红宝石，昏暗时会发出红光，整个朝堂都不必秉烛。有皇室引领风气，上行下效，贵族大户纷纷效仿，红宝石一时身价百倍。蓝宝石比红宝石略逊，但价格也很可观，蓝宝石之所以珍贵，与魏晋之际佛教兴盛有关，北魏之后，南朝与北朝都昌行佛教，仅建康一地就有四百八十座寺院，三万多僧尼，皇帝凿石窟建寺庙，皇家寺院遍布各地，佛像需要修饰，寺庙与洞窟要做壁画，这些都要用到蓝宝石，不是用来佩戴，而是要碾成粉尘，因为蓝宝石的粉尘有一个绝大好处，就是配入颜料后可长久保持色彩鲜艳，不掉色，因此是修饰皇家寺院和洞窟的必备材料。
这些彩玉产自哪里，谁也说不清楚，有说来自天竺，有说来自大秦，多数是由通过丝绸之路东来经商的粟特胡人和波斯胡商携入，这些胡商有些专营宝石，有些是做丝绸生意，同时兼营宝石。现在西域诸国大多归服突厥，丝绸之路也在突厥的控制中，胡商要做宝石生意必须经过突厥，经过这么多年的淘汰，来自波斯的商队基本垄断了突厥的宝石买卖。宋念臣早年就与波斯人搭上了线，每年商队北来购买毛皮，都要采购一些宝石，红蓝宝石比之中原白玉要贵上百倍，利润丰厚，这样即便毛皮被西域胡商夺走，他们也可通过宝石交易保本，这也是虞大宏和安伽蓝这些宝头加入商队的原因。
