「私交？那你是想站在主人这一边，还是站在朋友的那一边？」
「我会支持正确的那一方。」
听起来像是巧妙的搪塞，但伊比斯心里也清楚，这姑娘的真正想法确实如此。
至于正确的判断标准，他也能完全猜得出来——毫无疑问，自己此刻要去做的事
怎么也不能算是「正确」……那要怎么告诉她下面的安排呢？
他还在犹豫思考的时候，妮芙丝已经再度开口说话了。
「原本从今天开始，血尾帮会用劝说的方法阻止外环的居民继续参加赌博，
而你不希望赌场的经营受到干扰，所以现在就是要去解决这件事的，对吧？」她
笃定自己已经猜中了答案，继续分析说道，「然后，即使让我到场站在你身边了，
你也不会给我自主行动的自由，是不是？」
「对，你这不是心里很明白嘛。」
「……如果无法干涉事态发展的话，我就没有出现在那里的理由了。」
要是在其他的场合，当个别人背后沉默的木偶并没有什么不可接受的。但如
果是当着混混们的面一言不发地站在赌场幕后人身边，肯定会受到误解……预想
到了接下来可能会发生的尴尬情节，妮芙丝有些后悔起了没有告知尼雅实情，刚
刚才平稳下来的脚步又变得沉重起来。
「换句话说，要是你没有不出现在那里的理由，就不会反对跟我过来。」知
道自己肯定拽不动铁了心不挪窝的妮芙丝，青年只得无奈地叹气，「行了，不就
是害羞么，到时候你就藏在窗帘后面听，怎么样？」
少女没有直接回答，只是她的行进速度慢慢恢复了原样，看来是没什么异议
了。两人无言地步行了一段时间后，龙女才小声地发出细不可闻的嘟囔声。
「怎么连我在想什么都知道……」
赌场所在的街区很快就出现在了两人眼前。和往常的景象有些不同，今日的
街口要热闹不少——本该进入赌场的人流此刻大部分都聚集在了外面的街道上。
在那里，早已准备好各种赌具的混混们正按照昨天说的方案搭起了简陋的桌台，
向看客们展示着夸张的表演。
「——怎么又是串儿，上家你会不会玩啊！你是不是和下家一伙儿的！」
「哎呀，我怎么知道他就要这张嘛，下一把下一把。」
扮演受害者的科克演技有些生硬，而一边圆场一边用明显的手势向观众们展
示作弊手法的波里尼就极有表演天分了，夸张滑稽的动作将蒙在鼓里的受害者衬
托得更像丑角了。被表演所吸引的人们很快就理解了赌场的作弊手法，人群中不
断发出嘈杂喧哗的议论声。
这正是昨天和众人们商议后得到的行动方案——直接和赌场作对并不改善居
民们沉迷赌博的现状，阻止他们继续向无底洞里投钱才是重点。外环有许多穷困
潦倒的赌徒，其中当然会有人醒悟过来明白赌场在暗地里做的小动作，向他们请
教内中奥秘后就能用表演的方法展示给其他居民，揭露赌场的险恶用心。
虽然并不是直接闯进门里打砸，釜底抽薪的做法也和那没什么区别了。幸好
这次帕纳齐也会躲在暗处，和其他血尾帮一起护卫防止狗急跳墙的赌场方冲出来。
面对如此万无一失的举措，这家伙会想出什么样的方法应对呢？妮芙丝小心
地观察着青年的侧脸，想从那看出些慌乱或严肃的神色来。只是她的期望落了空：
托着下巴的伊比斯只是饶有兴趣地驻足远观了一会儿混混们的表演，就毫不在意
地继续行进了。
「从后门进去吧。」
绕开过于热闹的正门，从无人小巷中通行的二人很快靠近了赌场。用钥匙开
启后门进入，其内的氛围果然变得冷清了些——虽然大厅里仍有不少聚集在一起
发出噪音的赌徒，从数量上看却是不像平时那般人头攒动了。
环视一圈寻找德雷克的身影无果，伊比斯索性拉住了一位赌场侍从询问。
「德雷克在哪里？」
「老板他在四号房间里和混混头子谈话。」
面向重要客人的包厢平时总是满员，现在已经能空闲出来作为谈话了么，情
况比想象中要严峻些啊。点了点头的伊比斯带着面色古怪的女奴来到房间门口，
按照约定将她按在了墙后藏好，才推开房门走了进去。
房间内的谈话似乎陷入了僵局，正好被推门而入的青年打破。黑发棕眼的冷
面男人愣了一瞬，就用无可指摘的姿态行了一礼。
「您来了，查尔斯会长。」
伊比斯微微点点头，对德雷克使用的恰当称呼表达了赞许。他随即将目光放
在了在场的另一人身上——名为帕纳齐的帮派头领神色警惕，遒劲有力的右手已
经悄悄搭在了腰间的刀柄上。
「——是你？！」
「真是巧啊，血尾帮的头领帕纳齐先生。距离上次见面已经有一段时间了，
不知近来是否安好。」
「哼。」
帕纳齐并没有因为客套话就变得放松下来，双眼来来回回在两人身上扫了几
圈，才冷冰冰地发出质问声。
「红珊瑚商会的会长是你？我只听说过这间赌场加入了那家新成立的商会，
却没想到还能碰上有一面之缘的熟人。」
「不错。鄙人正是红珊瑚商会的会长。」
「你究竟是谁？只是区区一个商人的话，作为赌场的后台还不够格——光是
那些被摇钱树吸引过来的虫豸恶兽，就不是没背景的家伙能对付的了的。」
对于帕纳齐直接了当的提问，青年回以狡黠迂回的对答。
「赌场成为红珊瑚商户的一员，不过也就是几日之前的事，那又何来『后台』
的说法呢？帕纳齐先生想必也知道，这间赌场存在于此也有数年了，总不能是现
在刚成立的商会从过去的有心人手里庇护了赌场吧。」见到浪人的脸上浮现出犹
豫的神色，伊比斯又慢悠悠地将话题转了回来，「当然，倘若这赌场从一开始就
是我个人的掌中之物，作为私人财产被我控制着——那就是说得通了。」
前半句是逻辑上反驳的辩解，后半句又提出了新的可能性，被绕弯了的帕纳
齐想了一会儿才听出来对方坦然承认的画外音。没等他将要发作，打断节奏拿到
主动权的伊比斯便接着话题向下说去。
「我确实不仅仅是个商会会长，也是帮助某位大人物分忧的为其效力的卒子。
实话告诉你吧，那不是你能惹得起的存在——哪怕是背后撺掇你来赌场闹事的幕
后人，那个没有亚神的弱小家族的子弟，在这位大人物面前也不过是螳臂当车罢
了。」
帕纳齐心里一惊，却是
