从前都是张碧朱在打理，骤然将这些杂事儿落到他头上，他亦没个头绪。
观他缄默不语，朝瑰拈怕拂鬓，形容妖娆，莺笑燕语，“宋大人，你是做父亲的，不能纵着儿子们的性子胡来，婚姻大事儿，哪能随他们想怎样就怎样呢？哥哥也听说他前面有个妻子，于他有恩，他呢，又于社稷有大功，哥哥便格外开恩，意思是将那位姑娘也抬进府里来，随他怎样宠，只要不失了体统叫人传闲话儿就好，这还有什么不满意的呢？你叫人传他来，我再跟他说说，功成圆满麽，我好去宫里复命的！”
广门外，积雪成绢，叠廊成诗，宋追惗想起从前所签的那封和离书，字成空盟，句如云海，“情”字只若炉中飘忽不定的一缕青烟，谁都不是例外。他侧目过来，对着面前这位玫瑰一样华丽的女人拱手行礼，“犬子今日不在家，公主将话儿带到，只管回去复命即可，待犬子回家，臣会好好儿跟他说一说，犬子虽然年轻，却也算通明事理，必定会应承的。”
“他能懂事最好了。”朝瑰笑一笑，一双定在他脸上的眼下垂半寸，忸怩地拈了帕子在腮边蘸一蘸，“宋大人，你瞧瞧你，哥哥登基才不过半月，你又要忙朝中大事儿，回家气儿也喘不了一口，又要为了孩子们的事儿四面应酬。要我说啊，这府里也该有位当家主母才是，不为别的，单说应酬那些女眷，你一个大男人，也不方便不是？”
难捱的片刻寂静后，宋追惗望她一眼，倏尔一笑，“有劳公主替臣操心了，我一把老骨头，倒别把哪家的小姐耽搁在这里。再者，拙荆最是小性子，倒别惹她在底下不得安生。”
那朝瑰讪笑几声，只得领着侍婢拂裙而去。送客后，宋追惗兀自踅回府中，且行且看，天地皆是白茫茫一片，人间无碧绿，天上无朱色。待行至院中，一双眼业已被雪光晃得有些昏花不定，恍见白瓦霜墙下，张碧朱发鬓亸松地站在廊外曲径边上，一尺深的雪没了她的裙尾，她只伫立无言，涔涔泪眼。
泪似飞花，片片消融在他的发顶、肩头，蜇得他貂毛狐裘裹住的身躯顿觉凄寒。他深提一气，步韵苍凉地走过她身边，入了廊下，方得喘息，长泄一气，撩帘入内，吩咐丫鬟，“去濯儿那里传话，叫他回来了到我这里来一趟。”
丫鬟福身旋裙，打帘出去，霜檐寒廊下，皑皑白雪间，哪里有什么张碧朱？唯有一片天地孤清。
雪似一副水墨的留白，满是遗憾之美。而宋知濯所求的，却是俗气的圆满。一连半月，下了朝，他便拿了明珠的肖像亲自四处寻访，又四处皆不见，失望一寸寸积攒成锥冰，悬在他心上摇摇欲坠，只待哪天扎下来，将他戳一个千疮百孔。
从天光到天黑，一条街走过一条街，所寻无果。明安跨马追了几步，并在他身边瞥他脸色，语中小心翼翼，“少爷，咱们已经找了半个月了，官兵也一直在找。您说那夜见过奶奶，可那天这样乱，奶奶会不会已经……。”
尾字未落，已被他一个狠厉的眼截断，“胡说什么？”
月钩高悬，照着他一身衣锦风华，马蹄一顿一顿地将他的心事颠簸成诗，“你们奶奶，最是百折不摧，什么事儿都难不到她。”他顿一下，放缓了语调，愁闷有加，“我倒不是担心她，我是想她。”
明安频频侧眼，似乎不大懂，只得拉着缰绳讨好地笑一笑，“少爷说得是，奶奶福气绵长，指不定现在正在哪里吃香的喝辣的呢。可是少爷，这都一天了，您还没吃一口饭呢，眼下天都黑了，咱们就先回去吧，明儿再找也不迟啊。”
万般无奈，只好打道回府，甫进院儿，就听绮帐说老爷要见，他便换了衣裳直过那面去。
四壁长灯照了满室，宋追惗正在案上秉笔批阅公文，听见他请安，抬眉将笔搁下，指他入座，“人找着了吗？”
