只有十五岁，军队不要。我明明长得和阿爸一样高了，还杀死过一头狼！”
“别泄气。”巴音说道：“等到明年，咱们一起去！”
“你也要去？”
“恩，苏合已经满十二岁了，可以照顾阿妈阿爸，也能放牧。我去当兵，到战场上去杀敌人，有了军功就能像巴尔特大哥一样让阿爸阿妈过上更好的日子。”
巴音和巴根放牧的地方靠近察哈尔和外蒙古的边界，向前一公里外就是外蒙古东部，属于前清车臣汗部所在地。现在生活在那里的除了蒙古人，还有很多俄罗斯人，都是在哲尊丹巴布宣布自立后从俄罗斯过来的。察哈尔牧民对这些俄罗斯人没有任何好感，相反，他们十分厌恶这些人，巴音和巴根都不只一次看到这些俄国人在欺负那边的牧民，但这些整天醉醺醺的俄国人很少骚扰察哈尔的牧民，尤其是楼少帅在满洲里打了胜仗之后，他们遇到察哈尔的牧民还会走开。
去年冬天异常的寒冷，草原上冻死了很多牛羊。李谨言特地让巴尔特带来了不少的粮食，盐巴还有好酒，分给这些牧民，告诉他们，今年还会在草原收购牛羊，大量的收购。
除此之外，巴特尔还带来了北六省征兵和招工的消息，蒙古族是马背上的民族，年轻的蒙古汉子，经过一段时间的训练都是最好的骑兵。很多人都羡慕巴特尔家如今的生活，听说北六省在招兵，不少人都动了心思。家中兄弟姐妹多的，商量过后，年长的兄弟就会跟随巴特尔一起走，年龄不够的也再三询问明年是否还会招兵。至于招工的事情，则引不起他们太大的兴趣。
察哈尔的牧民生活越来越好，临近的外蒙牧民却在刚过去的冬天遭受了巨大的损失，生活愈发艰难。巴特尔遵照李谨言的吩咐，在二月和三月分别跟随马队进入外蒙，分批收购了牧民手中的牛羊，并允许他们赊欠一些盐巴和粮食，但仅凭巴特尔等少数几个人能力终归有限，仍有不少家境贫困的牧民在寒冷的冬天失去了所有的牲畜，在春天来临之前被饿死或是冻死。
过了中午，草原上吹起了冷风。
巴音抬头看了一眼天色，和巴根开始收拢牧群往回走。远处突然传来一阵马蹄声，巴音转头朝声音传来的方向望去，顿时愣住了。
远处出现了二十多个牧民，他们都带着行李，像是在迁移的样子。不过队伍中却没有羊，只有驮着行李的马和牛。领头的是个三十多岁的汉子，巴音认识他，不久前他曾和自己换过粮食。
“巴图大哥，你们这是……”
巴音策马上前，巴根也拉住缰绳，牛群和羊群似乎受到了惊吓，出现阵阵骚动，巴根连忙归拢畜群。
