张柬之的意途，便终日诬陷五人，武三思对李显道：「他们五人仗着自己功高权重，在朝中横行霸道，这样下去，终究对皇室构成威胁，皇上不可不防。」
李显听得不住头，武三思又道：「依我看，对他们最好是施以安抚策略，明是隆升，实是暗降。先把五人全封王爵，并免除他们宰相职务，这样处理，外表上是尊敬功臣，其实是剥夺他们的实权，免得他们危害朝廷。」
李显头认同。
终于敬晖封为平阳王，桓彦范封为扶阳王，张柬之封为汉阳王，袁恕己封为南阳王，崔玄暐封为博陵王，皆免除宰相官职，特赐黄金绸缎，雕鞍御马。自此武三思权力更盛，稍有不归附武家的，均予以排斥，中央权柄，尽入武三思手中。
李显听完李承嘉的说话，登时两目发呆，一时难以决定。
侍御史郑愔见李显犹豫难决，当即出班奏道：「这五人毁谤皇后，实是罪大恶极，皇上万不可轻恕。」
李显愈听愈感气恼，便即召唤大理承李朝隐上朝，打算就此结案。
李朝隐奏道：「张柬之等五人没经过审判，实不宜定罪诛灭。」
另一大理承裴谈，直来便是武家的一员，听见李朝隐这样说，当即奏道：「人证物证俱在，再无可抵赖，应遵照诏书斩首，家产充公，实不必再调查审判。」
黄门侍郎宋璟奏请道：「老臣认为该当调查清楚，方好定罪，况且五位王爷曾得皇上赏赐铁券，承诺赦免十次死刑，若处以死刑，恐人心不服。」
李显听后，想起自己确有此承诺，沉思片刻，遂下旨各判「无期流刑」。把敬晖流窜至琼州，桓彦范流窜至瀼州，张柬之流窜至泷州，袁恕己流窜环州，崔玄暐流窜古州；五人家属子弟，凡年满十六岁以上，均流窜至岭外。
武三思见李显不愿诛杀五人，不禁眉头紧蹙，却又不便当着众大臣面前力争，免得他人疑心是自己一手策划，让李显起疑，只得瞪着铜铃般的大眼，一声不响的暗自气恼。
直至退朝，群臣依次步出含元殿，中书今崔提走近武三思身旁，二人对望一眼，武三思便知晓他的心意，必定有什么事与自己商量，当下两人默然连袂而出。
二人走出丹凤门，武三思和崔提的家仆已经牵马过来，上了马匹，崔提才道：「皇上这般心慈手软，千万不可回心转意才好。」
武三思鼻哼一声：「这老家伙直来便是耳朵软，我这一着满以为一举成功，确没想到宋璟会跑出来搅局，看来此人也不宜留在朝中。」
崔提道：「宋璟的事还可以慢慢解决，但眼前最要紧的事，便是这五个人，他们倘若不死，等有一天返回京师，可真是一个后患，我这里有一计，只是不知王爷可敢去做。」
武三思连忙望住他，崔提低声道：「只要咱们假传圣旨，派人从后跟上一刀一个，到时人已死了，就是皇上问起，便说他们在途中暴病便是了。」
武三思听了微微头，沉思一会，便道：「好！便依你的方法去做，你认为有谁能担当此事？」
崔提道：「周利贞如何？」
武三思道：「就是那个被眨往嘉州当司马的周利贞？」
崔提头，说道：「此人当年在京之时，深受五王轻视，致被敬晖奏上一本，把他眨至嘉州。周利贞对五人深仇似海，要他来办此事，可说是最佳人选。」
武三思再三细想，皱眉说道：「虽然此人可行，但他毕竟是朝廷中人，若要他亲手干此事，恐怕有不便。这样吧，明儿我上奏老头子，荐他为右台侍御史，随同五人前往岭外，沿途监视。到时我另派人从后跟去，逐一解决，但此事务必做得干净俐落，决不可之过急。
