1781年以后，英国在中国的贸易，为东印度公司所专。其代理
，中国谓之大班，一切
涉，都是和他办的。1834年，公司的专利权被废止。中国说散商不便制驭，传令其再派大班。
英先后派商务监督和领事前来，中国都仍认为是大班，官厅不肯和他平等涉。适会鸦片输
太甚，因输出不相抵，银之输出甚多。银在清朝是用为货币的，银荒既甚，财政首受其影响。遂有1839年林则徐的烧烟。中、英因此酿成战衅。其结果，于1842年在南京订立条约。中国割香港，开广州、厦门、福州、宁波、上海五
通商。废除行商。中、英两国官员，规定了际礼节。于是前此以天朝自居，英国在陆上无根据地，及贸易上的制限都除去了。
英约定后，法、美、瑞典，遂亦相继和中国立约。唯俄仍不许在海通商。中西积久的隔阂，自非用兵力迫胁，可以解除于一时。于是又有1857年的冲突。广州失陷，延及京、津。清文宗为之出奔热河。其结果，乃有1858年和1860年《天津》《北京》两条约。此即所谓咸丰戊午、庚申之役。此两次的英、法条约，系将五通商以后外所得的权利，作一个总结束的。领事裁判，关税协定，内地通商及游历、传教，外国派遣使臣，都在此两约中规定。美国的《天津条约》，虽在平和中换，然因各约都有最惠国条款，所以英、法所享的权利，美国亦不烦一兵而得享之。
至于俄国，则自十九世纪以还，渐以实力经营东方。至1850年顷，黑龙江北之地，实际殆已尽为所据。至1858年，遂迫胁黑龙江将军奕山，订立《瑷珲条约》，尽割黑龙江以北，而将乌苏里江以东之地，作为两国共管。1860年，又借调停英、法战事，再立《北京条约》，并割乌苏里江以东。而西北边界，应当如何分划，亦在此约中规定了一个大概。先是伊犁和塔尔
哈台方面，已许俄国通商，至是再开喀什噶尔，而海通商及传教之权，亦与各国一律。而且规定俄得由恰克图经库伦、张家进京。京城和恰克图间的公文，得由台站行走。于是蒙古、新疆的门户，亦
开了。
总而言之：自1838年林则徐被派到广东查办海事件起，至1860年各国订立《北京条约》为止，中国初期与外国涉的问题，告一结束。其所涉及的，为：（一）西得在海通商，（二）赴内地通商、游历、传教，（三）税则，（四）审判，（五）沿海航行，（六）中、俄陆路通商，及（七）边界等问题。
1 疏舛[chun]：指粗略紊
；疏漏错。
