却说
庭湖西南一带，地名武陵，四面多山，山下有五溪分流，就是雄溪樠（mn）溪酉溪潕溪辰溪。这五溪附近，统为蛮
所居，叫作五溪蛮。相传蛮是槃（pn）瓠种，槃瓠乃是犬名。古时高辛氏帝喾，屡征犬戎，犬戎中有个吴将军，勇敢绝伦，无可敌。帝喾乃悬赏购募，谓有能得吴首，当配以少
。部下尚无敢去，独有一犬，为宫中所蓄，毛具五采，取名槃瓠，他虽然不能言，却是能通
，竟潜至犬戎寨下，啮死吴将军，衔首来归。帝喾以犬虽有功，究竟畜两途，不便践约，还是少为父守信，自愿下就槃瓠。槃瓠负
南山，作为夫
，生了六男六，互相配偶，辗转滋生，
益繁盛。这是无稽之谈，不足尽信。历代多视为化外，听他自生自养，只有他出来骚扰，不得不用兵征剿，稍平即止。建武二十三年，蛮酋单程等，又出掠郡县，由武威将军刘尚，奉诏往征，沿途遇着蛮众，一击便走，势如
竹。安知非诱敌计？尚以为蛮众无能，乐得长驱
，好乘此捣
平巢，谁知越走越险，越险越艰，满眼是山穷箐，愁雾浓烟。此时正是建武二十四年春季，点明年月。天方暑湿，瘴气熏，军士不堪疲乏，尚亦自觉难支，正拟回马退归，忽蛮峒中钻出许多蛮，持刀执械，蜂拥前来。那时尚不及奔回，只好舍命与争。怎奈蛮众四至，数不胜计，霎时间把尚军围住，尚冲突不出，力竭身亡；手下都被杀尽，无一生还。未始非平蜀时候，屠戮蜀之报。蛮众得了胜仗，愈无忌惮，便出寇临沅。临沅县令飞章告急，并陈明刘尚败没
形。光武帝又遣谒者李嵩，及中山太守马成，引兵前往，虽得保住临沅一城，终究是惩尚覆辙，未敢轻进。光武帝待了数月，不见捷音，免不得与公卿谈及，面有忧容。伏波将军马援，已自襄国还朝，闻得蛮众不平，复向光武帝前，自请出征。兵乃凶事，何苦常行？光武帝沉吟半晌，方与语道：“卿年已太老了！”援不待说毕，便答说道：“臣年虽六十有二，尚能披甲上马，不足言老。”光武帝仍然沉吟，援急欲一试，便走至殿外，取得甲胄，穿戴起来，再令卫士牵过战马，一跃登鞍，顾盼自豪，示明可用。光武帝在殿内瞧着，不禁赞叹道：“矍铄哉是翁！”乃命援出征，带同中郎将马武、耿舒、刘匡、孙永等，并军士四万余，经秋出发，故友多送援出都，援顾语谒者杜愔道：“我受国厚恩，年老暮，常恐不得死所，今得受命南征，万一不利，死亦瞑目；但恐权豪子弟，在帝左右，或有蜚言，耿耿此心，尚不能无遗恨呢！”实是谶语。杜愔闻言，也觉得援语不祥，惟不便出
，只好劝慰数语，珍重而别。
看官阅过前回，应知援前次北征，曾规诫梁松、窦固二，二不能无嫌，其实援与二，积有嫌隙，尚不止为此一事。从前援尝有疾，梁松往援家问候，直至援榻前下拜，援高卧如故，不与答礼。及松去后，诸子并就榻问援道：“梁伯孙松字伯孙。系是帝婿，贵重朝廷，公卿以下，无不惮松，大奈何不为答礼？”援慨然道：“我为松父友，彼虽贵，难道可不识尊卑么？”诸子才不敢再言。但松即从此恨援。援有兄子严敦，并喜讥议廷臣，援引为己忧，当出军
阯时，亦尝致书诫勉，教他谨言慎行，勉效龙伯高，毋效枉季良。伯高名述，当时为山都长，季良名保，为越骑司马。会保有仇上书，劾保蔽群惑众，并连及梁松、窦固，说他与保游，共为不法；一面觅得马援诫兄子书，作为证据。光武帝览奏后，召责松、固，且示及援书，松、固叩
