轻拍了一掌，“叫什么，安静！”
一向温驯的黑珍珠却愈发不安起来，它嘶鸣着奋力挣动缰绳，蹄下溅出大片大片的泥水。
一
寒意掠过心
，程宗扬猛然回，瞳孔顿时收缩起来。
一名
隶盘着腿席地而坐，身体以一个僵硬的姿势靠在树上。一条青绿色的粗藤从他脖颈和胸腹间绕过，蠕动着越缠越紧。那隶一只手被青藤缠住，另一只手从青藤的缝隙间伸出，手上还抓着一块未吃完的
粮。他张大嘴
，却发不出一丝声音，脸色像喝醉一样涨得通红。
一只青绿色的蛇从隶腋下伸出，它额正中有一条黄色的蛇纹，
森的蛇眼中狭长的瞳孔直竖着。它微微昂起，血红而分叉的尖舌火焰般从蛇
一闪而过，然后盘旋着缓缓朝隶颈中伸去。
程宗扬拔出鞍侧的弯刀，嘶声道：“蛇！”
众
顿时一慌
，祁远扭看见也吓了一跳，伸手想拦，程宗扬已经扑了过去。
“退开！退开！”
祁远一边踢开惊惶失措的隶，一边抽刀奔过去，扯开嗓子叫道：“别碰它！
那是蛇彝养的！”
这些天武二郎也教过他几招刀法，但程宗扬对这个声名赫赫的五虎断门刀始终提不起兴趣，这会儿凭着一勇气冲过来，早把那些招数忘到脑后，只是本能地一刀劈出。
那条蛇牛截蛇身挂在藤上，鳞片的颜色与藤身几乎完全一样。程宗扬怕伤了自己，一刀砍在蛇身中央。那条青蛇鳞片一震，鳞片下渗出一片苦绿的
体。
负痛之下，青蛇蛇身猛然收紧。那名隶胸膛本来因窒息鼓起，这时猛地凹陷下去，发出一阵骨骼碎裂的声音，中吐出一血水。
程宗扬怔了一下，只见蛇猛然一旋，从隶脖颈中松开，然后笔直朝他喉伸来。它血红的蛇几乎完全张开，倒伏的獠牙竖起，又细又长的牙尖溅出几滴剧毒的唾。
“绷”的一声，一枝短小的弩矢从程宗扬脸侧掠过，穿过青蛇的獠牙，正
中它大张的上颚，从它额上的黄纹透出，将整个蛇钉在藤上。
小魏放下手，笑了笑道：“天武营的弩，好使。”
那隶胸骨骼尽碎，早已气绝。那条蛇钉在藤上还不住扭动。祁远沉着脸看了看，然后一刀从青蛇的七寸砍开。钉在藤上的蛇晃了晃，洒下一串墨绿的血迹。祁远用布包住手，小心的拔下弩矢，然后掘了两个坑，把蛇和弩矢分别埋好。
一只大手蓦然伸来，重重在程宗扬上拍了一下，武二郎骂骂咧咧道：“什么狗
刀法！连条虫都砍不死！没吃饭啊你！看清了！”
武二郎夺过刀，双肩一耸，手中的弯刀疾劈过去。那青蛇鳞片极为坚韧，挨了程宗扬一刀，只留下一道淡淡的划痕。同样的刀到了武一一郎手里却是锋芒毕露，刀光过处，蛇鳞纷飞，蛇体寸寸断裂。
“身！形！步！眼！”
武二郎每一刀劈出，都如苍鹰搏兔，将浑身的力道集中在刀锋一处。那条青蛇像根腐朽的麻绳，在刀光中散落下来，却没有伤到那名隶分毫。
程宗扬咳了一声，“你不会是想救他吧？”
武二郎冷哼一声，扔下刀大步走开。
看着隶失去生命而变成死灰色的眼睛，程宗扬一阵烦闷。他连这名隶的名字都不记得，谈不上什么感
。但同行的伙伴就这样死在不知名的野地里，让他第一次认识到南荒的凶险。
祁远直起腰，沉声吩咐道：“把他埋了，赶快离开。雨一停，蛇彝就会来寻蛇了。”
隶们一起动手，掘出一个
