儿子彭怜年方十四，身形却比明华更高些也更壮些，眉宇间稚气未脱，唇上
细微胡茬隐约可见，却已有了些大人模样。
南华年岁最小，刚过完十岁的生日，她身形瘦小，双眼却极有神，明华帮着
梳的一双冲天辫随着跑动摇荡不已，正是心性跳脱的美好 年纪。
离着饭堂老远，三人就收敛动作，低眉顺目进屋行礼，这才在桌边坐下。
玄真拿起筷子，夹了一口青菜吃了起来，午饭才算正式开始。
彭怜早已饿极，一手一个馒头吃得极快，两个小 丫头倒是吃得温文尔雅，一
点都没有着急的意思。
「慢点儿，慢点儿！」岳溪菱不停叮嘱儿子慢些，却怎么都劝不住，便看向
玄真，希望她能管教儿子一番。
玄真悄悄瞪了岳溪菱一眼，手上筷子轻轻敲了敲桌面，并未说话，只是看着
彭怜。
彭怜刚把左手的半个馒头塞进嘴里，这会儿瞪着无辜的眼睛看着师父和娘亲，
吃也不是，不吃也不是。
「你娘教给你的礼数都到哪里去了？如此狼吞虎咽，哪里还有 修道之人的从
容样子？」玄真语调严厉，看岳溪菱又要张嘴便冲她一瞪眼让她闭嘴，继续道：
「饭后不要午睡了，去后山劈柴，柴堆不过肩不许回来！」
「是，师父......」彭怜有些委屈，明明自己很饿，为什么还不能快点吃喔？
不过他天性淳厚，不敢和师父顶嘴，看母亲欲言又止也不敢为自己求情，便闷闷
吃起馒头来。
母亲蒸的馒头硕大蓬松，他吃了三个，已经有了些底子，倒也不那么饥饿了，
这会儿细嚼慢咽，倒是吃出了馒头的别样香甜。
岳溪菱拿起瓷碗给儿子盛了一碗白粥，眼中满是疼爱神色，对旁边投过来的
嗔怪眼神视如不见，只是注视着眉眼依稀已是大人模样的儿子，心中感慨万千。
三个孩子很快吃完午饭，留下两个大人在饭堂边吃边聊。
玄真吃得极少，半个馒头一碗白粥已是极限，不是岳溪菱这馒头蒸的极好，
怕是连这半个馒头也是不吃的。
按着往日惯例，她吃了几口便即离去，吃饭仿佛更像是一个仪式，是以她很
少见到彭怜吃饭狼吞虎咽的样子。
见她今日逗留不去，岳溪菱知道玄真有话要说，一边收拾碗筷一边笑道：
「有话你就直说，干嘛这般为难？」
玄真摇头苦笑，「每每想到你这般矜贵的身份，整日里忙碌庖厨俗务，我这
心里便很是过意不去。」
岳溪菱不置可否，「这番话你已经四五年未曾提及，如今却怎么又想了起来？」
「你到壁遮山玄清观来，已经第十五年了，」玄真起身踱步走到饭堂门口，
望着悠远天光，喃喃道：「怜儿年过十四，若在俗世之中，怕是已身负功名了吧？」
「十五志学，有那家学渊源、年少老成的，大概十四岁时便已中了秀才了，」
岳溪菱语调幽幽，「若是怜儿有个正经出身，以他的聪慧程度，这会儿怎么也该
是童生了吧？」
玄真慨然点头，「是啊，所以我就想劝劝你，你终老这深林古观倒也罢了，
难道真要怜儿也如此么？」
「他才十四岁，年少无知......」岳溪菱待要辩解，却连自己都觉得有些底气
不足。
果然玄真哂笑一声道：「你这般 年纪，都与人私定终身、产下麟儿了，说什
么年少无知？」
「那你说我该怎么做？」
「即便你舍不得让他下山去寻他父亲，也应该让他到府县应考，能得个功名
最好，即便不得，也算他入了 红尘、走了一遭，见识过世间繁华，将来他是潜心
向道，还是尘缘不了，那都怪不到你身上！」
「可我担心......」
「担心什么？」玄真双手负后，言语咄咄逼人，「从怜儿五岁开始我便教他
心法，助他淬炼筋骨，体魄强健程度早就远超常人！他七岁入经阁读书，道藏三
千卷，经史六千集，都被他翻了个遍！」
「九岁开始你就教他习字，以他如今笔力，虽不能自成一派，但也算独具风
骨了，」玄真傲然道：「如此良才，你还担心什么？」
「世人龃龉龌龊，怜儿自小在山里长大，我怕他下山吃亏......」岳溪菱母子
连心，终究难以下定决心。
「怕不是怕他吃亏是假，难以割舍才是真吧？」玄真目光炯炯注视着岳溪菱，
压低声音道：「你们母子俩，还同床共枕、同榻而眠喔？」
岳溪菱俏脸一红，「这是当然，他是我儿子......」
「儿大避母！」玄真一声叹息，「长此以往，你......唉！」
「再......再有两年，等他......等他十六岁，我便......我便允他下山去......去
求取功名......」岳溪菱紧咬牙根，算是下定了决心。
玄真一甩袍袖负手离开，以只有她 一个人的声音喃喃道：「怕只怕是等不到
两年后了......」
两女这边说话的时候，彭怜已经来到后山一处空地上。
壁遮山山势并不陡峭，玄清观依山而建，亭台楼阁殿宇众多，除了彭怜母子
和玄真师徒这几人外，却再也没有别人。
彭怜听师父提起过，玄清观年代久远，早些年也是香火鼎盛、信众云集，但
前朝崇佛灭道，香火一度濒临断绝，哪怕后来本朝太祖以及几任帝王都崇信道教，
玄清观的香火却也仍旧没有重新兴盛起来。
用玄真的话说，她师父的师父就是个恬淡的性子，她师父更是恬淡的性子，
到了她这里，就算想不恬淡也不行了。
好在观中私产颇多，一应开支用度倒是不虞短缺，本来挑水煮饭的活计都有
专门的人做，母亲岳溪菱自告奋勇接过了厨房的活计，玄真又有意打磨彭怜体魄，
这才有了母子二人劳心劳力的一幕。
就像日常生火做饭所用祡禾，多是山下樵夫打好送来，平常并不需要彭怜自
己去砍柴，只不过有时候他犯了错，作为惩戒手段，会被师父罚着到后山砍柴。
彭怜扛着铁斧进了山里，伐了五棵手臂粗细的干枯小树扛回后山空地，先用
铁锯将树木锯断，再用利斧劈成细条。
彭怜手中利斧非同一般，那斧头精铁一体铸就，头面极宽，斧背极厚，斧杆
也是实心铸铁，挥舞起来颇为费力。
劈柴也是有讲究的，一斧头下去，必须将柴直接劈开，切口整齐，没有毛刺，
用师父的话说，不能让母亲拿柴的时候扎手。
彭怜舞起铁斧抡出一片光影，摆在树根上