下首语气闪过一些失落，“还没有。”稍刻，他又端正起来，掣一下衣襟，“不过人在京城，少不得再四处打听打听，总能找见。”
风扑过一排支摘牗，颤起“沙沙”的响动，惯得些许入室，有些泛凉。宋追惗亦理一理衣襟，两手扶在案上，“你在寿州的时候，是不是见过童大人的千金？好像是叫童釉瞳的。”
莫名一句话儿将宋知濯不好的预感扇起，脑内回旋片刻，警惕应答，“见过，一个十几岁的小姑娘，也说过几句话儿。父亲，是童大人说了什么？”
“童大人要说的早就说过了，”宋追惗徐徐一笑，靠向椅背，“先帝在时，童大人就同我提起过，想将他家女儿嫁给你为妻，当时家中已有你那丫头，我便糊弄推辞过去了。今儿朝瑰公主来，传圣上的话儿，就是说的这事儿。圣上有意，只等不日童家小姐与皇后娘娘一同回京，就要给你赐婚。”
宋知濯心头一跳，险些就要拔座起来，“父亲应下了？”
上首，宋追惗不疾不徐地笑开，“我替你应下了，天子赐婚，童大人又是皇上身边的近臣，咱们两家联姻，我看这门婚事倒是可行。”
只见宋知濯眉心叠嶂如山峦，苦不堪言，“父亲，我这些日一直在外访查，只等找回明珠，就要将她重新迎进门来，我实在不能娶童家小姐！……明日下朝，我去求见圣上，求他收回成命！”
烛火不定，火焰在宋追惗眼中跳跃，他倾身一寸，贴近书案，像瞧个孩子一样将宋知濯望住，“我知道你不想应下这门婚事，可你不能不应。……濯儿，俱你所想，当朝天子是个什么脾性？他为何非要为你赐下这门婚事？俱我所看，圣上与童大人本是姻亲，他要你娶童大人之女，往好了说，是要与你近臣加亲；可往人心不古上头讲，他是要绑住你的忠诚。你若去驳他的话儿，你说他会如何想你？于你、于咱们宋家，都没什么好处，你千万想清楚啊。”
一番话自有一番寒，将宋知濯的气焰渐渐浇灭。他天资聪颖，如何不懂得个中道理？不过是浮沉的思绪中总是想起明珠一双浄泚的眼，将他由前程仕途中拉扯不前。
见他缄默不欲，宋追惗踅出书案，坐到榻上，“濯儿，我晓得你明事理，你既然走上仕途，就早该晓得在朝中多是个‘身不由己’，儿女私情与前程，你得明白怎么取舍。况且，圣上也晓得你难舍前情，特意许你可在成亲前就将你那丫头接入府中，正妻未到，妾室先进门儿，哪家有这样的礼？这已经是皇恩浩荡，给足你体面了。说起来，你那丫头家世原就与咱们家不配，将她娶来做妾，也不算委屈了她，你若真是与她两情相好，平日里多宠她一些，也就是了。”
蜡一寸寸残烬，言尽情理，宋追惗未再多言，唤宝玲烹茶上来，饮一口普洱，搁盏的一瞬，才听见他坠下的低音，“婚姻大事，全凭父亲做主吧。”
片刻，在宋追惗深晦不明的眼中，宋知濯请辞而去。也不要丫鬟相引，自个儿秉灯夜行。雪地里头，脚下方寸的光晕一摇一晃，指引他在四下冰凉的夜色中踽踽而行。
愧疚随寒风而来，撩起他的衣摆，吹得他一颗心片片凋敝。周而复始，又如当初与明珠和离时一样，新一轮的愧疚与心痛将他腐蚀吞并，可他依然忍住心内每一分锥痛，做出了对自己最有利的选择。
新帝对他此番态度十分满意，还不待皇后回京，隔日就当着满朝文武，金口赐婚，并要按照公主下嫁的规制操办一应礼节。顷刻满朝官员恭贺唱祝，童宋三位八面酬酢，直到退朝离宫，宋知濯方觉自个儿一张脸已经笑到麻木，一种乏力之感涌上四肢百骸。
偏巧明安迎上来，行了个大大的礼，眉开眼笑不识趣地贺来，“恭喜少爷！我在长门外就听说了，少爷大喜、少爷大
