雪太厚，高头大马都挪不开腿，只能饿死，就算能撑过冬天，也会掉半身膘。富裕的突厥部落会把母马养在自家毡帐里，但这样饲养的数量毕竟有限，所以游牧部落非常希望通过与汉人的交易，把过剩的牛马换成茶叶、丝绸、布匹、食盐、铁具等。突厥崛起之后控制了丝绸之路，大可汗的家族把东方的丝绸与茶叶贩运到西方的波斯、大秦等国赚取厚利，所以自沙钵略的祖父始，突厥人就不断以武力威胁，要求与中原互市。
虽然南北都有互通有无的需要，但因为中原王朝自给自足，又为了防止货物资敌，历来实行边禁，对北方草原进行封锁，所有人口与物品都限制输出，突厥的物产也不准输入。一旦草原上马匹增多，突厥压力大增，急需把多余的马牛转手，大可汗就派出骑兵骚扰南境，逼迫汉地互市。如果中原实在抗不住突厥的压力，不得不开通互市，也严格限制交易的物品，茶叶和布匹是放开交易的，除此之外的物品皆有限制。丝绸只能由官府交易，普通民众据有一匹以上的丝绸就要被抄没；可以卖锅，但不能卖制锅的模具；可以卖食盐，但不能卖卤水…限制最为严格的，是用于制作兵器的器具模具，特别是攻城用的器具严禁用于互市。面对突厥的骑兵，汉人主要依赖城池相对抗，所以抛石机、撞门机、云梯等有关攻城的一切器物，包括铁锯、斧子、锤子、铁铲，统统严禁输出。
