正當西蒙因為這位已成絕響的美女而嗟嘆時，從樓梯上方傳來了穩重的步韻。
一名身穿深藍色華麗衣裳的女子緩緩的拾級而下，當她經過掛畫時西蒙不禁眼前一亮。
身為畫中公主的親生女兒，她擁有不遜於母親的絕色美貌。
體內流動著一半皇室血統，舉止氣質不經意下依然流露出高貴氣派，不愧是人稱英倫三朵鮮花的黃金薔薇，第四公主的唯一所出──蘇菲亞郡主。
除了蘇菲亞郡主，她的背後亦跟著一位很標緻的女子，年紀比蘇菲亞大上少許，大約二十歲左右，她是蘇菲亞的貼身保姆兼侍女。
西蒙毫不忌諱的欣賞眼前這朵黃金薔薇，而蘇菲亞亦發現了西蒙的目光，她面上閃過了不屑和鄙視，冷著面孔落至中廳。
尊敬的蘇菲亞郡主，郡主越來越美麗動人了。
西蒙輕輕伸手拿起了蘇菲亞的玉手，禮貌地向她的手背親吻。
這個普通不過的禮儀卻激起了蘇菲亞心內的尊嚴，她的玉手往後微縮，可是卻掙不脫西蒙的大手。
無奈之下，蘇菲亞放棄了掙扎任由西蒙吻在她的手背上，可是厭惡的感覺卻使她幾乎嘔吐。
身為偉大的日不落帝國公爵與公主殿下的親生女兒，蘇菲亞除了是看不起出身市井的西蒙之外，她更經常聽聞有關於西蒙的種種惡行。
對於這個淫行昭彰的狡詐老頭，她是打由心底之內厭惡的。
西蒙男爵晚安，請問爵士閣下因何這麼晚到我家來呢
美麗的蘇菲亞郡主，小人約好了公爵大人商議要事。不知能否勞煩郡主，帶領小人進見公爵大人
蘇菲亞黛媚輕皺，她實在不願意跟這名奸商親近。
可是她亦明白，在現今的英倫之內，這名不起眼的老人家卻擁有龐大的財力與及傭兵團，而她最敬愛的父親更必須倚重西蒙的力量，才能守衛領土，保護百姓。
別無他法之下，蘇菲亞露出妥協的神色，領著她的保姆和西蒙一起到城堡之上的書房。
在城堡的頂部，是這遍領地的領主－威廉。艾弗遜公爵的私人書房，亦是他平時工作的地方。
咯咯
誰
父親大人，西蒙男爵求見。
進來。
蘇菲亞留下了保姆推門而入，西蒙則跟在她的身後，進見房間之內的男子。
房內端坐的男子年約三十多歲，英偉而挺拔，從身上暗透出不怒而威的逼力。
然而他卻滿臉倦容，顯然已經工作了頗長的時間。
在他身旁還有兩位穿著齊整軍服的中年漢子，猶如兩枝鐵柱般剛毅堅定地侍立兩旁，從他們胸膛上閃亮生輝的勳章，一望而知是高級的軍士。
坐著的那位俊美男兒正是此地的領主，蘇菲亞最尊敬的父親──威廉公爵，而在他身邊的兩位男子就是他最得力的軍官亞歷士和約翰。
亞歷士，約翰，你們先回去吧。
末將遵命兩人同時應諾，引退出房間之外。
西蒙男爵請坐，這麼夜了還要閣下前來，實在很抱歉。
公爵大人言重。公爵大人為了百姓的安危而努力，小人實在萬份敬佩，相信今次大人命小人前來，一定是擊退了維京人的侵略，可以把糧食和船隻歸還小人了。
威廉的臉容一緊，原已疲憊的面色更增添兩份憔悴。
與維京人的戰鬥，英倫帝國消耗了大量的兵員、糧食和戰船。為了支援前方的戰線，保衛領土不讓維京人騷擾，威廉已經投入了大量的物資。
可是單憑他的領地根本沒法可以支持得住，加上皇室官員做事散漫，應該到步的補給品卻遲遲沒有運送來，威廉只好跟西蒙借用了糧食和大船來應急使用。
