，把盏毕，宝钗因嘱薛蝌：“家里的酒也不用送过那边去，这虚套竟可收了.你只请伙计们吃罢.我们和宝兄弟进去还要待人去呢，也不能陪你了。”薛蝌忙说：“姐姐兄弟只管请，只怕伙计们也就好来了。”宝玉忙又告过罪，方同他姊妹回来.
一进角门，宝钗便命婆子将门锁上，把钥匙要了自己拿着.宝玉忙说：“这一道门何必关，又没多的人走.况且姨娘，姐姐，妹妹都在里头，倘或家去取什么，岂不费事。”宝钗笑道：“小心没过逾的.你瞧你们那边，这几日七事八事，竟没有我们这边的人，可知是这门关的有功效了.若是开着，保不住那起人图顺脚，抄近路从这里走，拦谁的是？不如锁了，连妈和我也禁着些，大家别走.纵有了事，就赖不着这边的人了。”宝玉笑道：“原来姐姐也知道我们那边近日丢了东西？”宝钗笑道：“你只知道玫瑰露和茯苓霜两件，乃因人而及物.若非因人，你连这两件还不知道呢.殊不知还有几件比这两件大的呢.若以后叨登不出来，是大家的造化，若叨登出来，不知里头连累多少人呢.你也是不管事的人，我才告诉你.平儿是个明白人，我前儿也告诉了他，皆因他奶奶不在外头，所以使他明白了.若不出来，大家乐得丢开手.若犯出来，他心里已有稿子，自有头绪，就冤屈不着平人了.你只听我说，以后留小心就是了，这话也不可对第二个人讲。”
说着，来到沁芳亭边，只见袭人，香菱，待书，素云，晴雯，麝月，芳官，蕊官，藕官等十来个人都在那里看鱼作耍.见他们来了，都说：“芍药栏里预备下了，快去上席罢。”宝钗等随携了他们同到了芍药栏中红香圃三间小敞厅内.连尤氏已请过来了，诸人都在那里，只没平儿.
原来平儿出去，有赖林诸家送了礼来，连三接四，上中下三等家人来拜寿送礼的不少，平儿忙着打发赏钱道谢，一面又色色的回明凤姐儿，不过留下几样，也有不收的，也有收下即刻赏与人的.忙了一回，又直待凤姐儿吃过面，方换了衣裳往园里来.
刚进了园，就有几个丫鬟来找他，一同到了红香圃中.只见筵开玳瑁，褥设芙蓉.众人都笑：“寿星全了。”上面四座定要让他四个人坐，四人皆不肯.薛姨妈说：“我老天拔地，又不合你们的群儿，我倒觉拘的慌，不如我到厅上随便躺躺去倒好.我又吃不下什么去，又不大吃酒，这里让他们倒便宜。”尤氏等执意不从.宝钗道：“这也罢了，倒是让妈在厅上歪着自如些，有爱吃的送些过去，倒自在了.且前头没人在那里，又可照看了。”探春等笑道：“既这样，恭敬不如从命。”因大家送了他到议事厅上，眼看着命丫头们铺了一个锦褥并靠背引枕之类，又嘱咐：“好生给姨妈捶腿，要茶要水别推三扯四的.回来送了东西来，姨妈吃了就赏你们吃.只别离了这里出去。”小丫头们都答应了.探春等方回来.终久让宝琴岫烟二人在上，平儿面西坐，宝玉面东坐.探春又接了鸳鸯来，二人并肩对面相陪.西边一桌，宝钗黛玉湘云迎春惜春，一面又拉了香菱玉钏儿二人打横.三桌上，尤氏李纨又拉了袭人彩云陪坐.四桌上便是紫鹃，莺儿，晴雯，小螺，司棋等人围坐.当下探春等还要把盏，宝琴等四人都说：“这一闹，一日都坐不成了。”方才罢了.两个女先儿要弹词上寿，众人都说：“我们没人要听那些野话，你厅上去说给姨太太解闷儿去罢。”一面又将各色吃食拣了，命人送与薛姨妈去.宝玉便说：“雅坐无趣，须要行令才好。”众人有的说行这个令好，那个又说行那个令好.黛玉道：“依我说，拿了笔砚将各色全都写了，拈成阄儿，咱们抓出那个来，就是那个。”众人都道妙.即拿了一副笔砚花笺.香菱近日学了诗，又天天学写字，见了笔砚便图不得，连忙起座说：“我写”.大家想了一回，共得了十来个，念着，香菱一一的写了，搓成阄儿，掷在一个瓶中间.