坑，把死去的同伴埋好。
雨势略小了一些。谁也不知道身边茂密的蕨类植物中还有多少毒虫怪蛇，众不敢多留，不等雨势完全停止就匆忙上路。
“蛇彝在南荒算是多的大族，在盘江以北有好几个村寨。”
祁远抿了药酒，啧了啧嘴，说道：“南荒这地方邪气重，好在这里待久了，也会变成半半兽的怪物。除了蛇彝，还有花苗、红苗、白夷、黑獠、狐峒、熊黎、白
……林林总总几十个种族。”
祁远朝后面的马车看了一眼，小声道：“武二郎的白武族是虎族后裔，除了身上的虎斑，跟平常差别不大。”
程宗扬点了点，“至少那家伙没长尾。”
祁远失笑一声，又连忙掩住嘴。毕竟武二郎的拳不大喜欢开玩笑。
祁远清了清嗓子，继续说道：“说来也怪，南荒的
跟外面的差不多，男却是七分像兽，三分像。南荒也知道他们跟外面的不太一样，所以都不喜欢生。蛇彝的村寨就在前面，离黑石滩不远，我来南荒到过几次。蛇彝虽然孤僻，不喜欢跟外打
道，但从来不骚扰过往的行商，为也和气。有时遇到投宿的，也肯收留过夜。”
祁远回过，“小魏，带的货物里有冰片、朱砂、月石、玄明
，每样拣些好的出来。”
小魏答应了一声，自去翻拣药材。
祁远解释道：“蛇彝家家户户都养蛇。蛇也会生病，这几样药材，就是治蛇疮的好药。咱们杀了家的蛇，也别声张，悄悄送一份厚礼过去，算是扯平了。”
程宗扬有些不乐意地说：“他们养的蛇怎么随便放出来？我们这边还死了一个，这损失该怎么算？”
祁远道：“蛇彝把蛇看得比命还重，为了一条蛇，整座村子都拼命的也不少。出了这种事只有算了。”
说着他也有些不解，“蛇彝平常都把蛇看守得极紧。这条蛇怎么会到了村子外面？”
祁远想了一会儿也弄不明白。一行默
然无语，各自想着心事闷赶路。刚下过雨的山路湿泞无比，不时有失足跌倒，但不用祁远喝骂，就很快又爬了起来，不作声地跟在后面，生怕离了队，失陷在这陌生的雨林里。
雨虽然停了，空气中却湿得能拧出水来。刚才落雨的凉意被暑气一蒸，每个身上都湿漉漉，
得难受。
一行跌跌撞撞来到黑石滩，天色已经暗下来。
“糟了！”
吴战威猛地拽住座骑。
眼前是一片浩浩
的洪水。浑浊的河水夹杂着上游冲下的枝叶，滚滚没过两岸。水涨得连原来的河道都看不出来。
这里原本是一片石滩，河水漫过河滩里的碎石，分成无数条大大小小的细流，平常涉水就能过去。但现在刚下过雨，河水
涨，那些细流连成一片，虽然不是太，但宽得连边都找不到了。
程宗扬道：“还有没有别的路？”
“还有一处。离这里有三十里。”
祁远看了看天色，“这天只怕还要下雨，那渡还不如黑石滩，现在水可能涨得更大。”
程宗扬估量着河水的度，“这水好像不是很？”
祁远道：“这黑石滩底下都是石，的地方陷进去两辆马车也探不到底。
走南荒的客商不知道搭了多少命，才摸出一条能走的路。”
祁远指了指远处，“河边有块黑色的大石，就是过河的路标。”
程宗扬举目看去，眼前汪洋一片，哪里能看到那块黑石的影子？
祁远苦笑道：“如果能找到，咱们就不用在这儿等了。”
天色迅速暗了下来，一行连带马困
