派的楚怀王带头当了纵约长）——这段历史后来被错误地按到苏秦头上，其实苏秦这时候还没有出仕——但他却策划了秦国后院的一把火。
秦国以西，都是西戎游牧部落，其中“义渠”最强大，在陕、甘、宁一带，逐步定居下来，筑有几十个城邑。
公孙衍曾经在会见“义渠君”的时候说：“咱们关山相隔，路途遥远，今后恐怕很难有再见的机会，我想给你提供一意见，作为参考。”
义渠君说：“好，我愿意恭听。”
“如果东方诸国和秦国和睦相处，秦国必定对贵国烧杀抢劫；一旦东方各国和秦国交战，秦国就会准备重礼讨好贵国。”
果然，五国合纵攻秦的时候，秦惠文王给义渠君送去了锦缎千匹，美女百人。义渠君开会研究，说：“这不正是前些日子公孙衍所说的那回事吗？”于是起兵从西边偷袭秦国，大败秦军，迫使秦国放弃对韩魏的进一步纵深攻击，韩魏都城免于灭之灾。
至此，五国合纵攻秦，丧师而返，而前一年秦国假道与韩魏伐齐，也大败而归。山东诸侯与关中秦国，至此基本力量持平，互相都不足以侵吞对方（以函谷关为界限，以东称“山东诸侯”）。
齐、秦、楚三极的对峙格局，于是形成。三晋夹在三极中间，不论合纵还是连横，都苦恼而无所适从。（三晋指赵魏韩，三分晋国而来的。）
