格的独立精神而收获了奖项，2009年的“珍爱”则得益于莫妮克精彩绝伦的表演收获了该奖。
除此之外，音效、摄影、剧本、选角、原创视角、大胆选材等等，都在嘉奖范围之内。换而言之，这就是圣丹斯为了鼓励独立电影人、激励电影制作的每一个环节而专门设立的奖项。当然，电影本身、导演、制片人、表演等等也都包含其中。
如果大奖是嘉奖整部作品的完整性和完成度，那么特别奖就是专门嘉奖某一个环节的作品。又或者是，电影十分优秀却不足以优秀到赢得大奖，那么就嘉奖以特别奖。
对于独立电影人来说，特别奖的重要程度甚至超过了大奖。毕竟，大奖赞赏的是作品的整体性，而特别奖更多赞赏的是独立个体。这也意味着，特别奖是圣丹斯竞争最为激烈的一个部门，每一个到场的嘉宾都可能成为得奖者。
颁奖嘉宾是马克-鲁法洛（Mark-Ruffalo），这位后来因为绿巨人而红遍全球的演员，在跻身大众视线之前，一直在独立电影里活跃非常，最近一段时间还因为“孩子们都很好”里的出色演出，而成为了奥斯卡最佳男配角的热门候补人物。
马克去年带着自己的导演处女作“对美味的怜悯”以及演员作品“孩子们都很好”出席了圣丹斯，受到了热烈追捧，于是今年以颁奖嘉宾的身份重新回归。
走上舞台之后，马克率先颁发了世界单元的两个奖项，分别归属于“另一个地球”和“永远的车神”，随后本土单元的两个奖项也先后揭晓，纪录片部门的得奖者是“成为伊莫：一个木偶人的旅程”，而剧情片部门的得奖者则是——
“蓝礼-霍尔，’爱疯了’。”
