请于主上，贷汝一死。”罃曰：“妾如爱死，不至此矣。吾弟不惜身躯，诛千乘之国相，代人报仇，妾不言其名，是没吾弟之名也；妾复泄其故，是又没吾弟之义也。”遂触市中井亭石柱而死。（这却有侠气。）市吏报知韩烈侯（姬取），烈侯叹息，令收葬之。以韩山坚为相国，代侠累之任。
烈侯传子文侯，文侯传哀侯。韩山坚素与哀侯不睦，乘间弑哀侯。诸大臣共诛杀山坚，而立哀侯子若山，是为懿侯。懿侯（姬若山）子昭侯，用申不害为相。不害精于刑名之学，国以大治。此是后话。
再说周安王（姬骄）十五年（-387），魏文侯斯病笃，召太子击于中山（河北定县）。赵闻魏太子离了中山，乃引兵袭而取之。自此魏与赵有隙。太子击归，魏文侯（姬斯）已薨，乃主丧嗣位，是为武侯（姬击）。拜田文为相国。吴起自西河入朝，自以功大，满望拜相，及闻已相田文，忿然不悦。朝退，遇田文于门，迎而谓曰：“子知起之功乎？今日请与子论之。”田文拱手曰：“愿闻。”起曰：“将三军之众，使士卒闻鼓而忘死，为国立功，子孰与起？”文曰：“不如。”起曰：“治百官，亲万民，使府库充实，子孰与起？”文曰：“不如。”起又曰：“守西河而秦兵不敢东犯，韩、赵宾服，子孰与起？”文又曰：“不如。”起曰：“此三者，子皆出我之下，而位加吾上，何也？”文曰：“某叨窃上位，诚然可愧。然今日新君嗣统，主少国疑，百姓不亲，大臣未附，某特以先世勋旧，承乏肺腑，或者非论功之日也。”（此数语也没甚大道理，殊不足以服人。）吴起俯首沉思，良久曰：“子言亦是。然此位终当属我。”有内侍闻二人论功之语，传报武侯（姬击）。武侯疑吴起有怨望之心，遂留起不遣，欲另择人为西河守。（相国做不成，反去了一个西河守。）吴起惧见诛于武侯（姬击），出奔楚国（湖北宜城东南）。
楚悼王熊疑，（昭王[芈轸]四世孙。）素闻吴起之才，一见即以相印授之。（得了。）起感恩无已，慨然以富国强兵自任。乃请于悼王（芈疑）曰：“楚国地方数千里，带甲百余万，固宜雄压诸侯，世为盟主；所以不能加于列国者，养兵之道失也。夫养兵之道，先阜其财，后用其力。今不急之官，布满朝署，疏远之族，糜费公廪；而战士仅食升斗之余，欲使捐躯殉国，不亦难乎？大王诚听臣计，汰冗官，斥疏族，尽储廪禄，以待敢战之士，（吴起一生学问，只是爱养兵心。）如是而国威不振，则臣请伏妄言之诛！”悼王（芈疑）从其计。群臣多谓起言不可用，悼王（芈疑）不听。于是使吴起详定官制，凡削去冗官数百员，大臣子弟，不得夤yín缘窃禄。又公族五世以上者，令自食其力，比于编氓，五世以下，酌其远近，以次裁之，所省国赋数万。（省无用以济有用，未尝不是，只是杀身之祸已伏于此。）选国中精锐之士，朝夕训练，阅其材器，以上下其廪食，有加厚至数倍者，士卒莫不竞勤，楚遂以兵强，雄视天下。三晋、齐、秦咸畏之，终悼王（芈疑）之世，不敢加兵。及悼王薨，未及殡敛，楚贵戚大臣子弟失禄者，乘丧作乱，（却是这些人无礼，不得以吴起为罪。）欲杀吴起。起奔入宫寝，众持弓矢追之。起知力不能敌，抱王尸而伏。（好主意。）众攒箭射起，连王尸也中了数箭。起大叫曰：“某死不足惜，诸臣衔恨于王，僇及其尸，大逆不道，岂能逃楚国之法哉！”（好主意。）言毕而绝。众闻吴起之言，惧而散走。太子熊臧嗣位，是为肃王。月余，追理射尸之罪，使其弟熊良夫率兵，收为乱者，次第诛之，凡灭七十余家。（却是该杀，不为无辜。）髯翁有诗叹
