、毫无感
的面具一般……。
「千岁……。」
千岁的痛苦仍持续着。剧烈的感变化是否为促使发作的原因，现在的宏无法知晓。但最令他难过的，是自己的妹妹在受苦，自己却无法帮上她一忙。
他现在能办到的……，就只有咬牙以笑容面对。
这时，屋外传来数阵的脚步声。
看到从常盘医院急奔而来，千岁的主治医师到达之后，宏与小姐才一同回到「鸣户」。在自己无法帮上任何忙的况下，留在这儿只是碍手碍脚罢了。
「小千千她……不知道怎么样了……。」
「这没什么大惊小怪的。」
宏横躺在房间中央，说出了能让小姐恢复
神的话。
「稻叶……看来你在逞强啊。」
阿基米德难得开了
。
「奇怪了，为什么你在千岁与华子面前吭都不吭一声呢？」
「你别转移话题了。」
牠的一句话让宏有些泄气。因为除了被布偶说中心事让他有些不快之外，他的确是在转移话题。
「因为我……不喜欢随便把心事表现出来。」
宏像是无可奈何的如此说着。虽然闷在心里不说也是可以，但如果有
能听他说说心底话，感觉上会舒服一些。
「……因为，如果我露出一副很担心的样子，那千岁会觉得都是自己的错。我不喜欢这样。」
「可是小千千现在不在这里啊？」
就是因为不在这里才更要注意啊……，宏加重了语气说道。
「如果平时没有将这件事放在心上，要是一遇到像今天这样的形，我就会……。」
「压抑不住心中的不安与焦躁吗？」
阿基米德替宏说出那自己说不出的话。牠所说的一字一句，宏无法做出任何反驳。
「正如同你在压抑自己一般，那孩子也同样在勉强自己。」
「这我都知道……。不需要你来告诉我。」
「无论是悲伤与不安……，还是欢笑与哭泣，想正面去面对他们的时候，得要有相当的觉悟才行。」
「……。」
看来阿基米德的这段话并不是只说给自己听，而是有更
的涵义包含其中……。
「对了……我可以问你一个问题吗？」
小姐有些顾忌的说了这句话。
「什么问题？」
「就是你为什么会住在『鸣户』里呢？小千千住的地方应该是你家没错吧？」
「……那里不是我的家。」
「咦？，可是……。」
「其实我……。」
宏这时坐起身子，开始缓缓道出自己的境遇。
「从很久以前开始，就住在收容失去双亲孤儿的孤儿院里。」
「可是……你爸爸不是还活着吗？」
「话是没错。不过虽然我们之间有血缘关系，但我不认为和他是真正的父子。」
宏边这么说，边想起了从前。
回想起……父亲当时对他说的话。
『宏……你离开这个家吧。』
这句话，是宏在母亲去世的第二天亲耳从父亲中听到的……。
『这样下去，相信我的妻子一定不会给你好
子过。我已经替你准备好一个新环境，这一切也是为你着想。至於千岁你就不用担心了。她因为有病在身，所以别自然就会同她。而且，她的身边有护士照顾。』
『……』
『真是委屈你了……，有个像我这样不负责任的父亲……。』
这是父亲对宏唯一一次，也是最后一次的谢罪。
至於促使宏必须前往孤儿院的间接原因，父亲的正妻已於去年亡故。虽然自己对她并无特别好恶，但到
来宏从未见过她的笑容。
「原来是因为这样啊……。」
当宏说完时，小姐像是听得
迷到忘了呼吸般，长吐了一气。
「可是你离开这里之后，家里就只剩小千千一个了呢。」
「……说得也是。」
宏望着天花板简短的回了一句。
小姐说的话，这时似乎刺痛了宏的心。
数天后——。
担心千岁病况的宏，接到家里来的电话让他十分紧张。
但听筒另一端传来的，却是令宏料想不到的讣闻……。
当天清晨。
父亲嚥下了最后一气。
铃铃——。
从放下听筒的宏背后，传来旅馆吊在窗边的风铃声。
第三章 逝去的们
宏的父亲，常常不在家中。
说不定在他去世前的这个月，是他一生中侍在家里最长的一段时间。而就在这段时间里……，他离开了这个世界。
这还真是讽刺呢……，宏的心里如此想着。家本来的意义，指的应该是生存下去的地方才对。
（不过，我也和他一样啊……。）
在所有忙着准备葬礼的途中，宏一个站在广大的庭园前。
虽然接到联络急忙的赶回来，但由於丧礼的一切都是由华子主导，所以宏现在可是闲得发慌。
午后的太阳，还是一如往昔的照在宏身上。
抬望着天空，总觉得那儿浮现了父亲的脸。等到回过神来，眼眶已含着泪水。正要拭去它的瞬间，一滴眼泪落上了脸颊。
这说不定只是因为眼睛受不了阳光的刺激，是单纯的生理现象而已。
但这让宏稍微有些安全感。
「原来你在这里啊？」
背后传来华子的声音。宏为了不让她发现自己的举动过於唐突，急忙揉揉眼睛，像个没事般转过去。
「事都安排好了吗？」
「都差不多了。」
虽然华子嘴上是这么说，但看她的脸色似乎是相当疲累的样子。不过，从一大清早就没休息的忙到现在，会累也是应该的。
「你身体还撑得住吧？」
「这小事还累不倒我的，先顾好你自己吧。赶快回旅馆睡上一觉，待会儿还有一大堆事得靠你帮忙呢。」
「好……我知道了。」
今晚是守灵夜，明晚便是丧礼了。由於这是村里第一大地主的丧礼，所以规模自然是小不得。因此事前准备工作相当不轻松。
「那我就回去休息了。」
今早由於过於匆忙，所以只跟小姐简单的
代了一下，就一个跑回家。不知道她有没有乖乖的待在房里。
但等他回到「鸣户」之后……。
「奇怪……？」
房间里见不着小姐的影子。附带一提，连阿基米德也不见了。
「稻叶先生。」
回过去，看到老闆娘就站在自己的身后。
「您父亲的事……我真的很遗憾……。」
见到老闆娘如此郑重的致哀，宏这时才有父亲已死的实际感受。
「有什么事是我可以帮的上忙吗？」
「您客气了，华子……家姊已经将一切都打好了。」
「这样啊。」
经过一段时间的沉默之后，
「请问……小姐去哪儿了呢？」
宏提出如此的疑问。
「啊，其实……从今早之后就没见到她了。」
「从今早
