榻上坐着两个沉默的男子。东面的男子盘腿而坐，手里有念珠在拨动，时不时发出清脆的碰撞声。
西面的男子发出略显苍老的声音道：“你看天象如何？真的逃不过这一劫吗？凭大师你真的阻止不了吗？……”
苍老的声音停了下来。拨动着念珠的人停了下来低语道：“天象如此，这是命定的劫数，非人力所能为，将来如何，天机不可泄露，只能说，恐怕将来……还有更大的祸端。”手持念珠的人诵了一声佛号，两个人又沉默了下去。
外面，一个闪电划破夜空，紧接着一声惊天雷声在天空炸响，这间屋子也在雷声中摇晃了几下。手持念珠的人双手合什道：“暴风雨恐怕就要来了。”
在闪电亮起的一瞬间，屋前窗子一个人影一闪而过，如鬼魅般随着闪电的消失而不见了。西面的人声音里面充满了惊恐：“什么人？”
打开门，狂风大作，紧接着，瓢泼大雨从天下砸了下来，把整个城市笼罩在雨幕之中。
紫禁城内，紧闭的乾清门前，站着一个宫女打扮的人，她对着外面轻轻敲了三下门，外面的人用手指弹了一下门，算是应答。外面的人低低道：“确定是真的吗？”
宫女低声回道：“恩，恐怕过不了今夜了。”
外面的人低低道：“没想到这么快就动手了。能保证他的安全吗？”
宫女道低低恩了一声，算是回答。
外面的人道：“那你多保重，我走了。”
长乐宫内，躺在床上的宸妃把手伸到了被子下面，强忍着阵痛，把脸转向站在黑暗中的那名女子，眼里露出无限的怨恨，那色，恨不得将那女人吃下去：“终于还是你赢了，我输了，你真是够狠毒，小心会遭到报应的……”
站在黑暗中的女子脸上露出阴沉的笑容：“彼此彼此……只是，你死之前，恐怕是见不到他了。”
宸妃喉中突然发出怪的咯咯的声音：“别以为这事真的没有人知道，你忘了宫里的诅咒了吗？下辈子，你的下辈子将在诅咒中度过，直到变成传说中的黑狐，然后在寂寞的深宫中，眼睁睁地看着自己一点一点死去，那可比死还要可怕……我可要谢谢你，至少还死得这么痛快……”
阴影中的女子打了个冷战，肩膀硬了起来，嘴唇哆嗦道：“你……临死了你还嘴硬……”
就在这时，外面慌乱的脚步声由远而近，那名黑暗中的女子身影在床前一晃，转眼见又不见了踪影，床上的宸妃突然失去了知觉。
就在那一晚，紫禁城内发生了两件大事：皇帝宠爱的宸妃在产下小王子之后，殿中突然起火，多亏侍卫拼死抢救，才救下小王子，宸妃和她的两位贴身宫女，却葬身火活。更加离的是，护送小王子前往坤宁宫的宫女在宫中被雷击中身亡，小王子竟然迹般地保住了性命。小王子被交由皇后燕氏抚养；宸妃死后第二天，负责接生和照顾宸妃的宫女、太监、接生婆三百多人，全部被处死。
似乎是皇帝破天荒地第一次将皇宫内没有被宠幸过的宫女、秀女一千多人放出宫。
在宸妃百天忌日时，又是一个电闪雷鸣的晚上，一向被皇帝宠幸的云妃以怕打雷为借口，冒然闯入了皇帝居住的养心殿内，却发现在养殿的大梁上，挂着一具已经被剐去肉的尸骨。第二天，以衣衫不整的云妃被前往冷宫送饭的宫女发现，昔日被誉为后宫第二美人的云妃口中却只有几个字翻来覆去地说：“好吓人……好吓人……”从此冷宫中又多了一个疯女人。
自古有话道“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”。扬州的历史可以追溯到春秋战国时期。唐朝的扬州已经是名动天下的江南名都，大诗人杜牧曾经写下“二十四桥明月夜，玉人何处教吹xo”这样的句子，扬州与扬州的美人，成了不少人梦中的天堂。扬州更吸引人目光的还是扬州的女子，初春的瘦西湖边，总是能看到三三两两风姿绰约的女子翩翩而行。不知道是江南水乡的灵气吸引了无数商人云集于此，还是商人的精美成就了扬州，这里，已经成为对歌舞升平最好的注解。
