「顺卿兄？！」杨慎也认出来人，惊呼出声。
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「顺卿兄，何以沦落至此？」
街边的一间食肆内，雪里梅三人据了一张方桌，看着狼吞虎咽的王朝儒，杨
慎感怀不已。
闻言王朝儒顾不得吃，掩面恸哭，将那日出城拜的遭遇向二人哭诉。
「好狠心的王八鸨儿，便是不愿你在院中留宿，明言即是，何以出此歹计，
险些坏了兄长性命。
」杨慎愤恨言道。
雪里梅倒是知道，一秤金何止恶语相向，若不是顾忌王朝儒宦门子弟的身份
，怕是早就动手了，但看王朝儒此时的可怜样子，也不是说这话的时候，唯有哀
怨叹息。
「仲卿兄，你又如何到了这般田地？」
「说来话长。
」王朝儒重重一叹，含羞带泪的又将后续遭遇道了一番。
百无一用是书生，这是王顺卿这段时日来的深切感悟。
那日他遭劫落难，赤身露体又不敢远行，只有躲在衰草丛中瑟瑟发抖，天寒
地冻，眼看一条小命就此交待，幸得有一群百姓打此路过，见他可怜，几人便给
他凑了几件破旧衣裳，将他领到本村乡老面前。
王朝儒也没脸说自己是侍郎公子，嫖没了钱财流落至此，只谎称名叫王三，
外乡人，途中遭劫，请求施救，那乡老也是个有善心的，便留他帮手，派了个放
羊的轻松活计。
王三公子是真心想把羊放好，报答老人的，可那些羊却不这么想，一天便丢
了三只，实在没脸回去的王朝儒又逃进了城里。
无颜去见故交，扛活又没力气，做伙计不长眼色，代写书信连纸笔墨都置办
不起，惨痛的现实压迫，逼得三公子只能到舍饭寺里去抢饭吃，幸好正德改元，
西城添了一座舍饭寺，王朝儒的竞争压力小了许多，一天好歹能轮到一碗粥喝。
这是个看脸的世道，古今一同，模样周正的人机会也比别人多些，阜财坊的
一个地保来庙中寻人为总铺打更，瞧这小子比那些歪瓜裂枣们长得顺眼，便将差
事托给了他，还不忘鼓励几句：早晚勤谨，每日也可到手几文花销。
结果呢，小三儿夜里睡过了头，不堪坊里住户唾沫星子的地保怒火难消，带
人把这小子撵出了蜡烛寺，若非跑得快，一顿胖揍怕是免不了。
看着锐气尽没的王朝儒蔫头耷脑的模样，杨慎唏嘘不已，「既是如此，顺卿
兄就此返家吧。
「我……」王朝儒顿足摇头。
「小弟还有二十余两的月例积蓄，足够兄长一路盘缠使用。
「不是，用修你有所不知，唉！」这时的王朝儒也顾不得什么面子了，将他
把家中银子耗尽，老头子不认他那点儿事全抖落了出来。
「如今两手空空，同样进不得家门。
」王朝儒哭丧着脸。
「这个……」杨慎也没了办法，杨家也非豪富之家，他老子杨廷和的詹事官
品级虽不低，权力却不大，虽说没事能给皇帝经筵讲学，可当今这位皇上会把他
说的话当回事么。
「不管如何，先要知会姐姐一声，她忧心公子安危，这几日茶饭不思，久了
身子会撑不住的。
「不，不要把我这落魄样子告诉她。
」王朝儒慌张摇头。
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宜春院。
「谢天谢地，三郎平安无恙。
」玉堂春玉掌合十告天，苍白的面色中有了一
丝红润。
雪里梅并没把王朝儒的嘱咐当一回事，一回来便寻了苏三，一五一十说个清
楚，姐姐都为你担心成什么样了，谁还关心你那点狗屁脸面。
「如今便是想着如何为三郎筹措些银两，好歹对高堂有个交代。
」玉堂春道。
「难喽，妈妈这段日子也不知怎么了，把银子看得忒重，要凑出个千八银子
，怕得等到下辈子。
」雪里梅丧气道。
「总得想个法子。
」玉堂春蹙额深思。
姐妹二人枯坐愁眉，不觉已到掌灯时分。
「三丫头，还想着那王三呢？」一秤金上楼便没个好声气。
「想他作甚，妈妈说得对，欢场无真爱，银子才是真的。
玉堂春一反常态，让一秤金惊喜不已，「女儿诶，你可是想通了！别为那丧
良心的费心思啦，妈妈为你准备几个爱吃的菜，瞧瞧你这阵子都饿瘦了……」
「妈妈不必费心了，女儿这些日子给您添了许多麻烦，也该为院子出出力，
今晚便开始陪客吧。
「哎呦，心肝宝贝诶，你可真是妈妈的贴心人呐，娘把话撂在这儿，就那帮
臭男人，你抛个媚眼过去，他们保管死心塌地往外掏银子。
」一秤金脸上都快笑
出花来。
「妈妈您是否该把首饰匣子给我呀，女儿总不能素面朝天的出去现眼吧？」
「对对对，姑娘你等着。
」一秤金对着楼下扯嗓子喊道：「那个谁，快去把
三姑娘的首饰都拿来。
雪里梅惊诧玉堂春竟然答应陪客，欲言又被眼制止，待一秤金一阵风般将
紫檀簪花首饰匣交到了手中，苏三便道：「不劳妈妈了，女儿梳妆毕便下楼。
一秤金连声道好，便下了楼去。
「姐姐，你真要去前院接客？」
苏三不答，纤纤笋指挑开簪花匣盖，从匣中拾出一块白玉鸡心佩，朱唇轻勾
，已有定计。
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四通当铺，临街而设，门面阔气，黑底烫金的字号牌匾高挂门首，雪白粉墙
上近人高的一个「当」字惹人注目。
丁寿接手邓通产业后，所有「四通」字号并未换名字，也确如程澧所说，他
背下邓通债务的消息传开，人人称赞，生意更加兴隆，这年头谁不想找个诚信本
分人谈买卖呢。
王朝儒在木栅栏大门外犹豫了很久，还是低头而入，既然形势所迫，也顾不
得斯文了。
进了二门，王朝儒稍微松了口气，二门前立着一道屏风，将门内人物遮挡得
严严实实，不虞被街上行人看见，算是保全了些脸面。
王朝儒不知道，这面屏风便是当行俗称的「遮羞板」，为的便是顾忌客人面
子，毕竟进这里也不是什么光彩事。
厅堂足有七间，几个朝奉都有生意，王朝儒寻了一个空闲的柜台，垫脚将手
中包袱举到窗口。
柜台后的朝奉有四十来岁，白净微须，两颊塌陷，小眼睛似睁似闭，一派精
明世故
