祭，人人带孝，停止一切婚嫁宴乐，所有红色都被白幔遮住，全都沉浸在令人哀思的国丧之中。作为在京官员，更是要垂范天下，除兵部之外，其余衙门的官员，放下手中的一切活计，一律到午门外加入一连七日的跪祭仪式，一个个水米不进，哭得肠气绝绝。
在高拱的规画之下，大行皇帝的一应丧礼，自然以最高规格，丝毫无差的进行着；然而与此同时，另一项重要的大礼，也在紧张的准备中。那就是新皇帝的即位大礼。
宴帝自称孤家寡人，其实是有事理的，活着的时候高处不堪寒，没人能真正的亲近：死了之后，虽然丧礼隆重，却享受不到儿子的守制之理。
事实上，皇太子不但不消等三年，反而得立即即位，一刻都不克不及担搁。因为，国不成一日无君……
高宗皇帝驾崩的第二天，即隆庆六年七月十六日，礼部就按规定上了《劝进仪注》：三天后，又组织文武百官、以及军民苍生在午门外上表劝进。恳请皇太子早日即帝位，以安天下人心。
皇太子还太小，自然无法亲自谕答，不过就算可以，也用不着他费脑筋，因为一切都必须严格依照礼仪来。于是内阁代拟道：“览所进笺，具见卿等忧国至意，顾于哀思之切，维统之事，岂忍遽闻，所请禁绝……”意思是，我知道你们的好意，但我爹刚死了，我实在不肯讨论大统之事，所请禁绝。
你要敢说，好吧，那就让他人当，保准太子爷能灭你满门。归根结底，这只是个法度，好像马上就承诺，显得太迫不及待了似的。因此如是频频了两个来回，到了七月二十二日，太子身着孝服来到承天门上，接受百官和苍生的第三次劝进，这才勉为其难承诺下来，宣旨道：“卿等合词陈情至再至三，已悉忠恳。天位至重，诚难久虚，况遗命在躬，不敢同逊，勉从所请……，说得好像多不情愿似的。
不过对大明朝第十四任皇帝，年仅十岁的朱翊钧来说，当皇帝，确实是一件折磨人的事。他还沉浸在丧父之痛中无法自拔，就必须马上记牢那些枯燥乏味的繁文缛节。因为事不宜迟，他一承诺即位，钦天监便马上报来选定的吉日，七月二十五，大行皇帝的头七后仅仅两天……
一切都在紧锣密鼓中进行，包含太子在内，所有人都忙得忘了哀痛，更没有功夫勾心斗角，只想着自己的差事万万不克不及出错。因为几乎是一转眼，就到了新皇登极的日子。二十五这天，因为还在国丧期间，即位大典按例从简举行。一大早，内阁大臣别离前往南北郊、太庙、社稷坛祭告，太子则来到父亲的梓宫，祭告受命后，又换上衮冕祗告天地以及列祖列宗。随后又叩拜父亲的灵柩……一切都如六年之前，他父亲曾做过的那样。
唯一的不合是，做完了一切之后，他还要拜祭两位母亲，而他的父亲隆庆皇帝，却只能拜母妃的牌位……
总之一连串跪拜之后，额头一片青紫的小皇帝，被冯保挽着手，带到中极殿，在高高的龙椅上坐定，在韶乐声中，接受大臣山呼海啸的朝拜。然后遣使诏告天下，宣布明年改元为万历元年……。
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