姓高，是江西人，牛头不对马嘴！”正说间，后堂又有几个闲荡的公人听得了，
走来帮兴，骂道：“那里来这光棍，打他出去就是。”苏雨再三分辨，那个听他。
正在那里七张八嘴，东扯西拽，惊动了衙内的高知县，开私宅出来，问甚缘由。
苏雨听说大爷出衙，睁眼看时，却不是哥哥，已自心慌，只得下跪禀道：“小人
是北直隶涿州苏雨，有亲兄苏云，于三年前，选本县知县，到任以后杳无音信。
老母在家悬望，特命小人不远千里，来到此间，何期遇了恩相。恩相既在此荣任，
必知家兄前任下落。”高知县慌忙扶起，与他作揖，看坐，说道：“你令兄向来
不曾到任，吏部只道病故了，又将此缺补与下官。既是府上都没消息，不是覆舟，
定是遭寇了。若是中途病亡，岂无一人回籍？”苏雨听得，哭将起来道：“老母
家中悬念，只望你衣锦还乡。谁知死得不明不白，教我如何回覆老母？”高知县
傍观，未免同袍之情，甚不过意，宽慰道：“事已如此，足下休得烦恼。且在敝
治宽住一两个月，待下官差人四处打听令兄消息，回府未迟。一应路费，都在下
官身上。”便分付门子，于库房取书仪十两，送与苏雨为程敬，着一名皂隶送苏
二爷于城隍庙居住。苏雨虽承高公美意，心下痛苦，昼夜啼哭，住了半月，忽感
一病，服药不愈，呜呼哀哉。未得兄弟生逢，又见娘儿死别。高知县买棺亲往殡
殓，停柩于庙中，分付道士，小心看视。不在话下。
再说徐能，自抱那小孩儿回来，教姚大的老婆做了乳母，养为己子。俗语道：
只愁不养，不愁不长。那孩子长成六岁，聪明出众，取名徐继祖，上学攻书。十
三岁经书精通，游庠补廪。十五岁上登科，起身会试，从涿州经过。走得乏了，
下马歇脚。见一老婆婆，面如秋叶，发若银丝，自提一个磁瓶向井头汲水。徐继
祖上前与婆婆作揖，求一瓯清水解渴。老婆婆老眼朦胧，看见了这小官人，清秀
可喜，便留他家里吃茶。徐继祖道：“只怕老娘府上路远。”婆婆道：“十步之
内，就是老身舍下。”徐继祖真个下马，跟到婆婆家里。见门庭虽象旧家，甚是
冷落，后边房屋都被火焚了，瓦砾成堆，无人收拾，止剩得厅房三间，将土墙隔
断，左一间老婆婆做个卧房，右一间放些破家伙，中间虽则空下，傍边供两个灵
位，开写着长儿苏云，次儿苏雨。厅侧边是个耳房，一个老婢在内烧火。老婆婆
请小官人于中间坐下，自己陪坐，唤老婢泼出一盏热腾腾的茶，将托盘托将出来
道：“小官人吃茶。”老婆婆看着小官人，目不转睛，不觉两泪交流。徐继祖怪
而问之。老婆婆道：“老身七十八岁了，就说错了句言语，料想郎君不怪。”徐
继祖道：“有话但说，何怪之有！”老婆婆道：“官人尊姓？青春几岁？”徐继
祖叙出姓名，年方一十五岁，今科侥幸中举，赴京会试。老婆婆屈指暗数了一回，
扑簌簌泪珠滚一个不住。徐继祖也不觉惨然，道：“婆婆如此哀楚，必有伤心之
事！”老婆婆道：“老身有两个儿子，长子苏云，叨中进士，职受兰溪县尹，十
五年前，同着媳妇赴任，一去杳然。老身又遣次男苏雨亲往任所体探，连苏雨也
不回来。后来闻人传说，大儿丧于江盗之手，次儿没于兰溪。老身痛苦无伸，又
