募去的民夫扛着盛满粮食的蒲包过来，祁远从民夫中挑了几个老成持重的，在棚前支起大锅。这边已经有
拾了柴火，汲了水，冯源也跟来凑热闹，见状不禁技痒，露了手隔空取火的功夫，所幸这次没出丑，把围观的众给狠狠震了一把，连同行的林清浦也赞不绝
。
那位姓祁的管家看起来不像善类，却是一副热心肠。他前后照应着，让一通大火把水烧开，然后扯开蒲包，将白灿灿的大米倒
锅中，一边熬着粥，一边摆开桌案，将做好的菜蔬一盆盆抬过来，虽然都是白水煮成，缺酱少料，但贫寒家平常吃用也不过如此，顿时又是一片欢声，连帮忙
活的那些民夫也大有面子。
民众越聚越多，这几千民夫不乏
壮有力的汉子，一旦踩踏起来，便酿成大祸。祁远先叫把没开过的蒲包堆起来，让众都看到粮食充足，不用争抢，然后让众按各州县分好，老弱在前，壮在后。等粥米煮熟，祁远亲自掌勺，每一碗粥，一勺菜，公平分配。冯源好凑热闹，林清浦也没什么架子，三一起前后奔忙，顺顺利利把施粥地事办了下来。
那些民夫感激不尽，
接耳都在说：“程公子施粥，祁大管家掌勺，善心有好报啊！”
这边正闹轰轰的施粥，恰逢筠州知州滕甫出城探视。远远看到这一幕，滕甫驻马审视良久，然后捋着胡须对左右道：“这个姓程的倒是义商！设棚施粥也颇有章法，筠州民风淳厚，民心可用！”
几名随行的本地官吏唯唯否否，心里却在纳闷，筠州何时出了一个姓程的大商户，不言声就设起粥棚来？
滕甫本来想派几名衙役帮忙维护秩序，转念一想，那些差役成事不足，败事有余，谁知道会做出什么勾当？索
道：“吩咐衙门的，施粥是善事，谁都不许打扰！待常平仓的班，从官库中支一百石粮食送去。让他看好仓户，小心火烛。仓里几十万石军粮，一旦失火，可不得了。”
祁远一直忙到午后，官仓送来一百石粮食，倒把他吓了一跳。弄清原委，祁远连声道谢，又给班塞了一小串茶水钱，让班高高兴兴走了。
下午程宗扬也来凑热闹，看到祁远把事
办得井井有条，民夫们多少都能吃上热粥热菜，一个个感激不尽，不由笑道：“老四，你这做得不坏啊。我怎么看着里面还有穿号衣的呢？”
祁远拍打着身上的烟灰，笑道：“那是常平仓看守的乡丁，他们守着仓房，吃得还不如咱们的大米白粥。上午还拿架子，只远远看着。中午有两个过来，我给他们盛了份稠的，这会儿就都来了。这些乡丁还行，都老老实实排队，没有仗势欺的。说到底，也是穷苦家出身。”
“既然这样，从城里再送些菜来。除夕夜，让大伙敞开吃顿好的。”
祁远答应了，又说起筠州知州派送来粮食的事。程宗扬道：“这官儿倒不坏。”
“可不是嘛。”
祁远道：“班来的时候我还担心。有些官府自己不施粥，还不让别施粥，扣上一个聚众滋事的帽子就不得了。就是官府施粥，也是自己设棚子，从未见过拿来粮食给别施粥的。”
程宗扬想了一会儿，“你打听一下，如果有别的形，索纳了钱，这一百石粮食算咱们买的。”
“成。我一会儿去找常平仓的班，摸摸底细。”
程宗扬打量了他一下，笑道：“明天再说吧。你也忙一天了，从民夫里面找几个可靠看棚子，回去换身衣服，咱们一同去
昌行周老板家。”
祁远提醒道：“程儿，不适合吧？”
程宗扬笑道：“你放心，这位周老板是个认钱的，财神爷要上门，他高兴还来不及呢。”
祁远也笑了起来，“这倒是。和财神爷攀上，这年过得也值。”
秦桧负着手，潇潇洒洒从江边过来，说道：“常平仓后面有个河湾，地方僻静。船只也不用太大，有个七八艘，每艘能装百十石即可，都用渔船，在江上也不显眼。一趟能运千余石，一天走三四趟，便将库
房清空了。”
程宗扬点点，“先这么做，以后量大，再想办法。”
祁远找了看守粥棚的手，告诉他们今晚粥棚一直开到子时，让这些流落异乡的都守完岁再封火，然后唤上冯源和林清浦，众一同回店铺。
敖润大马金刀地坐在库房前守着，见到程宗扬，立刻蹿了起来。
程宗扬道：“老敖，你这表怎么这么古怪呢？”
敖润过来贴在他耳边小声道：“姨
来了。”
程宗扬讶道：“哪儿来的姨？”
“你那小姨，刚从江州来！”
“死丫！”
程宗扬把手边的事一下全抛到九霄云外，大叫一声，撒腿朝后面的厢房奔去。
小紫穿着一袭锦袄，由于是冬季，襟和袖镶了一道狐毛，白绒绒的狐毛衬着白玉般的面颊，就像一个巧的玉。她双手抱在胸前，俏生生倚在门边，唇角挑起，一副似笑非笑的表。
程宗扬冲过去张开双臂，还没沾到小紫的身子，就惨叫一声，“哎哟！”
小紫在他脚背上狠狠踩了一脚，程宗扬顾不上喊痛，抱着脚一边跳一边叫：“你怎么来了？谁陪你来的？哎呀，我的脚……”
身后一个粗豪的声音道：“公子！”
程宗扬扭一看，不由大喜过望，“长伯！彪子！哈，是你们两个！彪子，你气色看着不错啊！长伯，听说你被一个和尚打伤了，你行啊，脸都丢到天竺去了。”
吴三桂嘿嘿笑了两声，“那次是我大意。下次让我撞见那秃驴，非把他的光凿个
出来！”
易彪比刚从北府兵出来时神好了许多，“我和老吴接到公子的书信，就赶往江州。到地方才知道公子来了筠州，一路紧赶慢赶，总算及时赶到。”
程宗扬开怀笑道：“真是太好了！跟老四他们说一声，给周老板告个罪，今晚就不去叨扰了，咱们自家兄弟一起守岁！”
吴三桂和易彪一笑，到前和祁远等见面。程宗扬转身抱住小紫，先狠狠亲了一，“死丫，想死我了！喂，你不用闻了，这几天我忙得跟狗一样，什么
都没碰过！”