探春便命平儿拣，平儿向内搅了一搅，用箸拈了一个出来，打开看，上写着”射覆”二字.宝钗笑道：“把个酒令的祖宗拈出来.`射覆从古有的，如今失了传，这是后人纂的，比一切的令都难.这里头倒有一半是不会的，不如毁了，另拈一个雅俗共赏的。”探春笑道：“既拈了出来，如何又毁.如今再拈一个，若是雅俗共赏的，便叫他们行去.咱们行这个.”说着又着袭人拈了一个，却是”拇战”.史湘云笑着说：“这个简断爽利，合了我的脾气.我不行这个`射覆，没的垂头丧气闷人，我只划拳去了。”探春道：“惟有他乱令，宝姐姐快罚他一钟。”宝钗不容分说，便灌湘云一杯.探春道：“我吃一杯，我是令官，也不用宣，只听我分派。”命取了令骰令盆来，”从琴妹掷起，挨下掷去，对了点的二人射覆。”宝琴一掷，是个三，岫烟宝玉等皆掷的不对，直到香菱方掷了一个三.宝琴笑道：“只好室内生春，若说到外头去，可太没头绪了。”探春道：“自然.三次不中者罚一杯.你覆，他射。”宝琴想了一想，说了个”老”字.香菱原生于这令，一时想不到，满室满席都不见有与”老”字相连的成语.湘云先听了，便也乱看，忽见门斗上贴着”红香圃”三个字，便知宝琴覆的是”吾不如老圃”的”圃”字.见香菱射不着，众人击鼓又催，便悄悄的拉香菱，教他说”药”字.黛玉偏看见了，说”快罚他，又在那里私相传递呢。”哄的众人都知道了，忙又罚了一杯，恨的湘云拿筷子敲黛玉的手.于是罚了香菱一杯.下则宝钗和探春对了点子.探春便覆了一个”人”字.宝钗笑道：“这个`人字泛的很。”探春笑道：“添一字，两覆一射也不泛了。”说着，便又说了一个”窗”字.宝钗一想，因见席上有鸡，便射着他是用”鸡窗”“鸡人”二典了，因射了一个”埘”字.探春知他射着，用了”鸡栖于埘”的典，二人一笑，各饮一口门杯.湘云等不得，早和宝玉”三”“五”乱叫，划起拳来.那边尤氏和鸳鸯隔着席也”七宝玉，袭人赢了平儿，尤氏赢了鸳鸯，三个人限酒底酒面，湘云便说：“酒面要一句古文，一句旧诗，一句骨牌名，一句曲牌名，还要一句时宪书上的话，共总凑成一句话.酒底要关人事的果菜名。”众人听了，都笑说：“惟有他的令也比人唠叨，倒也有意思。”便催宝玉快说.宝玉笑道：“谁说过这个，也等想一想儿.”黛玉便道：“你多喝一钟，我替你说。”宝玉真个喝了酒，听黛玉说道：
落霞与孤骛齐飞，风急江天过雁哀，却是一只折足雁，
叫的人九回肠，这是鸿雁来宾.说的大家笑了，说：“这一串子倒有些意思。”黛玉又拈了一个榛穰，说酒底道：
榛子非关隔院砧，何来万户捣衣声.令完，鸳鸯袭人等皆说的是一句俗话，都带一个”寿”字的，不能多赘.
大家轮流乱划了一阵，这上面湘云又和宝琴对了手，李纨和岫烟对了点子.李纨便覆了一个”瓢”字，岫烟便射了一个”绿”字，二人会意，各饮一口.湘云的拳却输了，请酒面酒底.宝琴笑道：“请君入瓮。”大家笑起来，说：“这个典用的当。”湘云便说道：
奔腾而砰湃，江间波浪兼天涌，须要铁锁缆孤舟，既遇着一江风，不宜出行.说的众人都笑了，说：“好个诌断了肠子的.怪道他出这个令，故意惹人笑。”又听他说酒底.湘云吃了酒，拣了一块鸭肉呷口，忽见碗内有半个鸭头，遂拣了出来吃脑子.众人催他”别只顾吃，到底快说了。”湘云便用箸子举着说道：
这鸭头不是那丫头，头上那讨桂花油.众人越发笑起来，引的晴雯，小螺，莺儿等一干人都走过来说：“云姑娘会开心儿，拿着我们取笑儿，快罚一杯才罢.怎见得我们就该擦桂花油的？倒得每人给一瓶子桂花油擦擦。”黛玉笑道：“他倒有心给你们一瓶子油，又怕挂误着打盗窃的
