康之叔父！我在心中破口大骂。吾襦之间，是用来接待新婚客人的房间。
“还有，他说，棉被只要一条┅”
“真的太┅”
我被叔父周全而恶劣的计划气得目瞪口呆。他好像无论如何都要我和茉莉香结合，我瞄了瞄身旁，却得到意外的回答。
“我不在意┅”
等一下，但是我在意，我不知道她怎么想的，但一切都被叔父玩弄在股掌之间，令我相当抗拒。可是话说回来，一想起那个夏夜，我又不愿意回我以前住的房间一个人睡。
迷惑了一阵子，为了必须住在素不相识的家中的茉莉香着想，我决定目前还是和她在一起较好，而且，经过长途旅行后也感疲累，想早点休息。
婉拒了澄江的带领，我带着茉莉香离开。在走向吾孺之间的路上，茉莉香频频偷瞄我的脸。站在我的立场，叔父的事令我感觉自卑，老实说，我实在不知该怎么面对这一切。
“俊彦┅呃，那个┅你会┅你会看不起我吗？”
忍不住先开口的，是她。
“我怎么可能看不起你？正好相反，康之叔父说得那么过份，而你一步都不退让。换成别人的话，不可能有勇气采取那样毅然态度的！”
我说的是真的，过去怎样都没有关系！而且，虽相识不到数小时，但我认为，她不是个会在别人面前淡然说出那种话的女孩，她摆明了与叔父对抗的精神，蠃得了我的好感。
“甚至可以说我很尊敬你。这里就是吾襦之间┅”
八张榻榻米大的房间中，如澄江所说，只放有一件棉被。我们适当地摆放行李，互相背对着换穿准备好的浴衣，穿了宽松的浴衣，我们的心情也变得舒坦。应该是的，可是实际上即使内心想放松，却反倒浑身不对劲。
“你怎么了？轻松一点嘛！”
“你才是呢，好像很紧张的样子。”
“我干嘛紧张啊？”
“我哪知道？可是看起来就很紧张。”
“哪有啊？那个，你今晚准备怎么办？啊，别误会，我不是那个意思。”
“我知道，你不是那种男人。”
轻声低语中，似乎蕴藏了某种涵意。我多少有些在意，但追问的话会很尴尬，还是算了。看到她若有所思的表情，我只能沉默不语。
凝重的沉默，这气氛和吾襦之间一点也不相衬。虽然我们这对假未婚夫妻待在这房间里这件事，本身就很奇怪。
只是我压根儿没想到，吃完晚饭后会这样闲得发慌。叔父的戏言横过我的脑海，我在心中对他摇头拒绝。
要说些什么才行，可是，这回先开口的又是茉莉香。
“俊彦，要不要去散步？到中庭走走，转换一下心情吧！”
“啊，好啊，当然好，赞成！”
煞有介事地一搭一唱后，她总算恢复了平日的笑容，我们从露台走出中庭，以轻松的脚步闲晃在夕阳面下的庭园中。
“这庭院真是大，好羡慕！”
“在这里，庭院的大小一点也不稀奇，周围的山野全都像自家的院子。”
“所以才更让人羡慕啊！”
“是吗？我住在东京三年，总觉得住得比这里习惯，大概是比较合我的个性吧。当然，饮水是差多了！”
中庭的尽头，有一栋古老的大仓库，我们在仓库前折返。
“不愧是历史悠久的家族，连仓库都这么大，里头该不会是座宝库吧？”
“开什么玩笑，成天做白日梦的女大学生，你电视看太多了。”
“嗳～太过份了，把我说成那样！”
茉莉香稍微嘟起嘴，却似乎并不是真的生气，马上就又咯咯地对我笑。她八成是想把晚餐时的不快感一扫而空吧。
“可是，我还是不能理解你为何丢下这里不管，跑到东京去┅”
不能理解？是啊，常人都不会懂的，但是，在某个意义上来说我并非常人。不，不只有我，这个家的人，还有这村子里的人，我想大家都非常人。
“我啊，从以前就和他人有些不同，告诉过你我父母均殁的事吧？其实死去的母亲，在我心目中是有两个完全不同的形象的┅”
我想起母亲的身影，虚空的眼神望向远处。
生了我之后，母亲就时常卧病在床，由于病情一直没有好转，所以连我这个儿子都很少在她身边。照料母亲的工作由父亲扛起，我则多被澄江的父亲高野先生及长谷川先生带去游玩，因此对双亲的记忆相当模糊，小学一、二年级之前的事，几乎没有记忆，因为连全家福的照片都不曾拍过。
但是从生下妹妹琴美之后，情形有了大转变，妈妈恢复了健康，每天都带我和琴美去散步，我们彷佛要填补以往亲子交流的空白一般，母子间无所不谈，而且，一家人全心全意地，疼惜着宛如代替母亲生病的妹妹。
基于同为苦命人的亲切感吧，我罗哩罗嗦了一大堆。这种话我从没对人说过。茉莉香也不发一语，默默地凝听。
边说话边漫无目的地散步的我们，不知何时已来到别馆前。
“这里是什么地方？”
“是别馆，以前母亲身体不好时在这里养病。现在┅养病的人是妹妹┅”
出乎意料的，这时从别馆的方向听见了奇特的声音。竖起耳朵听，似喘息又似低吟的声音，断续地从屋内传出。
“这是什么声音？琴美？是琴美？”
“嗳？”
“是琴美不会错，她在呻吟吗？”
我想确认别馆里面的情形，于是向着门口接近。这时，刚才并未看见的长谷川，就挡在我的眼前。
“长谷川先生，你来得正好，琴美好像在呻吟┅”
“你晓得的吧？琴美小姐的病情我们交由澄江负责！”
“这是什么话！赶快让我进去！”
“如你所知，我们有医学方面的完善准备，外行人没有插手的馀地。”
长谷川彷佛一座巨大的岩山一般阻挡在前。这回没有茉莉香的助阵，我充分体会到有如青蛙被毒蛇盯上的心情。互瞪了一会儿后，也许澄江在里面医治琴美吧！没有再听到声音了。
“回你的房间去！”
长谷川以严厉的口气要求我，我无可奈何，只得顺从。
回到客房后，茉莉香歉疚地看着我。
“那个，刚才对不起，你在别馆门前，我没办法┅”
“不，他说的没错，我这个外行人根本帮不上琴美的忙。”
“没这回事，有很多事是非你不能办到的，你能为琴美做的事太多了！”
“是的话就好了！”
虽这么说，但我很怕见到琴美痛苦的表情。她的病情，主要原因不在肉体因素，而在于精神方面异常所引起。一旦情绪崩溃，会引发高热与气喘发作，严重的时候甚至会吐血。每次见到琴美的病状，我就心如刀割。我比谁都喜爱疾病缠身的妹妹，好想要就此永远待在她的身旁，一辈子都能照顾她。
正因如此，正因如此，我不能逃避！
“喂，俊彦？你没事吧？”
茉莉香看我闷闷不乐，想为我解愁。
“这种时候就要喝点小酒。来，喝吧！今晚喝个痛快！”
她从行李中取出酒瓶，将琥珀色的液体注入矮桌上的酒杯，我在一旁茫然望着她的动作。
“来，乾杯吧！”
反正棉被只有一条，喝个通宵也不错！
