客栈里人进人出，声音杂乱，而位于门边的这一桌却未受一干扰。
这女子放下了空碗，悬指于琵琶之上，抬头笑对音顾：“姑娘果然好耳力。”
音顾抚衣入座，淡声道：“小姐的弦声也很动听。”
女子便又笑了：“小女子湘琪，一介琵琶女，可当不起小姐这称号。”
“湘琪？”音顾挑眉，颇为玩味，“艺名？”
“我不问音顾姑娘的姓氏，音顾姑娘也就别管我是否是真名。”湘琪从腰中掏出一封信，一指轻移过去，“此行湘琪奉夫人之命，是来接二小姐的。”
音顾垂眸，信封上只有“吾妹亲启”四字。
“桑梓姑娘便是受我家夫人之托，才请姑娘去堤下庄给老夫人接生的。”湘琪微微侧目，“姑娘若是不信，我外面还带着一只信鸽，尚有几天时间可以供你们来往一趟。”
“不必了。”音顾缓缓道。在喜眉说要去找她姐姐时，桑梓的反应就已经提醒了音顾，她身后的那个人，似乎就是喜眉的姐姐。只是她为何不亲自出面处理自家事，而是要请求他人，音顾也很好奇。音顾转身，见喜眉正十分好奇地朝这边张望，便挥了下手。喜眉双眸一亮，忙起身过来。
湘琪瞧着喜眉，低声对音顾道：“二小姐果然明眸善睐。”她见喜眉走近了，便起身施施然拜了一礼。
喜眉吓一跳，忙移身坐到音顾身旁，朝她眨眼相问。
音顾便把信推到她面前：“你姐姐的来信。”
“什么？”喜眉越发吃惊，忙拾起信来，只看了一眼，便大喜道，“真的是我姐姐的字。”她拆了信，仔细看了起来。
信并不长，只是告诉喜眉自从知道她会来素青城后等了她数日，见人迟迟未来，便派了人过来接她。而信中又说这来人叫做湘琪，是姐姐手下的婢女，跟着她尽可放心见到姐姐……
正因为信不长，喜眉才看得糊涂，她把信递给音顾，奇道：“姐姐怎么知道我要去找她？”
音顾微微皱了下眉，突然想到一个问题。她略挑起眼看向湘琪，湘琪原要答话，见状便机灵地改口道：“二小姐有所不知，夫人其实是极为关心你的。”
喜眉对这称呼也听着不自然，便连忙摇头：“你叫我喜眉好了，我不是什么二小姐。”
湘琪掩口一笑，非绝色女子，却自有一番温婉姿容：“知道了，依你就是。”
“还有，”喜眉见信中有那触目惊心的三个字，“我姐姐，当真在素青城？”
“自然是的。”湘琪头，“素青城以花为名，是个好地方。”
喜眉便十分犹豫了，话在口中无法启齿。音顾见到便替她问道：“她听说她姐姐在青楼出现，所以才忧心忡忡要去求证真实情况以驱流言。”
湘琪眨了眨眼：“等到了素青城，喜眉不妨亲自去问夫人这个问题，”她轻咳一声，“我们做下人的，不好回答。”
喜眉果然提起心来，急道：“那还等什么，我们马上就可以上路。”
这回湘琪反倒摇头了：“不急。”她看了音顾一眼，“有件事还有个尾巴没剁得干净，办完再走也不迟。”
“什么事呀？”喜眉问道。
音顾淡淡 □话来：“这里口杂，楼上请吧。”
湘琪便抱起了琵琶，飘飘万福：“音顾姑娘请带路吧。”
喜眉走在最后，看着前方两个人，总还有儿疑惑未清。
等进了房见她二人自觉找位坐下时，这才想起来：“音顾，原来你认识湘琪呀？”
湘琪搁好了琵琶，笑道：“今天是我第一次与音顾姑娘见面。”她回头看了音顾一眼，“久闻大名，实在有幸。”
喜眉便纠缠着音顾：“你很有名么？你怎么有名了？接生来的名气？”
