任地方的训导，官职卑微又是个冷衙门，本人也不善于交际，秉性清介，始终郁郁不得志，年过五十告老归家了。
家里不算富裕，徐鹏十八岁考中了秀才进了学，娶了地方宦官人家的小姐为妻。父母先后病故，家中积蓄为此一空，徐鹏生长在书香门第之家，妻子也不是个精明人，夫妻二人都认为读书才是唯一出路，结果不会精打细算的过日子，以至于坐吃山空。
为了生活和继续读书，徐鹏陆续遣散家仆，把祖宗做官时留下的宅子房屋卖了，后来又将田地也卖的差不多了，只剩下了祖宗发迹的老宅，万万卖不得。
家中虽然日渐入不熬出，好在徐鹏读书用功天分才情也不错，每次科举即使考不中举人，可也能考个一等二等的秀才，如此节省了很多人情上的花费，常年有秀才身份，也免去了赋税劳役之苦。
在地方他的才学文章，公认是学员中拔尖的人物。前几年迎来了科举年，徐鹏在家读书，晚上无事对妻子说道：“这番我必定高中。”
妻子王氏问道：“你怎么知道的？”
徐鹏说道：“我读拟的题目，篇篇都用心揣摩多次，五经上的大小题目没有不做过的，就算考些时事策论，整个县里要科举的朋友没有在我之上者。所以我这次不但要中举，且不会出五名之外，娘子你在家耐心等待月余，你就是位举人娘子了。”
