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么喔！那样不就成了可怕的怪胎了嘛！」伊莱尼亚嗔怪了一声，「她
还是两个鼻孔一张嘴。但是，凡是见过这个胖妞的都能明白，她不可能是迪卡普
里奥家领主和夫人生下来的孩子——据说有个樵夫目击到了领主半夜去森林里和
『长爪妖婆』幽会，随后就抱回来了婴儿。虽然没有别的证人了，但领主也没有
其他情妇，那他还能从哪里得到这个孩子喔？」
「那位领主还真是重口味......」
不，关键不在这里。如果梅奈丽莎面纱之下的真实面目会与这种传闻中的怪
物扯上关系，那么也就意味着......
「这位小姐和寻常的女孩不一样吗？」
「可明显了！明明是精灵，可她从小就很胖，简直就像个被撑坏了的人类小
奴隶一样！肯定是因为她是长爪妖婆的孩子才会这样！」
只有这种原因吗！这理由也太随意了吧！虽然喜好素食的精灵总是和纤细苗
条联系在一起，但也总是有暴饮暴食的肥胖个体存在的啊！连我这个短命的人类
都比你这个活了这么多年的家伙有常识！伊比斯在心里默默地吐槽了一下，耐心
地出声引导话题。
「那么，她有没有像长爪妖婆一样去袭击男性收集睾丸喔？要是领主的女儿
被发现了暗地里在做这种事情，当地的居民们会恐慌的吧。」
「肯定——我觉得她肯定是有在做的！」伊莱尼亚用不太确定的语气虚张声
势道，「据说那个怪姑娘会在晚上异乎寻常地活跃，白天又常常没有精神，这不
是和长爪妖婆昼伏夜出的样子很像么？正常人谁会在半夜漆黑一片的时候不睡觉
出门闲逛啊！二十年前迪卡普里奥家就有过闹鬼的传闻，最后才发现是这个胖妞
半夜在庄园里走来走去。后来应该是领主怕相关流言会影响家族形象，才让家里
的仆人封口......」
只是这样的话，仍然不足以做为决定性的证据。有可能是这位大小姐半夜溜
进厨房偷东西吃，有可能是她有梦游的恶习，甚至像之前在蜜蜂岭见到的苏诺那
样被恶魔之类的怪异存在所诱惑也说不定。
这时候，就要换个方向从传闻的另一面去思考了。
「既然她是领主与长爪妖婆苟合的产物，那么，有人确实地看到过领主和怪
物私会的场面吗？」
「当然！有几个乡人说遇到过长爪妖婆，就在迪卡普里奥家的领地附近。」
少妇眼神闪烁，「就连我也看见了......那是我还小的时候和爷爷去参加他们家的
宴会，独自跑出来玩时看见了那个影子......」
这样的证词倒是出乎了伊比斯的意料。在他原本的预想中，流言这种东西肯
定会随着传播者的添油加醋而被夸大，最极端的情况下会从完全乌有的假消息上
诞生出绘声绘色的证言，要分辨其中隐藏起来的真相可不是什么轻松的活儿。可
既然伊莱尼亚说她自己都见过，这一开始就当成是逸闻在听着的怪事就显得有些
可信度了。
「你还记得当时的场景吗？」
伊莱尼亚摇了摇头。
「不，我连那个怪物的模样都记不清了，明明记忆中那天晚上的其他事都很
清晰，就连我打坏了花盆的细节都仿佛还在眼前，但之后窗前出现的那个『长爪
妖婆』......脑子里剩下的印象就只有那双根本不可能是精灵能有的空洞的红眼睛
......之后我是怎么逃走、回到餐桌上的记忆都模糊得一点都回忆不起来了。」
青年扶着下巴陷入了沉思。
倘若把这当成是小女孩的记忆错乱，是她误将什么别的体验错当成了和长爪
妖婆的遭遇，这也完全说得通。继续追问更多细节的话，也许就能更多地了解这
种怪物——部分占星会成员就致力于研究各地的怪物传言，通过各种蛛丝马迹寻
找传闻的正体。自己虽然没了解过这方面的事，却也听过几个大师的争论，只言
片语中似乎透露出这有关于受信本质的猜想......具体的猜想内容就不得而知了。
不过，现在的问题关键是——真的有必要在这里纠缠这种事吗？原本的这个
时候，自己早应该开始执行妮芙丝的调教计划了，有必要为了泡这个妞而在这里
闲聊吗？再拖延下去，可就要错失好不容易铺垫到今日的绝妙好戏了。但是，伊
莱尼亚显然是在心底渴望着生活发生变化的，也差不多可以进一步试探她的想法
了。放着这种嘴边的肉不吃不也太可惜了吗？
稍加思考之后，伊比斯做出了抉择。
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进展比想象中要顺利。
似乎因为自己是那家伙的女奴，商会里的员工都显得毕恭毕敬，对于提问也
基本上知无不答。很快，红珊瑚商会这个简单机构的运转图景就渐渐在脑中成型
了。
从收入上看，商会的主要资金来源是向成员放贷的利息，以及成员上缴的利
润分成，此外还有作为中间人促成交易的少量抽成与少部分情况下充当代理人与
保证人的佣金——如果能对照账本，应该就能进一步进行定量分析。只不过账本
毕竟是重要文件，暂时没法给自己分析。
此外，值得注意的是商会本身的运行逻辑。上缴了收入的商人成员们自然不
是一无所获，他们能够得到商会的中介与咨询服务，从商会处得到情报与采购渠
道，以及，参与垄断经营的权力——随着外环南部的各个帮派势力逐渐被整合，
受到阿扎尔家族支持的红珊瑚商会相当于拥有了这一片地域的控制权。接下来将
要发生的事情就显而易见了：只要不是红珊瑚商会成员的商人，都会被从这片区
域驱逐出去，只有得到许可的商人才能继续经营。
垄断，真是个看到就回令人反胃的词语。然而这种做法并非没有前例——事
实上，作为红珊瑚商会模仿对象的绿藤商会就经常在其占据了优势的城市里进行
垄断经营。只不过圣都的社会情况复杂，这一次则是后来者在强盛家族的支持下
捷足先登实控了部分街区。面对新的挑战者的大胆行动，绿藤商会则像是迟钝的
聋子一般不闻不问，任由其成员被从红珊瑚商会掌控的街区赶走，仿佛没有意识
到这种挑衅所能向他人传达的信号一般。
情况有些耐人寻味了。
靠在大厅柱子上的半龙少女沉思着，只觉得自己仿佛将要抓住了什么关键一
般。但这股灵感就是显得虚无缥缈，让她一时间无法把握。就在这时候，一阵匆
