虽很愤懑，但见形势危急，也顾不了那么多，只得匆匆收拾，带上一些妃嫔和其余儿女出通津门逃往东南。
赵佶这一去却并不在毫州停留，进香之后立即下令驾幸镇江，有长驻这山清水秀、沃野千里、人民富庶的江南之意，而且此时任知镇江府的官员正是蔡京的儿子蔡絛，江、淮、荆、浙等路制置发运使则是蔡京的大儿子蔡攸的嫡堂妻弟宋焕。
随即赵佶借行营使司和发运使司连向东南各地发了三道圣旨
一、淮南、两浙州军等处传报发入京递角，并令截住，不得放行，听侯指挥。
不许东南各地官府向都城开封传递任何公文。
二、杭、越两将将兵，江东路将兵，及逐州不系将兵，及土兵、弓手等，未得团结起发，听候指挥使唤，先具兵帐申奏如已差发过人数，并截留具奏。
不许东南各地驻军开赴开封勤王，并截留路过镇江的三千两浙勤王兵为太上皇卫队。
三、以纲运于所在卸纳。
不许东南各地向汴京运送包括粮食在内的任何物资。
三道圣旨一下，赵桓立即发现大事不妙，父皇此举明显是要使东南脱离朝廷的控制，自立政权，而且使京城陷入了兵粮双缺的绝境。又听说父皇在东南还任意对官员论功行赏，加官赏金，俨然以皇帝身份行事。
赵桓忙召集亲信大臣商量应对之策，随后先下旨命宋焕卸任还朝返回汴京，再暗中遣人与东南各地方官员联络，明令暗示他们应听从的是当今在位皇帝的诏令。东南官员们见形势不明，不知该听从哪位皇帝指挥比较好，便多半两头都奉承着打哈哈，而在此关键时刻，知宿州林篪旗帜鲜明地站在了新君一边，公然抗拒太上皇赵佶的命令。
林篪曾在宣和三年与四年接连两次被赵佶贬官，自然对赵佶颇有怨言。赵佶驾幸东南后命东南各地缴税纳粮，他却仅答应输二十之一，而且还将此事上奏朝廷尚书省。赵桓闻知后立即命尚书省下令，让林篪“以钱上京，毋擅用”，言下之意即钱粮不得供给太上皇。
有了此令林篪更是不再听从赵佶的号令。而东南各官员见他不从命赵佶也拿他没辙，对赵佶也渐渐不再恭谨，赵佶下的命令他们多有不从，钱粮的供给也越来越少。赵佶此行一路上用度行事仍如在汴京做皇帝时一般奢侈，不断扰民勒索，闹得怨声载道，颇失民心。他手下随行的官吏又大多是些小人，勾心斗角惯了，逃至东南后仍恶习不改，立足未稳便开始相互倾轧，尤以童贯与高俅为最。
赵桓见时机成熟，便花了两天时间与已返京的宋焕面谈，软硬兼施地命他劝太上皇返回汴京，待宋焕答应后遂于三月四日再度将其任命为江、淮、荆、浙等路制置发运使，令他从速再往东南，觐见太上皇。
宋焕到镇江后果然力劝赵佶起驾回京，并说“皇上命臣转告上皇郓王在京一切安好，只是因思念上皇而略显消瘦，但应无大碍，待上皇返京后必会很快恢复，请上皇不必挂念。”赵佶一听提及赵楷立时悲从心起，自然知道现今赵桓分明是把他当作了人质。又见此刻自己已是众叛亲离，面对内忧外患早已不知如何自处，何况东南官员不再听令，连钱粮都供给不足，日子是越发难过了，几番思量之下终于答应回去。
赵桓闻讯后即刻命人直趋镇江接赵佶回京，并遣李纲前往南京等候。四月三日，待赵佶的车舆至汴京城外后，赵桓更亲自率百官出城相迎。
赵桓一见赵佶立即跪下毕恭毕敬地磕头请安，然后目噙热泪地上前握住父皇的手嘘寒问暖，不住自责说“儿臣任父皇在他乡受这许久奔波之苦，如今才接父皇返京，实属不孝，请父皇责罚。”
赵佶“呵呵”干笑两声道“皇儿这么牵挂老父，时时遣人前往东南问讯照顾，并命各地官员小心侍奉，而今我这么快便能平安归来，全仗皇儿费心安排，皇儿何罪之有”
这时刮来一阵微风，赵桓忙把自己身上的披风解下，亲手为赵佶披上，温言道“最近汴京风大，父皇要注意添衣。父皇南幸之时，儿臣日夜寝食不安，惟恐父皇在外衣食用度有丝毫不适之处影响龙体康安。现在父皇平安归来，儿臣可以再如往常那样亲自照顾父皇起居，实在欣喜之极。”说到这里声音竟有些呜咽，忍不住引
