见驿骑飞马前来，霍武忙上前一把兜住马
，问他那里来的。那
见霍武凶勇，回道：“我是碣石镇标把总，因大老爷有紧急军务，差到惠州提台大辕下投文书的。快放了手！”
霍武道：“姚大老爷回辕没有？”那道：“那得回来，还在海里。”霍武纔放开手，早已扬鞭飞去。
霍武对众道：“承贤弟见
，本不该就去，只是我哥哥有警，我当急去帮扶。”又逵道：“哥哥若去，小弟
愿相随。”
大海道：“哥哥不须
急，且过残冬，来春我们大家同去。
凭他什么洋匪，仗着大老爷虎威，我们众兄弟协力，怕他不手到擒来！”因同至家中。霍武准要明
起身，众再三劝亩。
尤奇道：“方纔那把总说，大老爷现在海中，这洋面比不得岸上，那里去寻他？哥哥决意要行，也须打听一个真实。这里离碣石不过四百里，只要打听得大老爷回辕，三四天就到，有什么要紧。”霍武踌躇了一会，说道：“也不须再去打听，新春一定前去，兄弟们且耐等候，看有机会，我寄信到来。”众都各依允，只有吕又逵说道：“偏我不依！哥哥到那里，我都跟到那里，我又没有家小，天南海北，都跟着去。”当晚无话。
果然，过了冬天，新春已到。众依依不舍，初则苦苦劝畜，继则
流饯别，直迟至二月二十纔得起身。又逵先挑着行李伺候，两洒开脚步，逢店饮酒，不论烧、黄，直至月上一更，方到鹅埠。各店俱已客满关门，只有靠北一家，虚掩了门，灯火还亮。两进去投宿，里边却无一客，见一个老儿呆呆的坐在凳上，立起来说道：“客官，这里不便宿歇，过一家去罢。”又逵道：“你敢是欺负我们外路不认得么？这子鹅埠地方，少说也每年走四五遍。你家是个老客店，今如何不肯收亩？”那老儿道：“老汉因有些心事，不能照应客，所以暂停几天的。”霍武道：“我们不过两，不须照应，权宿一宴，望老家方便。”那老儿道：“既是不嫌简慢，暂宿何妨。”因叫伙计关上店门，自己领他至客房安顿，说道：“请问二位尊姓大名？从那里来？到那里去？老汉好去挂号。”
又逵道：“我倒认得你姓何，你如何不晓得我姓吕？这位老爷是碣石镇姚大老爷的兄弟。我们从平山而来，一同到碣石去的。”
何老道：“原来是位老爷。吕大哥也还有些面善，只是肥黑得多了。”霍武道：“这客店之中，要挂什么号？”何老道：“因近年洋匪紧急，去年这羊蹄岭侧劫去饷银，所以官府于各店发了号簿，凡客商来往者，都要注明姓名及来踪去迹，以便稽柑。”又逵道：“我们是去拿洋匪的，难道也要挂号么？”
霍武道：“这是地方官小心之处，兄弟不必管他。”何老道：“老爷们想必未曾用饭，待老汉去做来。”又逵道：“我们吃了一天寡酒，你这里有好
好酒多拿些来，再做上二斗米饭。”
何老道：“吕大哥的量是向来好的，我去叫拿酒菜来。”
二放下行李，打开铺盖，酒菜已送进来。吃了一回，何老走来说道：“可够了？倘若嫌少，还有一个煮烂的猪。”
又逵道：“尽管拿来。”这老真个又去切了一大冰盘热烘烘的猪，霍武叫他坐下，说道：“你也用些。”老道：“老汉是一
长斋，酒都不吃的。”霍武道：“你这店家很老成，为什么不多畜些客？你有什么心事？”何老道：“一言难尽！老汉所生二子，阿文、阿武，这小儿子阿武纔十八岁，恃着有几斤蛮力，终在岭上捉兔寻獐，不管一些家务。大儿子阿文，认真做生意，老汉全靠着他。
去年三月，替他娶了管先生的
