余下一人留下来端整坐椅，摆齐杯筷，一共设了三席。
石破天躲在长窗之外，探眼向厅堂中目不转睛的凝望。好容易等到这小道士转到后堂，
他快步抢进堂中，抓起碗中一块红烧牛肉便往口中塞去，双手又去撕一只清蒸鸡的鸡腿。
第一口牛肉刚吞入肚，便听得长窗外有人道：“师弟、师妹这边请。”脚步声响，有好
几人走到厅前。
石破天暗叫：“不好！”将那只清蒸肥鸡抓在手中，百忙中还从怀中掏出一锭银子，放
在桌上，便要向后堂闯去，却听得脚步声响，后堂也有人来。四下一瞥，见厅堂中空荡荡地
无处可躲，不由得暗暗叫苦：“又要打架不成？”
耳听得那几人已走到长窗之前，他想起铁叉会地道中诸人的死状，虽说或许暗中有妖魔
鬼怪作祟，一干会众未必是自己打死的，究竟心中凛凛，不敢再试，情急之下，瞥眼见横梁
上悬着一块大匾，当下无暇多想，纵身跃上横梁，钻入了匾后。他平身而卧，恰可容身。这
时相去当真只一瞬之间，他刚在匾后藏好，长窗便即推开，好几人走了进来。
只听得一人说道：“自己师兄弟，师哥却恁地客气，设下这等丰盛的酒馔。”
石破天听这口音甚熟，从木匾与横梁之间的隙缝中向下窥视，只见十几人陪着男女二人
相偕入座，这二人便是玄素庄的石庄主夫妇。他对这二人一直甚是感激，尤其石夫人闵柔当
年既有赠银之意，日前又曾教他剑法，一见之下，心中便感到一阵温暖。
一个白须白发的老道说道：“师弟、师妹远道而来，愚兄喜之不尽，一杯水酒，如何说
得上丰盛二字？”突然见到桌上汁水淋漓，一只大碗中只剩下一些残汤，碗中的主肴不知是
蒸鸡还是蹄子，却已不翼而飞，碗旁还放着一锭银子，更是不知所云。
那老道眉头一皱，心想小道士们如何这等疏忽，没人看守，给猫子来偷了食去，只是远
客在座，也不便为这些小事斥责下属。这时又有小道士端上菜来，各人见了那碗残汤，神色
都感尴尬，忙收拾了去，谁也不提。那老道肃请石清夫妇坐了首席，自己打横相陪，袍袖轻
拂，罩在银锭之上，待得袍袖移开，桌上的银锭已然不见。中间这一席上又坐了另外三名中
年道人，其余十二名道人则分坐了另外两席。
酒过三巡，那老道喟然道：“八年不见，师弟、师妹丰采尤胜昔日，愚兄却是老朽不堪
了。”石清道：“师哥头发白了些，精神却仍十分健旺。”
那老道道：“什么白了些？我是忧心如捣，一夜头白。师弟、师妹若于三天之前到来，
我的胡子、头发也不过是半黑半白而已。”石清道：“师哥所挂怀的，是为了赏善罚恶二使
么？”那老道叹了口气，说道：“除了此事，天下恐怕也没有第二件事，能令上清观天虚道
人数日之间老了二十岁。”
石清道：“我和师妹二人在巢湖边上听到讯息，赏善罚恶二使复出，武林中面临大劫，
是以星夜赶来，欲和掌门师哥及诸位师兄弟商个善策。我上清观近十年来在武林中名头越来
越响，树大招风，善恶二使说不定会光面到咱们头上。小弟夫妇意欲在观中逗留一两月，他
们若真欺上门来，小弟夫妇虽然不济，也得为师门舍命效力。”
天虚轻轻一声叹息，从怀中摸出两块铜牌，拍拍两声，放在桌上。
石破天正在他们头，瞧得清楚，两块牌上一张笑脸，一张怒脸，正和他已见过两次的
铜牌一模一样，不禁心中打了个突：“这老道士也有这两块牌子？”
石清“咦”了一声，道：“原来善恶二使已来过了，小弟夫妇马不停蹄的赶来，毕竟还
是晚了一步。是那一天的事？师哥你……你如何应付？”
天虚心神不定，一时未答，坐在他身边的一个中年道人说道：“那是三天前的事。掌门
师哥大仁大义，一力担当，已答应上侠客岛去喝腊八粥。”
石清见到两块铜牌，又见观中诸人无恙，原已猜到了九成，当下霍地站起，向天虚深深
一揖，说道：“师哥一肩挑起重担，保全上清观全观平安，小弟既感且愧，这里先行申谢。
但小弟有个不情之请，师哥莫怪。”天虚道人微笑还礼，说道：“天下事物，此刻于愚兄皆
如浮云。贤弟但有所命，无不遵依。”石清道：“如此说来，师哥是答允了？”天虚道：
“自然答允了。但不知贤弟有何吩咐？”石清道：“小弟厚颜大胆，要请师哥将这上清观一
派的掌门人，让给小弟夫妇共同执掌。”
他此言一出，厅上群道尽皆耸然动容。天虚沉吟未答，石清又道：“小弟夫妇执掌本门
之后，这碗腊八粥，便由我们二人上侠客岛去尝一尝。”
天虚哈哈大笑，但笑声之中却充满了苦涩之意，眼中泪光莹然，说道：“贤弟美意，愚
兄心领了。但愚兄忝为上清观一派之长已有十余年，武林中众所周知。今日面临危难，就此
畏避退缩，天虚这张老脸今后往那里搁去？”他说到这里，伸手抓住了石清的右掌，说道：
“贤弟，你我年纪相差甚远，你又是俗家，以往少在一块。但你我向来交厚，何况你武功人
品，确为本门的第一等人物，愚兄素所饮佩。若不是为了这腊八之约，你要做本派掌门，愚
兄自是欣然奉让。今日情势大异，愚兄却万万不能应命了，哈哈，哈哈！”笑得甚是苍凉。
石破天心想那侠客岛上的‘腊八粥’不知是什么东西，在铁叉会中曾听大哥说起过，现
今这天虚道人一提到腊八粥的约会，神色便是大异，难道是什么致命的剧毒不成？
只听天虚又道：“贤弟，愚兄一夜头白，决不是贪生怕死。我行年已六十二岁，今年再
死，也算得是寿终。只是我反覆思量，如何方能除去这场武林中每十年便出现一次的大劫？
如何方能维持本派威名于不坠？那才是真正的难事。过去三十年之中，侠客岛已约过三次腊
八之宴。各门各派、各帮各会中应约赴会的英雄豪杰，没一个得能回来。愚兄一死，毫不足
惜，这善后之事，咱们却须想个妥法才是。”
石清也是哈哈一笑，端起面前的酒杯，一口喝干，说道：“师哥，小弟夫妇不自量力，
要请师哥让位，并非去代师哥送上两条性命，却是要去探个明白。说不定老天爷保佑，竟能
查悉其中真相。虽不敢说能为武林中除去这个大害，但只要将其中秘奥漏了出来，天下武人
群策群力，难道当真便敌不过侠客岛这一干人？”
天虚缓缓摇头，说道：“不是我长他人志气，小觑了贤弟。像少林寺妙谛方丈、武当派
愚茶道长、青城派清空道人这等的高手，也是一去不返。唉，贤弟武功虽高，终究……终究
尚非妙谛方丈、愚茶道长这些前辈高人之可比。”
石清道：“这一节小弟倒也有自知之明。但事功之成，一半靠本事，一半靠运气。要诛
灭大
