辛西亚很高兴地邀两人入屋。她的朋友前几天才送来一大篮野菜，这阵子入
夜前她都会用马铃薯与胡萝卜炖一大锅菜，隔天再把夫妇俩吃不完的送给街坊邻
居。艾妲闻着室内弥漫的蔬果香气，眼皮与口水越垂越低。真希望能在辛西亚小
姐家旁边盖间分馆，这样她就可以天天吃到美味的炖菜。
辛西亚的厨房似乎总是充满令人食指大动的味道。即使没有烧柴煮菜，墙上
挂着的整排胡萝卜都能让艾妲轻易想像出它们煮熟后的模样。辛西亚笑吟吟地指
着这些食材说，她的朋友曾告诉她南方有一种橘色的胡萝卜，味道比紫色胡萝卜
好吃。南方人代表姬玛摇摇头说她没见过辛西亚讲的玩意。艾妲的肚子倾向相信
有下厨经验的辛西亚。
艾妲在厨房学着做简单的料理时，姬玛正裹着大毯子、窝在火炉前发懒。待
两人端着炖菜与一些试作料理来到客厅，不知不觉睡着的姬玛才突然抖一下后跳
起来。
「小姬，先吃一口，然后猜猜看哪道是我做的、哪道是辛西亚小姐做的！」
桌上的料理分成两种，一种是出现在餐厅和酒馆也不奇怪的家常菜，一种是
看着胃都会痛的食材尸体。辛西亚站在艾妲身后对姬玛挤眉弄眼，要她别太过严
格。然而成品都做到这种地步了，睁眼说瞎话也不太好办啊──姬玛最后还是如
实指出正确的料理人，再以尽量多说话来减少胃的负担。
「辛西亚小姐做的菜，每一道都好好吃！」
「真的吗？好高兴！艾妲小姐做的也……很用心呢！」
「谢谢！啊，这边这道妳还没吃过，请用！小姬也多吃一点！」
「呜呐啊啊啊……！」
艾妲向辛西亚推出她的自信之作，顺带挖了一大瓢进姬玛盘子里，还面带笑
容地等着姬玛大快朵颐。姬玛神色凝重地望向干笑着的辛西亚。但愿辛西亚知道
教会救护所的紧急联络方式。
辛西亚的先生天黑后才回到家。这位长相斯文的好好先生在红山区一间大型
铁匠铺工作，多的是打得正火热的商团战况可以讲。姬玛已大致掌握财大气粗的
坏邻居动态，但是能够听到红熊被多姆拉海扁的细节还是很爽。
这天晚上，除了艾妲以外的三人都体验到温饱与胃痛只有一线之隔的残酷。
喝了点小酒的艾妲在火炉前翩然起舞，吃饱喝足的男主人当起称职的观众打
拍子、吹口哨。辛西亚和姬玛仍坐在餐桌旁，一个等待对方开口，一个琢磨着开
口时机。艾妲随兴跳起的第一支舞结束时，姬玛才向辛西亚说明此行目的。
在这之前，姬玛每次来到这附近都会顺便造访此处，向辛西亚游说加入商团
之事。她过去曾担任黛安娜后援会的会长，在这一带的年轻太太中拥有影响力，
也学过简单的计算，有着不错的厨功；进可为姬玛针对女性市场的新计划有所贡
献，退可担任秘书或厨房兼职。这么一个有能的人才，正是姬玛求之不得的。
先前的几次邀约，辛西亚总是搬出理由来推托。或许是黛安娜离去、后援会
瓦解一事让她至今仍感到难过。也可能是纯粹不想过比现在更复杂的生活。其实
她自己也不是很清楚为什么不想接受。
若是单纯上门做客，辛西亚一点都不会有排斥的感觉。讲到邀请她加入商团
，就有股说不上来的烦闷。今天她也是婉转地拒绝姬玛的劝诱──尽管姬玛还特
地带红牌小姐来和她串门子。
不过几天后，姬玛再度登门拜访以前，辛西亚就主动来到久违的小酒馆享用
午餐。小姐们知会人在南区分馆的姬玛，姬玛旋即奔回小酒馆，给辛西亚送上充
做饭后水果的蜜柑。
辛西亚向姬玛坦白，关于工作一事她始终没能厘清思绪，也许她就是不适合
认真思考什么大事的性格吧。只是因为姬玛常常找她、想拉她一起做些什么，才
让总是杵在原地、鲜少改变的她开始朝某个方向倾斜。当然，若是有像黛安娜这
般一眼就能撼动她的王子殿下，要她当场弯个一百八十度也无所谓。只是现在并
没有那么强烈的诱因罢了。
「既然如此，在妳想清楚以前，姑且先来帮咱做事如何？薪水方面无需担心
，店内消费还能享员工价呐！」
也许辛西亚之所以来见姬玛，就是想为好不容易倾斜的自我多施点力，尝试
点新事物看看──姬玛是这么认为的。她也致力于让当事人如此认为。
「如果工作时间不会太长的话……」
「放心、放心！煮炖菜的时候妳人已经在家啦！」
「那就好。呼。我还得和拉伊莎大婶说一声，暂时不能去染坊帮忙……大婶
有时候会发给大家野菜，虽然有点凶，其实人很好的。她的姪子从库宾卡来玩时
，都是由我负责教算数……」
姬玛从头到尾都保持大大的笑容「嗯！嗯！」地猛点头，对方时而柳眉微皱
、时而兴高采烈地谈论的琐事，只在她的脑袋瓜里留下条列式的待办事项。
辛西亚? 西多尔耶芙娜，加入姬玛商团。
基里希营地。
凯旋游行与宫庭宴会结束后，阿尔法公爵与妮基塔高阶司祭推掉各大贵族的
邀约，率领军官们火速赶回北方军团前线阵地。
王都沉浸于胜利喜气的深夜，基里希北侧最前防线火光冲天，恶臭黑烟遍及
整座用木栅围起来的大型坑洞。一队全副武装的重步兵犹如飞蛾扑火，喀啦喀啦
地快步前往燃烧的巨坑。
「退开退开！此处交由我队处理！」
身穿黑色铠甲的队长挥开站在坑洞边缘上、朝坑内拉紧弓弦的射手，众步兵
抽出多有磨损缺口的长剑，威风凛凛地大步上前。
他们是公爵直属亲兵。
训练与装备自然不在话下。就现场状况而言，他们还拥有比寻常士兵更为优
秀的一点──居高不下的战意。
「瞧吧！敌人正在垂死挣扎！找找看有没有你各位的老婆和老母啊！」
「抛开无谓的杂念！挥斩你们的长剑！消灭扰乱人心的异民族！」
「格勒尔队！前进杀敌！」
「呜喔喔喔喔喔──！」
高举长剑、齐声呐喊着准备战斗的，乃是三十名穿戴全身式战甲的重装步兵。
「好烫啊啊啊啊！救救我啊啊啊啊啊！」
「维克托！我全身烧起来了！拜托快救我啊啊啊啊！」
「不要！不要！我不想死啊啊啊啊！」
浑身浴火、烧得半烂并缓慢爬上坡的，则是在焚烧过程中产生异变、以人形
姿态窜出火坑的异民族……士兵之间习惯用「巨大乌贼」来称呼它们。
集
