诺：“夫人放心，我一定会好好照顾她。”
夏如茵正好从门外行进来，李氏看向她，目光中都是慈爱。肖乾近距离感受着她的情绪——极强的憎恨，好似恨到发狂一般，以及厌恶、恐惧、嫉妒……
肖乾朝夏如茵行去：“茵茵，时间差不多了，我们回吧。”
夏如茵显然有些不舍，却还是乖乖应好。李氏也是不舍的模样：“这么快吗，”她上前，掺住夏如茵手臂：“罢了，大娘送你们出门吧。有空多回家看看。”
三人行到府门口，马夫赶来了马车。李氏这才状似随意问了句：“九爷，茵茵可以回家，其余贵女是否也可以回家？”
肖乾停步：“并非如此。”
李氏便惋惜叹了一声：“那便罢了。我那哥哥也念叨了珠玉几次，我还以为贵女们都能回家，还想着要告诉他。”
肖乾垂眸，而后一笑：“这不是什么大事，我回去请示下殿下，也让其余贵女都回家看看。”
李氏一喜：“那自然好，我便替我那哥哥谢过九爷了。”
肖乾和夏如茵这才上了马车。车行了一段路，夏如茵掀起车窗帘，朝着夏府看。李氏还立在府门口，目送着他们离开。夏如茵情绪便有些低落了。一低落，她莫名便想亲近九哥。夏如茵想起夫人的嘱咐，不再抗拒心底渴望，坐去了肖乾身旁。然后她试探着，小手悄悄挽住了肖乾的手臂，头轻轻靠上了他的肩。
那具柔弱无骨的身体靠上来时，肖乾感觉心窝被戳了下。夏如茵这副依赖又依恋的模样，亲密依偎着他，他只想将她捧在手心好好呵护疼爱，不让她受一点伤。可他又知道，她是在为此次与家人的匆匆聚散而低落。她还是在意李氏的，肖乾愈发担心将来夏如茵得知李氏真面目，不知会伤心成什么样。
肖乾无法安慰，只能腾出手臂，回抱住了她。这温柔回应让夏如茵确认，九哥也是喜欢她抱他的，那她往后便可以像夫人说的，多多抱抱他。
低落没了踪影，夏如茵双手圈住肖乾，幸福闭上了眼。脸微微红，微微烫，夏如茵感觉就像喝了碗又暖又甜的蜜糖水一般。这么也不知靠了多久，她听见肖乾问：“夫人带你去偏房，都说了什么做了什么？”
夏如茵立时想起了李氏那句“把自己给他”，莫名便有点慌：“就是……”她直起身，定了定：“就是选了花色，又说了会体己话。”
肖乾也是必须问这一句，虽然李氏能隐忍十六年慢慢毒杀夏如茵，便不可能突然沉不住气，匆忙用拙劣手段害她，但他总得确认一下。他已经让李氏看到了手串，李氏便知道自己的毒杀计划失败了。她那般憎恨夏如茵，不可能看着夏如茵在太子府越过越好，必会有新动作。而他等得便是她的新动作。
肖乾叮嘱道：“茵茵，从现下开始，不论你碰到了什么特别情况，一定都要记得和我和殿下讲。”
这句话来得莫名其妙，夏如茵疑惑问：“什么特别情况？为什么突然这么说啊？”
肖乾不能说实话，遂道：“任何特别情况。你不记得南阳赈灾时，那些刺客了吗？”
夏如茵便惊讶捂住了嘴：“九哥，你是说……那些刺客很可能还会前来刺杀殿下？”
“殿下和你。”肖乾强调：“他们觉得殿下在乎你，便也会想杀了你。我会找暗卫保护你，但你自己也要多多留心。”
夏如茵肃然应好。她掀起车帘警惕看了看外面，怪问：“啊，九哥，我们不是回驿站吗？”
肖乾理所当然道：“干吗还回驿站？都进城了，自然是回太子府。”
夏如茵连忙道：“不行啊，殿下还在驿站，我得回去陪着他。”
肖乾被李氏搞糟糕的心情，此时终于转了晴。他轻笑：“怎么，茵茵这是一刻都离不开太子殿下？”