音顾无语，听到湘琪在一旁“扑哧”一声笑了出来，便对喜眉道：“去楼下端些心来，我看她刚才还没有吃饱。”
喜眉轻哼了一声：“刚才不说，分明是要赶我出去。”说罢她也没有放在心上，当真走了出去，只是另外有些闷闷于她们怎的一见如故似的。
湘琪则静静地看着她出去，方道：“二小姐似乎很听你的话。”
音顾坐在桌旁，倒了杯茶：“她与我投缘。”
“是么？”湘琪耸耸肩，轻揉着十指，“可是她好像并不知道你当初是为什么出现在她身旁？”
音顾却没有与她纠结在这个问题上。她有心难为自己，刚才便会直说出来，指不定喜眉知道后会生一场气，再闷个好几天。
湘琪见她岿然不动，便觉得十分无趣，只好开口道：“葛家那事，我来收尾。”
音顾了头，果然是有人在里面插手：“你怎么做的？”
湘琪一笑：“她家不是有个亲戚在衙门里当差么，若是遇着旁人，横也就横了，偏偏遇到你们。夫人认识不少人，随便找个帽子大一的传几句话，就会压折了葛家的背。”
音顾微眯起眼：“看样子流言也不尽然是假的。”
湘琪知道她在说什么，却只笑不语。
“何时上路？”音顾问道。
“再过几天，有个推荐令会下来，葛家那官要小升。打了也要摸一下，感恩戴德总好过仇恨似海。”湘琪微笑道，“这是夫人的意思。”
音顾并没有异议，对方若是纠缠上她们，以她的行事，无非是再重拾旧业。她虽然以接生还罪，可当杀之人她也不会手软。可是另一类人的行事却迥然不同。yīn着来暗着来，笑着动手，最后还要你感激涕零。此谓杀人不见血。
官场也是江湖，与官场相混的人，自然会习得那一身的狡猾。音顾对此类人没有好感，但也并不否定她们的能力。尤其眼前这娇娇弱弱的女子似有一双不沾阳春水的手，不过表象罢了。
能与桑梓相识，又让桑梓那么帮她，想来，喜眉的姐姐定不是凡人。喜眉若真是能歇在她的翅羽之下，应该是无风无雨好活命的。
音顾这才愣愣的想到，似乎，没有自己什么事了。
她抬头看着湘琪，对方便微微笑道：“二小姐交与我们，音顾姑娘尽可放心。这一路以来音顾姑娘对我们二小姐照顾有加，我在这里代夫人谢您了。”湘琪一整衣衫，躬身长拜。
音顾没有说话。
“为了答谢姑娘之情，夫人特意让我带话，”湘琪郑重道，“姑娘似乎有位劲敌，一直在找人打探你的消息。半路上我们已经引开了对方，只是对方十分厉害，我们也不敢随意乱动，以免被识破了。夫人的意思是趁对方还没发觉之前，姑娘不妨回一趟家，仔细筛查一下，也许能发现敌人是谁。”
“此事我听桑梓提起过，原来在查的人就是你们。看来你们果然对我也十分了解。”音顾缓缓道，“我越发好奇你们夫人是做什么的了。”
湘琪轻声道：“其实你们都认识同一个人。”
音顾微诧，随即明白过来了。
那个人，便只能是夙命了。
既然都认识夙命，自然就更没有什么可疑的，音顾了头。
话到这里，便听到了敲门声，还有喜眉客气的询问：“请问房内两位姑娘都谈好了么？”
湘琪一笑：“二小姐真可爱。”她走过去把门打开，拉着喜眉的手进来道：“夫人早该要把你接去才对。”
喜眉朝身后叫了声，有伙计果然送了许多心进来：“我刚又吃了一顿，剩下的全是你们的，可都得吃掉才行。”
湘琪接过心去，眉开眼笑
