初春的第一场暖风吹来，未能溶解凝结在石阶的薄冰。
尽管如此，人们仍能从深褐的枯梅枝上，那一粒绿豆似的芽里看出，春雨正自南而北，一步步走来。
“今儿怎么来得这般早？”九霄公子将一支枯梅枝供在桌案上的青瓷小瓶，两臂抬着，浓紫的广袖垂落，连一丝褶皱也无。他没转头，只让黑漆漆的眼珠子往右边一转，余光扫到来人的绣鞋，又转回来，定摆弄那一支枯梅。
他与如月公子截然不同，却又与各自的封号牢牢贴合。
晋王与太女的生父——如月帝君，的确是如明月般清朗的玉一般的人物，纵使被关在寺庙，身着袈裟，依旧让人挪不开眼。
而吴王的生父九霄公子华贵大气，与吴王端庄艳丽的容貌一脉相承。
有人说后宫里的男人像鸟，也有人说像是花。
不论是花是鸟，都得千姿百态，各有各的动人。不然作为赏花人、观鸟人的帝王，迟早会厌倦宫中数十名，甚至数百名男子。
陆怜清走到九霄公子身侧，瞧着桌案上的枯梅和未完成的九九梅花图，轻笑道：“还没开呢，供它做什么？”
“给陛下看，”九霄公子道。“待到她来我宫里，便会像你方才那般，询问我为何供枯梅枝。”他说着，指尖敲了下青瓷瓶，上好的瓷器随即发出悠扬的回响。
在后宫沉浮数十载的九霄公子明白，永葆圣宠的诀窍在于——令圣上保持对他的好，以及让帝王知道自己有多爱她，哪怕这份爱虚伪至极。
“说吧，有什么事。”男人道。
陆怜清稍稍一顿，说：“是上元——”
九霄公子轻笑一声，打断女儿：“你要是连陆照月都对付不了，我生你作甚。”
陆怜清稍稍顿了下，对父亲说：“是大理寺，她们，唉……失职的罪名是躲不过了。”
“大理寺你暂时还动不了。”九霄公子沉下语调，眉宇拧起一片阴云。“大理寺那帮班底是太上皇留下来的，再加……再加上先帝君的扶持。”他说得先帝君显然是指鸾和女帝名义上的父亲，太上皇的正君。
“不过是失职，你就随她们去吧，”男人补充，“当务之急是考虑清楚，这口黑锅究竟往谁身上套。”
陆怜清沉吟片刻，长舒一口气，“太女有于雁璃扶持，又素来讨母皇欢欣，一旦错过这次机会，我等不知何年何月才能寻到她的错处，将她拉下皇储之位。而晋王……晋王精明强悍，若与她联手对付陆照月，女儿又担心与虎谋皮。”
“与晋王联手吧，”九霄公子淡淡道，“你且放心，只要陛下还能说话，就绝不可能让她当大楚太女。”
陆怜清不明白父君为何如此笃定，她紧紧拧眉，在心底思忖一轮，五指鹰爪似的蜷缩，却怎么也找不出他说这话的缘由。
难道宫中流言是真的？
晋王真的不是女帝的子嗣？
“其中曲折，你不必细究，”九霄公子垂下眼帘，“晋王绝不可能被陛下立为太女……她太像他了。”
陆怜清点点头。
“父君，您一定要登上帝君的宝座，”她擒住男人的手腕，双眸直勾勾地盯着他，手上的力气愈发大了。“没有嫡女的身份，女儿很难出头。”
不管多受宠、多有威望，立嫡立长，这礼法不能变。
“慌什么？如月公子都被赶出去多少年了，”九霄公子拍了拍女儿的手背。“太女急吼吼送进宫的那帮兔子成不了气候，能爬到充仪都算有手腕。”
得到父亲有力的保证，陆怜清松了口气。
与不受喜爱的陆重霜不同，陆怜清与太女陆照月一样，自小养在深宫。她出生时，鸾和女帝尚未登基，皇太女也不过是个叁岁毛孩。而当她年满叁岁，陆重霜出生，已经是鸾和叁年。