對不起，西蒙爵士。閣下為帝國付出的努力，威廉僅代表皇室向閣下致謝。可是皇室傳來了匯報，物資要多等五日才能抵達，所以威廉斗膽想跟閣下再多借五日的糧食應急。
西蒙垂下了頭沉吟半晌，房間之內一時變得沉默，威廉和蘇菲亞兩人心急如焚地等待著。
如果沒有西蒙的支持，英倫軍就只能撤退，而這個近海的領域將可能受到戰火波及。
公爵大人，並非西蒙不想幫忙，可是生意人始終要遵守做生意的規矩。之前公爵大人已將城堡作抵押，可是今時今日我的糧草船隻仍是歸還無期。如果公爵大人還要再借，不知道公爵可以再用什麼來作抵押呢
威廉軟軟地坐在巨型木椅之上，原是銳利有神的目光逐漸變得軟弱，同處一室的蘇菲亞看得心如刀割。
一班當朝的皇室公卿就只懂聲色犬馬，對前線的戰爭毫不上心。可憐他的父親為了領土與百姓心力絞碎，就連自己的城堡亦作為了抵押。
在她心目中，父親威廉是世上最慈愛的父親，更是真真正正的貴族。
蘇菲亞忽然痛恨起自己，為什麼她是女兒之身。如果她是位男子漢，她一定會執起寶劍上前線作戰。
不是為了..名利，亦不是為了皇室，純粹是為了他父親偉大的願望。
西蒙閣下，實在很抱歉，我已經沒有什麼可以抵押。如果男爵不嫌棄，威廉可以把領地割出來作為回報。
父親大人
威廉聲音沙啞，即使強忍心酸，然而英雄之淚仍漸現於眼眶邊緣。
只有他的女兒蘇菲亞，和他已過身的妻子才能明白他，他對這遍領地的熱情和眷戀有多麼的深厚。
這份無止境的心痛，蘇菲亞感同身受，一絲不漏地埋於芳心之內。
公爵大人，小人不敢要求閣下的領土，但如果可以的話，請讓蘇菲亞郡主到舍下暫住作個擔保話還沒說完，威廉已經飛快地從椅上彈起身來，更拉出了牆上的配劍直指西蒙的鼻尖。
沒有人可以傷害我的女兒，即使什麼理由也不可以
畢竟西蒙亦是見慣風浪的老商人，雖然內心為威廉的凜然威勢而害怕，可是表面上仍能保持平靜。
面對與他臉龐不足一寸的劍尖，他深吸口氣後把話說下去。
請公爵大人不要誤會，我只想請郡主到我家作客，我以人格保證不會損她絲毫。到五日後，公爵大人償還了小人的船貨以後，小人會恭敬地送郡主回來。
威廉的配劍仍舊指向西蒙的鼻子，暗含殺意的眼光狠狠盯在他的面上。
如非要保衛老百姓，威廉根本不屑與這種卑鄙骯髒的奸商打交道，更莫說要他低聲下氣去懇求。
現在這個卑污的老頭居然大膽到打他愛女的主意，他抑壓已久的不滿和怒火終於失控。
父親大人，請讓蘇菲亞到西蒙爵士處暫住吧。
蘇菲亞
請父親大人放心，蘇菲亞可以照顧自己的。
無堅不摧的寶劍始終無法刺出去，威廉無奈地望著這位最親之人，心內最為珍愛的美麗女兒，蘇菲亞報以堅決而動人的笑容，父女倆的心意早已互通。
他緩緩收起配劍，望著西蒙滿帶笑意地跟蘇菲亞一道離開。
房門合上的一刻，威廉終於不支癱軟椅上，英雄的淚水終也脫眶而出。他有一個可怕的預感，他跟蘇菲亞將不會再見面了。
可是，他還有什麼選擇
第二章詭詐
黎明以前，四周濃霧深鎖，蘇菲亞獨自站在一戶大宅的陽台，默默面對外邊陌生的環境，就像是她那渺茫而不可測的命運一樣。
不知不覺之間，已經過了三日的時間，可是威廉卻沒有任何的行動，
