拐过一道小弯，溪流变得平缓，浅滩就在眼前，布朗长长地舒了口气。
“贝……贝克，过……过来帮下忙……”
“好的，父亲……稍等一下，等我先赶完这头……”
沿溪岸行走，贝克的速度显然快上许多，布朗终于出现在拐角的时候，贝克早站到了浅滩一侧，正挥动赶牛棒，驱着又一头耕牛走过浅滩，加入对面已经七，八头耕牛的队伍。
“快一点，时间不多了……”布朗沉重喘息，有气无力地点点头，按住膝盖望着贝克驱使耕牛。
恩，还好……样子挺像，棒子甩得不错……
这一下不好，手抬得太高……
呀，不错不错，换边的时候补过来了……恩……牛慢下来了……老实多了……等一等……慢下来了？……慢下来了？……
牛慢下来了？……
不对，有什么地方不对劲……
布朗深深地皱起眉头，目光左右梭巡，从正走过浅滩的耕牛，逐渐移到右边已经上岸的牛群方向。
溪水……树枝……水草……石块……泥土……灌木……野草……红印……
红印？
布朗倏得直起了身体，猛地睁大双眼。
没错，确实是红印……
鲜红的蹄印！
糟！糟糕！
下一刻，布朗飞快地迈开双腿，迅速移动的身体卷起大片水花，“贝克！等一下！”
“怎么了？父亲……”贝克回过头，表情疑虑，右手继续挥了挥软棒。
“停下！你这个蠢货！”
望见溪流里的耕牛继续前进，速度也进一步缓慢，布朗的声音更加焦急，“我叫你等一下！你聋了吗！”
终于注意到布朗的声色俱厉，贝克赶紧停了下来，脸上满是不知所措：“怎……怎么了，父亲？”
“怎么了……怎么了……你还知道怎么了！”走到浅滩，布朗右手重重一挥，贝克的左脸也添上了五道明显的红痕。
“你这只蠢货！聋子！瞎子！滚，走前面去！脱掉鞋子！你自己走一走，去试试到底怎么了……”
茫然脱下木鞋，屁股挨到重重的一脚，贝克不由自主地冲进了浅滩，趔趄着走出几步，刚刚站定，贝克立刻脸色大变，赤着的双脚一阵刺痛，低下头，水面泛出几片明显的红色水花。
贝克瞬间明白了父亲大发雷霆的缘由。
糟！糟糕！
水里有问题！
“可……可是，平时从这里过河，不是都没问题的么……”
“蠢货！昨天和上午下这么大的雨，你不知道吗？”
大雨！我居然忘记了这个！贝克脸色一片惨白，暴雨冲刷两岸，卷走泥沙，这里是片浅滩，肯定会留下许多尖锐碎石……
可是……可是……没道理的啊！就算一夜大雨，平时雨势很大的时候，也曾经从这里经过，从来没有遇见过这么严重的情况，不然这次也不会一点都没有发觉……
“还站着做什么！”布朗咆哮的声音惊醒贝克，“还不快点来搬石头！”
对，对，现在最重要的是清掉石头……
贝克瞬间清醒，飞快地弯下腰，和父亲一起，手脚麻利地情理碎石，石块非常多，也非常尖锐，两人的手臂很快鲜血淋漓。
终于清出溪道，父子顾不得手臂血迹斑斑的伤痕，飞快地跑到已经过河的八头耕牛旁边。
只看了几眼，贝克的脸色立刻由惨白变成了雪白。
已经过河的八头耕牛，几乎全部的蹄子都受了伤，流血不止。
望见如此严重的情况，贝克瞬间呆在原地，仿佛看见了伊弗利特管事满脸铁青的脸色。
“父亲……这……这怎么办？家里的母鸡和鹅够不够赔……”
“别吵！”蹲下身体仔细查看耕牛们的蹄子，两分钟后，布朗按住脑袋，面色极其难看。
情况都很不妙。
情况非常不妙！
不像老威廉家一头母牛出现意外，也不像刚才两头耕牛掉下木桥，足足八头耕牛同时受伤，不，足足十一头耕牛受伤，几乎是村庄一半的一半的一半耕牛同时失去劳动能力，这已经不是母鸡和鹅可以解决的问题。
“怎么办……怎么办……”旁边，焦急的贝克还在团团乱转：“会不会添上家里的山羊……去年好不容易才添了几头……怎么办……”
“闭嘴！别说鸡鸭鹅羊！现在正是夏役，就算把家里的牛都算上也不够用！”
“啊！这……这可怎么办……怎么办……”贝克的双腿瞬间失去了力气，摔到了地上。
“闭嘴！你别吵！让我想想，一定有办法……一定会有办法！”
布朗来回走动，喃喃自语，“维尔逊的份地就在附近，从来不清理荆棘，两边的刺丛长得很高不行不行……汉伯恩家就在前面，门口有不少水洼，这家伙又经常不关门……不行不行……沃尔夫前几天从森林里找了一只蜂窝，好象……”
“当……当……当……”
正当布朗的脑袋飞速运转，正盘算着将这场灾祸无偿赠送给其他村民的时候，远远地，村庄传出一阵悠长的钟声。
糟糕！第三次钟声！
来不及想了！夏役马上就要开始了！
“起来！快起来！”用力拽起贝克，布朗飞快地转身，跑到溪流另一侧，挥起软棒，将牛群赶过浅滩。
“快走！蠢货！快起来！快走！”
用力挥动右手，布朗直接赶牛棒甩到愚蠢的儿子脸上，然后，和匆忙站起，仍然一脸惊惶的儿子一起，两人手脚麻利地聚拢耕牛，向钟声响起的方向赶去。
不要慌……不要慌……一定会有办法……
一定会有办法……现在不是想这些的时候……这里很难走……别乱想……别乱想……先小心走完这里……
别乱想……这里一定不能乱想……可是……可是……足足十一头耕牛……
两座山谷之间，狭窄的傍坡半山小道，这是公地通向村庄最危险的一段路，又恰逢大雨，路面更是湿滑，布朗使劲提醒自己一定不要分心，一定要集中精神，一定要千万小心，可是，越是这么想，布朗的脑子越是混乱，各种念头纷沓而至。
幸好，傍坡小道马上就要走到尽头，一路再没有出现任何意外，再转过一道拐角，立刻就能进入丘陵平地。
呼……
终于走到拐角旁边，布朗心神轻松了许多，脑子里混乱的念头也消散不少。
宽敞的大道就在眼前，布朗习惯性地吐出一口长气，左手习惯性地揪住旁边的灌木，右手习惯性地甩动软棒，身体习惯性地微微一侧，脑袋习惯性地微微偏开……
抓住灌木，甩开软棒，微侧身体，偏开脑袋，这套极其熟练的动作进行到一半，布朗眼前，立刻出现了极其熟悉的宽敞大道……
大片极其熟悉的森林农田……
几条熟悉的潺潺溪流……
一支同样极其熟悉的柔软藤条……
藤条？等等，这条藤条的位置……
好象不太对劲！
布朗双眼瞬间瞪大，想要停止动作，可动作惯性，肌肉记忆，脑海潜意识，身体自主性……等等等等，已经帮助布朗完整地完成了整套熟练动作的全部流程。
“刷！”
还没反应过来，一瞬间，布朗的脖子一紧，双眼一黑，呼吸一滞……
没道理的啊，这