被邻家失火，延烧卧室。老身和这婢子两口，权住这几间屋内，坐以待死。适才
偶见郎君面貌与苏云无二，又刚是十五岁，所以老身感伤不已。今日天色已晚，
郎君若不嫌贫贱，在草舍权住一晚，吃老身一餐素饭。”说罢又哭。徐继祖是个
慈善的人，也是天性自然感动，心内到可怜这婆婆，也不忍别去，就肯住了。老
婆婆宰鸡煮饭，管待徐继祖，叙了二三更的话，就留在中间歇息。次早，老婆婆
起身，又留吃了早饭，临去时依依不舍，在破箱子内取出一件不曾开折的罗衫出
来相赠，说道：“这衫是老身亲手做的，男女衫各做一件，却是一般花样。女衫
把与儿妇穿去了，男衫因打摺时被灯煤落下，烧了领上一个孔，老身嫌不吉利，
不曾把与亡儿穿，至今老身收着。今日老身见了郎君，就如见我苏云一般。郎君
受了这件衣服，倘念老身衰暮之景，来年春闱得第，衣锦还乡，是必相烦，差人
于兰溪县打听苏云、苏雨一个实信见报，老身死亦瞑目。”说罢放声痛哭。徐继
祖没来由，不觉也掉下泪来。老婆婆送了徐继祖上马，哭进屋去了。
徐继祖不胜伤感。到了京师，连科中了二甲进士，除授中书。朝中大小官员，
见他少年老成，诸事历练，甚相敬重。也有打听他未娶，情愿赔了钱，送女儿与
他做亲。徐继祖为不曾禀命于父亲，坚意推辞。在京二年，为急缺风宪事，选授
监察御史，差往南京刷卷，就便回家省亲归娶，刚好一十九岁。徐能此时已做了
太爷，在家中耀武扬威，甚是得志。正合着古人两句：常将冷眼观螃蟹，看你横
行得几时？
再说郑氏夫人在慈湖尼庵，一住十九年，不曾出门。一日照镜，觉得庞儿非
旧，潸然泪下，想道：“杀夫之仇未报，孩儿又不知生死，就是那时有人收留，
也不知落在谁手，住居何乡。我如今容貌憔瘦，又是道姑打扮，料无人认得。况
且吃了这几年安逸茶饭，定害庵中，心中过意不去。如今不免出外托钵，一来也
帮贴庵中，二来往仪真一路去，顺便打听孩儿消息。常言：大海浮萍，也有相逢
之日。或者天可怜，有近处人家拾得，抚养在彼，母子相会，对他说出根由，教
他做个报仇之人，却不了却心愿。”当下与老尼商议停妥，托了钵盂，出庵而去。
一路抄化，到于当涂县内，只见沿街搭彩，迎接刷卷御史徐爷。郑夫人到一家化
斋，其家乃是里正，辞道：“我家为接官一事，甚是匆忙，改日来布施罢！”却
有间壁一个人家，有女眷闲立在门前观看搭彩，看这道姑，生得十分精致，年也
却不甚长，见化不得斋，便去叫唤他。郑氏闻唤，到彼问讯过了，那女眷便延进
中堂，将素斋款待，问其来历。郑氏料非贼党，想道：“我若隐忍不说，到底终
无结末。”遂将十九年前苦情，数一数二，告诉出来。谁知屏后那女眷的家长伏
着，听了半日，心怀不平，转身出来，叫道姑：“你受恁般冤苦，见今刷卷御史
到任，如何不去告状申理？”郑氏道：“小道是女流，幼未识字，写不得状词。”
那家长道：“要告状，我替你写。”便去买一张三尺三的绵纸，从头至尾写道：
“告状妇郑氏，年四十二岁，系直隶涿州籍贯。夫苏云，由进士选授浙江兰溪县
尹。于某年相随赴任，路经仪真，因船漏过载。岂期船户积盗徐能，纠伙多人，