流血，方得免罪，但将保褫职，擢述为零陵太守。自经此两番事，松与固并皆嫉援，松且尤甚。援亦知两挟嫌，恐他从中谗构，故与杜愔谈及后患。既知两为患，何必定要出征。不过因皇命在身，未遑他顾，所以引军南下，冒险直前。途中饱历风霜，到了下隽，已是腊尽春来的时候。援在下隽县城中，度过残年，即使探明武陵路径，计有两道可，一从壶山进去，路近水险；一从充县进去，路远地平。中郎将耿舒，谓不如就充县进行，较为妥当。援却拟舍远就近，免得旷费粮。将帅各持一议，再由援上书奏明，无非说是急进壶，扼贼咽喉，成功较速等语。光武帝当然从援，复诏依议。援遂由下隽出发，行至临乡，距壶山约数十里，蛮众已闻援将至，出来堵截，被援驱杀一阵，斩获至二千余，蛮众四散，尽向竹林中逃去。援命军士四处追寻，不见一贼，乃即进诣壶山。壶山高一百里，广袤至三百里，是第一著名的天险；再加急湍滩，千回百折，几乎没有一片坦途，费了若
时，才寻出一块平原，扎下营寨。举相望，见蛮众已在高冈守着，堵住隘，虽有千军万马，一时也杀不上去，援只得耐心静守，俟机再动。怎奈一住数，并无机会，天气忽而
热，瘴疠侵，士卒多染疫身亡，援亦不免困惫，乃穿壁为屋，避炎气。有时闻蛮众鼓噪，不得不力疾出来，防备不测，甚至喘息频频，还要三令五申，亲励将士。左右见他尽瘁王事，无不叹惜，有几个且为涕下。中郎将耿舒，系建威大将军耿弇胞弟，因见前议不用，终致顿兵壶，饱尝艰苦，心中很觉不平，遂寄书与弇，大略说是：
前舒上书当先击充，粮虽难运，而兵马可用，军数万，争欲先奋。今壶竟不得进，大众怫郁，行且坐死，诚可痛惜！前到临乡，贼无故自至，若夜击之，即可殄灭。伏波类西域贾胡，到一处辄止，以是失利，今果疾疫，皆如舒言。
耿弇得书，恐舒困顿蛮中，连忙将原书奏。光武帝乃授梁松为虎贲中郎将，使他赍诏责援，且代监军。这个差事，想是由梁松运动得来。及松行抵壶，援已病殁，松正好借端报怨，飞书上闻，不但劾援贻误军机，并诬援在阯时，曾取得无数珍宝，满载而归，甚至与援同行的马武，及于陵侯侯昱等，昱系前大司徒侯霸子。亦章毁援，俱云援载宝还朝，确有此事。光武帝信以为真，立遣使收还新息侯印绶，还想追论援罪。至援柩运归，妻子不敢报丧，惟在城西买田数亩，
藁葬，宾客故，莫敢往吊。援妻子尚恐被谴，与援兄子严索相连，诣阙请罪。光武帝方颁出松书，令他自阅。妻子才知为松所诬，连忙上书诉冤，书上至第六次，辞甚哀切，方得从宽。原来援在阯时，尝饵薏苡仁，俗呼米仁。得祛风湿，轻身益气，后来功成将归，特因南方薏苡，颗粒较大，因收买数斛，载回家中。哪知松等诬为珠宝，几遭祸，僚友不为一言，还是前云阳令朱勃，与援同郡，独诣阙上书，为援讼冤。书云：
臣闻王德圣政，不忘之功；采其一善，不求备于众。故高祖赦蒯通，即蒯彻，避汉武讳，改彻为通。而以王礼葬田横，大臣旷然，咸不自疑。夫大将在外，谗言在内，微过辄记，大功不计，诚为国之所慎也！昔章邯畏而奔楚，燕将据聊而不下，岂其甘心末规哉！末规犹言下计。悼巧言之伤类也！
窃见故伏波将军新息侯马援，拔自西州，钦慕圣义，间关险难，触冒万死，孤立群贵之间，旁无一言之佐，驰渊，虎，宁自知得邀七郡之使，膺封侯之福耶？建武八年，车驾西讨隗嚣，国计狐疑，众营未集，援建宜进之策，卒西州。及吴汉下陇，冀路断隔，惟狄道为国坚守，士民饥困，寄命漏刻。援奉诏西使，镇慰边众，乃招集豪杰，晓谕羌戎，卒救倒悬之急，存几亡之城，兵全师进，因粮敌。陇冀略平，而独守空郡，兵动有功，师进辄克，诛锄先零，缘山谷，猛怒力战，飞矢贯胫。又出征阯，土多瘴气，援与妻子生诀，无悔吝之心，遂斩灭征侧，克平一州。间复南讨，立拔临乡，师已有功，未竟而死，吏士虽疫，援不独存。夫战或以久而立功，或以速而致败，未必为得，不进未必为非。岂乐久屯绝地，不思生归哉？惟援得事朝廷二