从最早的蒙学到日后的经学，礼乐射、御书数，陆怜清样样胜过陆照月，却也只能被师长摸着脑袋夸赞一句——日后必能辅佐太女。
这天下怎么就不能是我的？陆怜清常常想，明明是同一个母亲所生，只因父亲地位不同，就注定她为人臣子？
“还记得我说的吗？”九霄公子徐徐道。“你要让大家都说吴王有德，不论是于家还是夏家，是朝臣还是陛下。”
“女儿记得。”
九霄公子浅浅笑了下，呢喃道：“隐藏到最后的人，才能获胜。”他轻声说着，羊脂玉般的手指拂过枯朽的梅枝，一缕黑发垂落，衬着线条分明的面庞。
吴王的诞生其实是个意外，但他很好的把握住了这个机会，打磨她、引导她，让自己凭借她从不起眼的小侍一步步爬到现在的地位。
曾经的敌人一个个老去，如今轮到新一代出场了。
陆怜清抬手压平鬓发，偏头望向窗外。顺着她的视线望去，灰蒙蒙的云徘徊在连绵的殿宇，透过浓雾般的烟云，能隐隐瞧见几月后春雨纷纷的朦胧情调。
就在这样一个苍白色的天气，沉怀南敲响了夏家的门。
他随女婢穿过迂回的廊道，遮面的帷帽垂下白纱，跟着紧凑的步伐起起落落。沿廊布置的山石花木还在沉睡之中，枯萎的园林别有一番动人风味。
果真是宰相府邸，坐落在威严显赫的皇城周边，却能布置地仿若世外桃源，一草一木都透着主人的风雅趣味。
往两侧倏得拉开木门，一阵暖风扑面而来，走入，合紧门，清雅的梅香暗涌。
“宰相大人，”沉怀南行礼。
夏鸢微微一笑，让他过来坐下。
“饿了吗？”她说着，食指在桌案上摆着的两个玻璃盏上点了点，口吻似是在与自己的儿子说话。
波斯的绿玻璃，龟兹的巴旦杏和新罗的松子。
沉怀南微微俯身，捻了几粒松子送到口中咀嚼，隔着一层纱，看不清他的情。
毫无疑问，夏鸢欣赏沉怀南。
毕竟这样又聪明又识时务的男子已经很难找了。要躺上皇家女子的床榻，要么美得倾国倾城；要么是足够聪明，会讨人欢心。夏鸢不需要媚主的祸水，而要一只能被夏家控制的狐狸，只有这样的人才能辅佐文宣稳固正君的位置。
上元的火令她在众目睽睽之下欠了晋王一个天大的人情，再加晋王护驾有功，圣上愿意下旨赐婚，她先前的计划算彻底作废。
如今，太女与她算是彻底撕破脸。吴王那儿有萧家撑着，短时间内不会与自己为敌，故而如何让自己的儿子在晋王府牢牢站住脚，成了夏鸢眼下的要紧事。
“我很好，你为什么会选晋王。”夏鸢不紧不慢地开口。“但凡对大楚政局有些了解，就该明白，晋王是个不受宠的。”
“宰相大人，夭娘害死了我弟弟，母亲又因此事气急攻心、卧病在床，我不过是病急乱投医。”沉怀南说。“何况沉某一介男子，初来乍到，怎敢谈朝堂之事。”
“但你要明白，你这种出身，远谈不上给亲王当侧君。”夏鸢眯起眼。“我瞧你同我儿差不多年岁，又写得一手好字，书也读了不少……与其入王府，倒不如随母亲回渠州。两地相距千万里，丑事传不到那么远，你能找到好人家的。”
“沉某来皇都前，曾听闻这儿是万城之城，天下所有的繁华都被倾倒于此，令人流连忘返。”他说道这儿，悄悄抬眸扫了眼对面人的脸色，斟酌着词句往下。“沉某本以为是来开眼界的，谁曾想飞来横祸……”男
