不动产。他们在秦晋大峡谷里，泛流于黄河之上，欣赏着崔峨雄浑的高原地貌。船到中流，魏武侯不禁高兴地赞道：“多美、多险固的河山啊！”
拍马屁专家——大夫“王错”赶紧推波助澜：“这就是魏国强悍的原因啊，是您成就霸业的依据啊！”
一直镇守西河的吴起，一看新主子没有找到问题的重，遂挺身而出，说：“河山之险，实在不足以保社稷也！”（一句话振聋发聩）。
魏武侯岁数不大，倒吸一口冷气，心说谁这么大嗓门啊。
吴起说：“主君的话，是危国之道也。你又附和主君的话，是危而又危啊。”
魏武侯忿然回嘴：“你别光就会批评，先给我说出些道理来？”
“王霸之业，从来没有寄托于河山之险的。从前三苗氏左有洞庭湖，右有彭蠡湖，北有汶山，南有衡山，仗恃天险，不修德义，而大禹攻逐之。夏桀之国，左天门，右天溪，伊阙在南，羊肠在北，施政不仁，而商汤攻逐之。商纣之国，东有孟门，西有太行，前以黄河为带，后以常山背负在北，施政不德，周武王把他杀了。由此观之，在德不在险也。人君亲信内臣（太监一流），胜过奖励夺城野战之功臣，徒有高墙广众，也迟早被人灭国并地。人君不讲德行，就是这船上的人，也会尽成敌国之士。”
魏武侯当场被说得气沮，为了保存面子，当即称善，说：“我今天算是听到圣人之言了。西河之军政，专委于先生您了。”
明眼的人都知道，吴起接下来的日子不好过了。吴起镇守西河，与秦人接战，全胜64次。魏国“辟土四面，拓地千里”，吴起是中流砥柱，声名显赫，威震天下。不久，相国李悝死掉，吴起觉得继任者非自己莫属。但是魏武侯一改老爹“任人唯贤”的原则，回到“任人唯亲”的老路，让政治上久经考验的老好人“田文”为相。
田文比起吴起，连他自己也承认，在带领三军，鼓阵成列，士卒乐死，敌国不敢图谋的方面，在治理四境，教训万民，充实府库，变易习俗的方面，都不如吴起。但是田文说：“如今国君年少，群臣心疑，百姓不信，谁更适合当二把手呢？”
（鉴于当初晋国国君被三家架空，赵、魏、韩三家的领导人，最经常做见的噩梦就是，自己的位子，被新的野心家夺取，所以他们要求集权和安定的呼声，一都不弱，所以吴起有能力但不如田文老实可靠，政治上可被主子信得过。）
吴起默然良久，最后说：“还是您老当相国合适。”
这也是个矛盾，为了强化君权，就要任用从市场招来的职业官僚，但职业官僚又不能太强到年少的主子不能驾驭的地步，所以有时候（譬如主子年幼、新立不久的时候），“草包”的职业官僚反倒可以被委以重任。吴起不服气也没办法。
不但不能任用，有时候还要被打击。木秀于林，风必摧之。果然，魏武侯驾下的拍马屁专家王错，在西河游艇上受了吴起的气，怀恨在心，一有机会就在魏武侯面前说吴起的“好话”：“吴起是个大能人啊，您让他当区区一个西河之守，20多年了，没升官儿了，估计他早憋着跳槽啦。”
当然，还有一种说法是，公叔痤也加入了使坏行列，要求魏武侯把公主嫁给吴起。魏武侯头答应。
这回，倒不是吴起又要杀媳妇了，反是吃了女人的苦头。魏公主是个女权主义者，她脾气大极了，在贵族的沙龙聚会上遇见吴起，拼命挖鼻孔，扒眼睛，头发烫得像个鹦鹉，大呼小叫，喝酒醉，砸杯子，撩裙子，还露出了肚脐上俩金晃晃的金遛子，一伸舌头，吐出舌头上的俩金环儿。吴起怕了这个骄横的后现代主义新新人类了，赶紧拒绝掉这门婚事。
公叔痤于是笑嘻嘻地对魏武侯说：“您看，吴起太不给面子了。果然不想常住咱魏国，生怕娶了您公主，拖累他跳槽。”
魏文侯于是派使者拿着“金牌”，调吴起回国都。吴起比岳飞聪明，知道回去没好事，收拾了一下书本，逃离西河，奔楚国避祸去了。
在哪里打工都没落了好的吴起，随着几个仆人，向南而行。吴起陷入秋天的腹地。在郊野上乘坐马车，车窗外是连天碧野、伤心秋色。岁月疏忽，去程与归途两相茫茫。吴起走到河南许昌附近，看看离楚境很近了，回过头，无限眷恋地朝魏国西河方向投去深情一瞥，止不住热泪纵流。西河真是他建功立名的地方，几十年苦心经营，最后竟帐然离去!
