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就在霍夫曼紧锣密鼓布置东线进攻战役的同时，在意大利的日本联合舰队已完成全面准备、即将拔锚启航了。在众多主力舰里，瑞鹤号航母甲板完全修复，还安装了德国提供的弹射器，除此以外，各军舰根据协定纷纷完成了补给、维护，还安装了德国提供的雷达，处于前所未有的最佳状态。
经长时间的准备与协调，有关承诺给日本的物资、装备均已完成装船，陆续在向亚历山大港口方向集结。前后累积起来的运输船，包括日本自行缴获与德国方面提供的部分，超过了140艘，整体运载能力超过100万载重吨，船上都装得满满当当。本来约定给日本的船只和物资还要更多一些，但日本人手不足，即便腾出了2艘战列舰（伊势、日向）、2艘轻巡洋舰（北上、大井）上的海员，同时又从各军舰抽调人员也只堪堪满足目前运输船的最低需求。
“报告长官，联合舰队已准备完毕，请您指示。”
堀悌吉满意地点点头，然后下达了一个令所有人都匪夷所思的命令……(未完待续。)