扬州有一个公开的行当，那就是专门为大商人们培养小妾的地方，豢养从各地挑来的穷人家的女孩，称之为养瘦马。这一职业有固定的住所，这些住所大多建筑别致，门前挂着各种有诗情画意的名字，外人则统称其为“瘦马家”。
这些所谓的“瘦马”被买回来之后，又分为三六九等：一等资质的女孩子，被教授“弹琴吹xo，吟诗写字，画画围棋，打双陆，抹骨牌，百般淫巧”，还要学会怎么打扮自己取悦男人，练习坐卧行走等各种技巧，这类女孩一般姿色过人，也最受那些富商们亲睐；二等资质的女孩，除粗识字、弹曲外，主要学习记账、管事等各方面，目的是为商人们培养一个好助理；三等资质的女孩，容貌一般，平常只学一些女红、裁剪等，也学习厨艺，这类女孩子最受那些富商夫人们的喜爱。而这些人贩进行这一系列投资，无非希望这些女孩子们能卖上个好价钱。
从这里出来的女孩子，大多数成为富商或达官贵人的小妾，也有一部分女孩子没能被富商们挑上，又被转卖给妓院，成为烟花女子，或以极低的价钱被卖给贫寒人家为妻。
扬州最出名的是瘦马人家是位于瘦西湖畔的听月小馆。在整个扬州城内，似乎没有人记得什么时候这座听月小馆开始红火起来，没有见过听月小馆的老板，但提起听月小馆那位风情万种的月娘，恐怕有不少男人心里都蠢蠢欲动。月娘是听月小馆的老板娘，其姿色称不上绝美，但却有一种说不出来的媚，这也正是让不少成熟男人梦寐以求的类型。不过，月娘最令人称道的，是把听月小馆里的姑娘条理得个顶个的水灵。
如今这扬州城内最红的名人是谁？要说是三年前被推为青楼花魁娘子的李盼儿，那就让人贻笑大方了。李盼儿名正红时，嫁入书香门第，洗尽铅华为人妇，只有她那动人心魄的一颦一笑时常被人们提起外，她也渐渐销声匿迹。如今名气正旺的，却是听月小馆里的叶玉环。
最开始很多不明就理的人，众人以为是《唐明皇秋夜梧桐雨》里那位妖冶多情的唐明皇宠爱的妃子杨玉环。杨玉环是唐朝著名的美人，唐人白居易《长恨歌》中吟道：“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。”仅仅在是几句古诗，也能让人体会到杨玉环的国色天香，更何况她的容貌远在唐明皇的后宫佳丽三万之上。不过，后来扬州的男人们才明白，原来此玉环并不是传说中的人物，而是听月小馆里尚未到待聘年龄的叶玉环。
见过叶玉环的人并不多，江南大木材商人方展宏是有幸目睹叶玉环真面目的人人。方展宏一向以自命风lu著称，虽仅过而立之年，但家中已有美妾十一位。这十一位美妾除二姨太出身名门、七姨太出身青楼外，其他的美妾都是精心从各瘦马家选出。见过方家美妾的人都赞方老板有齐人之福，那些美妾个顶个的漂亮，个顶个令人着迷。不过，方展宏并不满足家中已有的这些美妾，这不，才过了中秋，就准备纳第十二房夫人。
方展宏在听月小馆相姑娘的时候，无意中在弄月轩见到不施粉黛的叶玉环，仅仅只是那么一瞥，竟然让方展宏失魂落魄。月娘心领会，开言婉拒了方展宏要下聘的要求，并半开玩笑半拒绝道：“这听月小馆被聘到方府上的姑娘已经有两位了，难道还不称方老爷的意？方老爷不怕花多迷了眼？就算府上的夫人、太太们都乐意，可老爷自己身子也应该多保重嘛。”
这样一番半真半假的话让方展宏有点拉不下脸来。月娘又笑道：“哈哈，我这