夏如茵见他还有心情开玩笑，着急道：“是殿下离不开我！九哥别闹，快送我回去。”
肖乾失笑：“对对对，是殿下离不开你。”他捏了捏夏如茵脸颊：“殿下明日进城后就要入宫，向圣上汇报此次赈灾情况，你便是回去他也不会带上你。”
原来是这样，夏如茵这才不再坚持。肖乾便心情很好抱着臂，靠在马车上，故意打趣道：“殿下离不开你，你也离不开殿下，不如九哥帮你们牵牵线，让殿下娶了你吧？”
夏如茵便想到今日，李氏和她说九哥想要她。再看看面前要将她嫁给殿下的男人……夏如茵只觉一口气梗在胸口，上不来下不去。
九哥想要她？怎么可能！他怕是想要太子殿下吧！夏如茵气恼叫喊了出来：“九哥你、你……你这个棒槌！我讨厌你！”
肖乾哈哈大笑：“棒槌？哈哈哈行，我是个棒槌，你也是个棒槌，就太子殿下英明武，占尽风流。”他还只当这是他戳破了小姑娘心思，小姑娘害羞了，偏要逗弄她。肖乾一脸体贴关怀：“和哥哥有什么话不能说？你便是暗中爱慕太子殿下，告诉哥哥，哥哥也帮你想办法。”
他还想看到夏如茵更多害羞的样子，当然，若是能鼓起勇气说出那些不敢对太子说出的话，便更好了。却不料，夏如茵脸都涨红了，抬脚狠狠踩了下他的脚！然后她站起绕开他，坐去了离他最远的角落。
软软的绣花鞋踩上黑靴，一点都不痛，倒是让肖乾有些心猿意马。肖乾也怕给人惹着急了，这才消停，不再逗弄她。
肖乾回到太子府，吩咐人明日给入府的贵女休沐一天，允她们回家探望。又令暗卫盯住李珠玉，看她是否会与李氏接触。安排好一切，肖乾这才往城外赶。明日他回城的第一件事的确是进宫面圣，本来他该等面圣完再去夏府，可事关为夏如茵解毒，他根本等不住。所以能提前一个晚上都好，他还是多跑了这一趟。
而夏如茵气呼呼上床睡觉，睡醒之后，便消气了。冷静下来，她才觉得自己实在太不应该了。九哥昨晚那话其实无可挑剔——他说如果她喜欢殿下，他都愿意帮忙。这般将她放在殿下之上，她还想怎样？她却莫名其妙发了通脾气……
夏如茵就想去找九哥道歉，可问了一圈，才发现九哥随太子面圣进宫了。夏如茵只好按捺着心思，稍微收拾了下房间。
巳时中，兰青也回来了。太子面圣完回了府，听说得了圣上嘉奖和朝臣赞赏，一时风光无两。九哥却还没回。夏如茵正准备去找太子问问情况，就收到了太子殿下的召见。
刘嬷嬷领着她来到马场，夏如茵看见太子殿下一身墨绿色束身锦衣，正在马场策马。那锦衣也不知是什么材质，在初秋阳光照射下，竟隐隐折射出光芒。这么看上去，太子仿佛整个人都在发光。他那坐骑正是之前夏如茵瞎指的大黑马，月余不见，马儿愈发威风凛凛，倒是与身材高大挺拔的太子很搭。男人策马的样子意气风发，配上那闪着光的衣裳，真好似天下凡。
一旁的刘嬷嬷暼了眼一脸仰慕的夏如茵，再看了看马场上如花孔雀一般炫技的太子，老怀甚慰。她已经与申怀玉结成了同盟，要为太子殿下做好参谋，誓要帮太子殿下早日拿下夏如茵。本以为这会是个艰难的活，毕竟曾经他俩一起劝说殿下什么，殿下总是嗤之以鼻，甚至一言不合就拔剑。可今日，申怀玉劝殿下穿那有金丝暗线的衣裳，刘嬷嬷都觉得那衣裳太骚气了，可太子殿下听到申怀玉说夏如茵一定会喜欢，竟然就答应试试了。
刘嬷嬷顿觉成功有望！别的不说，单说殿下这积极配合的态度，就不一般啊！想来下一次，她再提议让夏如茵侍寝，殿下也会同意吧？