儿，相貌既端方，子又贤慧，不料阿文于去年十月得病死了。”话犹未毕，早已掉下泪来。霍武道：“你老家不要脓包势，一个的死生寿夭，都有定数，算不得什么心事。”何老道：“这还罢了，到了十二月里，近邻钱典史叫家拿了二十两银子，要买我媳
为妾，老汉虽然痛念儿子，仍恐媳年少，守不得寡，且与他商量。媳一闻此言，号咷大哭，即往房中斩下一个小指，誓不改嫁，老汉也就回绝了钱家。直至今年二月初八夜里，忽有五六跳过墙来，在媳房外天井中捉住一。老汉着惊起来，看见这，却不认得他，认做是贼。那班认是捉
的，当即打进媳房中，将媳从床上捉起，也捆住了，一同报官。
这牛老爷审了一堂，将贼押了，媳取保回家，却没有问得明白。
今差到来，说明午堂复审。老汉打听得钱典史送了牛巡检三十两银子，嘱他断做，当官发卖。媳闻知此信，今又上了一回吊，幸得家中一个老妈子救下。姚老爷，你说这难道不是心事么？”霍武大怒道：“什么牛老爷，擅敢得了银钱，强买家的节！”又逵道：“哥哥不知，就是这里巡检司牛藻。从前我们拿住洋匪，被他卖放了许多，最贪赃、最可恶的。”霍武道：“老儿，你且放心，我明在这里暂住一天，看他审问，倘断得不公，我教训他几句就是了。”何老连忙拜谢，又进去打了几斤酒，搬些鹿脯兔之类出来。
听得敲门声响，何老出去开看，原来是他的第二个儿子阿武回家，肩上背着一管鸟机，手中提着几个獐兔，撞进门来。
何老道：“你还只是天天在外，今你嫂子又上吊了，还不在家照应照应。”阿武道：“怎么只管上吊？”何老说明原故，阿武道：“我去把这贼典史、瘟巡检都一刀杀了，嫂子也可不必上吊了。”何老喝道：“还是这样胡说！快随我来，客房中有碣石姚协镇的兄弟在此，你去见他，一同商议。”阿武放下家伙，跟着进来，且不见礼，一眼望去，早见床前竖着一根铁
，便抢在手中，晃了两晃，觉得称手，便问道：“那一位是姚老爷？这就是他用的兵器么？”霍武道：“只我便是。这算什么兵器，不过借他挑行李罢了。”那何武纔上前相见，各道姓名，同桌饮酒，说得投机，直至三更方睡。
次起来，将他两亩住，何武也在家相陪，请至中堂。
纔吃完早饭，那催审的差已到，见三坐在一处，他并不做声，一直望里边就走。阿武立起身来，将手一挡，一个躲开，一个早已跌倒。阿武大喝道：“家各有内外，什么鸟，往里
闯！”那差爬起身来，晓得阿武这个大虫不是好惹的，又见这坐的两也是恶狠狠的样子，忙陪笑脸说道：“二郎，难道连我们都不认得了？我们是奉本官差遣，特来请你们大嫂上堂听审的。”阿武道：“慌些什么？我慢慢的同了他来。”
何老已经走出，将两个差畜住坐下，自己进去领他媳出来。
但见：
荆钗裙布，一味村妆；杏脸桃腮，八分姿致。弓鞋步去，两瓣白莲；宝髻堆来，一绿鬓。似投江之钱，玉洁余芬；比劓鼻之曹娥，指尖带血。体态娇如春柳，
神凛若秋霜。
这管氏步至中堂，望着姚、吕二纳便拜。霍武忙叫扶起，二公差同何老拥护而行。霍武分付又逵道：“吕兄弟，你在这里看守行李，我去看看就来。”霍武走到巡司署前，那牛巡检已坐堂审问。先叫那躲在天井中的问了一会，那一咬定是；再问这班捉拿的，也咬定是房中拿住的。即叫管氏上去，问道：“你这，如何不守闺训，败坏门风，快从实说来！几时起手，与他偷过几次。”管氏哭道：“小从丈夫死后，原不打算独生，因公公年纪老了，所以暂且偷生的。去冬公公要将小转嫁，小只得断指明心，岂有背地偷的理？望老爷鉴察。”牛巡检笑道：“你因有了私，所以不肯转嫁，这一