秋天进驻吴起心中，吴起为秋风所包围。
仆人见他流泪了，问道：“您把天下事看得很轻，给谁打工不是一样，丢掉魏国就像扔了一个破鞋子。可是您离开西河却伤心流泪，这是为什么呢?”
吴起回答说：“你哪里知道，如果魏武侯信任我，而使我坚守西河，那我一定可以帮助他灭亡秦国。现在他听信谗人之言，我走了。西河要被秦国夺走的时候不远了，魏国将从此削弱了！”
按照马斯洛需求曲线，人对成就感（self-achievement）的需求是最高级的一个层次，谁都不愿意看见自己经营的事业化为一场流水的泡影。果然，次年，秦军即占去了陕西华陨。到本世纪（公元前四世纪）下叶，秦人经过商鞅变法而渐强，终于尽占西河之地，并越过黄河天险，向山西境内挺进。山东列国失去了御秦的黄河天险，随时都可以被秦人攻击。
反过来，如果魏国能任用吴起而并吞落后的秦国，以富饶的山西关中基地作为战略依托，以晋南地区为滩头阵地，就可以随时攻打中原。攻打不利，随时又可以退保关中，（因为陕西关中又号称四塞之固，表里河山，易守难攻）。后来刘邦争天下，就使得是这个战略，以萧何守关中，作为军粮和给养的大本营，自己则带着众将逐鹿中原。
吴起的想法虽好，但现在魏国的年少新国君首要的不是务发展，而是求稳定，所以他的想法终究不过只能是个想法而已。
把忧伤，都甩啦甩啦，把回忆都甩啦甩啦，吴起挥一挥泪水，在公元前387年来到楚国择业。
新世纪的黎明把幽弱的清光泼洒在停滞不前的老大的楚国江山。楚国自从180年前在“鄢陵之战”、“三驾之战”与北方霸主晋国打成平手以后，不料遭到了新崛起的吴国累年攻击，甚至被攻破郢都，随后发生“白公胜之乱”。
这些重创是坏事业是好事，好就好在，动荡带来了国内新势力的萌发，盘根错节的老贵族们在外力和内乱中被干掉了一批。楚国就像脱了皮的蛇，又有了再兴的新机。果然，它接下来的几十期间，楚惠王前后灭掉陈国、蔡国、杞国（杞人再也不用忧天了）。这三个国家是随着背后吴国的垮台而被灭亡的。
但是在最后的五十年来，一直到现在，当赵、魏、韩三个朝气蓬勃的国家开始积极革新的时候，楚国却墨守陈规，失掉深度复兴的惯性，没有太大作为，国君换了两三个，真正有权有魄力的却没有。
楚悼王混到第15年的时候（离死还有6年），他听说吴起奔到楚国来了，十分高兴。他也想改变楚国上百年积弱的局面，也想广求贤才，变法图强。
楚悼王先封吴起为“弼马瘟”，到宛城挂职锻炼。宛城就是从前的申国，被楚国吞灭后成为北境重镇（即今河南南部的“南阳”，作家老汉“二月河”，就是天天在这儿写作呢）。
春秋以来的斗争，明线是诸侯间的竞争，暗线是君臣间的较量。吴起明白楚国国贫兵弱的结症，就是那些国君的七竿子、八竿子的亲戚、贵族，占了朝中很大的发言权，封地也遍布全国，俨然是国中的小国，上逼君王，下虐人民，所以政局总是动
