从此，野人们再也没有回去重建聚落，前往探查的游骑兵们则带回了烧死的鬼怪在废墟上游荡、渴望血肉的故事，他们都称艰难屯「受了诅咒」。
那夜至今已过去六世纪，艰难屯仍让人避之唯恐不及。
而凯撒斯却不这么认为。
根据前段时间的探查，凯撒斯发现艰难屯被海湾掩护，形成了一个天然的深水海港，足以让最大的船只停靠。
附近陆上木材和石材都很丰富，水里可食用的鱼类众多，而且旁边触手可及之地就是海豹、海象的的聚集区，简直就是一处极佳的战略要地。
在艰难屯，一个叫鼹鼠妈妈的野人领袖将黑城堡之战溃败后逃离战场的数千野人带到了这里。
她是一个森林女巫，她预见在艰难屯会有舰队带他们去温暖的地方，而这些绝望的野人都相信了她的话。
他们在那里祈祷，等待着海上来的救赎。
然而那里除了被称作「尖啸窟」的洞穴，再无栖身之处，鼹鼠妈妈和她的信徒们在寒冷和饥饿中煎熬。
直到不久前真的有两艘船来到了这里：「好心号』和『大象号』。
它们是被风暴吹到了北方，在艰难屯抛锚修理的，不料却在这里发现了这么多忍冻挨饿的野人。
野人们足有好几千，船上却没那么大地方，于是他们说只带女人和孩子。
野人们已山穷水尽，只能先送走妻子和女儿。
然而这些自由民不知道的是，这两艘船都是来自里斯的海盗船，他们答应带他们离开只是打算将他们作为奴隶运到里斯贩卖。
就在船员将女人和孩子陆续骗上船准备起航时，凯撒斯提前派遣走海路前往艰难屯的部队正好抵达了这里。
这支部队由首席龙祭祀「暴君」科瑞纳克带领，约数百人，从长城东部沿海的东海望出发，依靠龙祭祀的龙吼强行破开海豹湾正在肆虐的风暴提前到达艰难屯。
面对拜龙军的精锐士兵，早在黑城堡之战中就已被击溃并且饥寒交迫多日的野人们根本无力抵抗。
『好心号』和『大象号』两艘海盗船被拜龙军截停在岸边，船员们被全部俘虏，等待凯撒斯的审判。
一连过了好几天，凯撒斯带领的部队才终于穿过鬼影森林，从陆路抵达艰难屯。
之所以行进缓慢，除了因为气候恶劣，辎重粮草的拖累外，凯撒斯的部队还在森林里遇到了死物的袭击。
乘船过来的部队也同样报告了在水里发现过不寻常的死物。
这些死物和前几晚琼恩·雪诺对凯撒斯所描述的尸鬼完全一致，即使被砍成残肢也依然能继续活动，只有完全粉碎它们才能让它们失去威胁，而火焰才是彻底摧毁它们的最好方法。
对于这些诡异的怪物，早已见识过各种超常现象，甚至自身就拥有超常能力的凯撒斯除了初见时有些惊讶外，很快便恢复了冷静，指挥士兵用火焰对付它们。
这些尸鬼非常易燃，被点燃后就会在极短时间内燃烧殆尽，零星的出现并不能构成太大的威胁。
但它们不会感到疼痛，也不会因受伤而影响攻击效率，袭击活物时毫无保留自身的力量，一旦形成规模，即使是对职业兵团也会造成巨大的威胁。
虽然还不知道这些尸鬼是从哪里来的，但从它们腐烂程度不一的外表来看，他们的来历应该和尸体有关，随行的龙祭祀「复仇」
纳克林还从它们的身上感受到了魔法力量的痕迹。
塞外的气候非常严苛、苦寒，大部分土地都难以耕种，既末经开发，也末经探索。
虽然对比艰苦的环境，生活在这里的野人数量多得令人惊，但相对繁荣的长城以南来说仍算是非常荒凉。
经过漫长的积累，这些尸鬼恐怕已形成了不小的规模，一旦它们突破长城来到人口密集的南方，后果将不堪设想。
不过，即使是凯撒斯也不认为这些没有智慧的尸鬼能够轻易突破高达近７００英尺的绝境长城——直到他在将来见到了那些更危险，更智慧的怪物们。
凯撒斯赶到艰难屯时，数千野人已经被首席龙祭祀「暴君」
科瑞纳克带领的部队所控制。
凯撒斯下令处决了两艘海盗船的首领，将『好心号』和『大象号』据为己有，作为拜龙军的运输船使用，其余船员全部充当修筑艰难屯营地的劳力。
经过与两位龙祭祀的详细讨论后，由于短时间内难以完全转移数量众多的人口，凯撒斯决定留下首席龙祭祀「暴君」
科瑞纳克在艰难屯建立据点，逐步吸纳这些不受约束的野人，同时留意这些黑暗中的生物的异动。
凯撒斯和龙祭祀「复仇」
纳克林则带着少量部队运送女人和小孩返回王领东北处的鸦栖堡。
临出发前，红发的女野人耶哥蕊特趁乱逃脱了士兵的看守，混在野人群中离开了这里。
得知消息的凯撒斯只是摇了摇头，让手下不必再追究，随后便登上了返回南方的船只。
午夜，君临城的红堡漆黑而宁静。
几支蜡烛沿墙燃烧，发出微弱的光线，石烛台中点着一盏灯，淡黄的光照亮空旷的走廊。
光芒摇曳，一个身材矮小的仆人踱着步子走到首相塔的一扇门前，这里是用作厕所的小塔。
木门慢慢推开，泰温公爵正穿着睡袍坐在马桶上，睡袍卷到了臀部，听见脚步声，立刻抬起眼睛。
仆人微微鞠躬：「大人」
「谁让你进来的？」
泰温公爵皱着眉头，随后用低沉却那令人不敢抗拒的声音斥道，「出去！」
仆人却意外地不为所动，反而自顾自地说：「大人，北境那边来了消息」
「什么？」
泰温公爵有些疑惑，疑惑于仆人的大胆，疑惑于突然的消息。
他提了提裤子，正要起身。
嗤！泰温公爵闷哼一声，又重新坐了下来，精钢单手短剑的细长剑刃贯穿了他的咽喉。
「史塔克向你问好」
仆人左手握着剑柄，盯着泰温的眼睛轻声道。
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不知是否临死前的幻觉，泰温公爵见到的仆人的脸如迷雾般变换，长脸，灰眸，是他没见过的模样。
鲜血开始顺着末拔出的剑刃不住渗透，泰温张了张嘴，说不出话来，眼睛朦胧中充满了惊骇。
拔出剑刃，鲜血有如暗红的喷泉般涌出，双眸的光逐渐暗淡，死亡的公爵肠肚彻底松弛，厕所里猛然散发出一阵恶臭。
而与此同时，在城堡另一头的房间内，一对男女正在激情地欢爱着。
「噢，快，快，我能感觉你在我里面，在我里面，在我里面」
提利昂的妓女雪伊尖声叫喊，疯狂地骑在侏儒身上扭动。
雪伊仰头呻吟着，双手抓着提利昂·兰尼斯特几乎金亮成白的长直头发，任由他的拇指拨弄自己的乳头，嘴里喘着：「我的巨人，我的巨人，我的巨人」
女人毫不在意提利昂的疤痕和在黑水之战中受伤的烂鼻子，双唇潮湿而饥渴，一边
