这天晚上，三郎依旧没有来。
阿艳流着眼泪，迷迷糊糊睡了不到一碗点茶的功夫，就被侍女唤醒，服侍洗漱、简单吃了两口唐果子之后，便被带到了平手政秀面前。陪同的除了丹羽长秀之外，还有脑门上缠了一圈止血布的佐久间信盛。
“不好意思了，艳姬大人。按说您今天是出嫁之日，祝言典礼理应由家主大人亲自前来，但是一方面您也应当听说，御屋形殿下一直以来身体不适，再者，昨日犬山城方面突然与春日井原附近制造骚动，御屋形殿下需要在末森城督战弹压，遂不能前来。因此，御屋形殿下和土田夫人委托在下前来，作为礼仪代官替代出席，并且顺便护卫艳姬殿下。还请艳姬殿下切莫困扰，御屋形殿下还希望艳姬殿下您可以愉快地嫁入青山家，与忠助大人永结同心！”
“御意，我知道了。”
阿艳心里无比失落，但她觉得她也能理解三郎，毕竟三郎今后会是弹正忠家家督，而且随着兄长身体状况日益衰弱，尾张境内的其他势力，必然要有所动作，这也是没办法的事情。
“那三郎哥……那三郎信长殿下，也去参与对抗犬山城的骚动了么？”阿艳还是没忍住问了一句。
佐久间与丹羽长秀相互看了看，又看了看自己身前的平手政秀。平手政秀微微回过头，看了一眼丹羽，丹羽才说道：“非也。遵照御屋形殿下的命令，信长公子在林美作
守大人的辅佐下，一直于那古野城据守。”
“我知道了……”
佐久间和丹羽的话，说的是实话。的确就在前一天晚上，犬山城方面的织田信清从尾张北部的乐田发兵攻打春日井原，而且一直打到了靠近末森城与信秀之弟、阿艳之兄信光的守山城城下的龙泉寺，信秀强打起精神后，亲自带兵指挥，将犬山众赶了回去，几日后，信清又不得不派人来赔罪，借口是自己跟其他家臣喝醉了酒才前来闹事，信秀也实在无力跟其缠斗，让犬山城方面赔了几袋金砂后就把此时草草了结。但是借着这个由头，信秀便以“协同镇守”的名义，派林通胜一直驻扎在那古野看着三郎。
可是对于阿艳心里，她还是觉得是三郎失信。她不相信林通胜那个老家伙，真的能够看得住三郎——自己又不是没跟着三郎，从林美作守的眼皮之下逃出去过；哪怕是真的出不来，找个“飨谈众”来给自己报个信也应该是可以的吧？
（难不成，就那么一晚上，三郎就不喜欢我了？）
“阿艳。”
平手政秀突然严肃异常地直呼了一声阿艳的名字，才把阿艳从思忖中叫醒了出来。
“是，师父……您有何指教？”
“艳姬大人，三郎身为您的子侄，现在正在镇守，作为姑母长辈，这个时候你应该说些什么呢？老臣不是先前教过你的吗？”
“哦，是——请各位大人转告信长殿下，武运长久，当以勉励。”
平手政秀点了点头。
看着阿艳又开始闷闷不乐起来，平手政秀其实多少有些于心不忍，但他觉得这些事情，正是身为一个家臣应当之事。
“您别怨恨三郎公子，要怨恨，就怨恨老臣吧！实际上，正是老臣在阻拦三郎。”等到阿艳涂脂抹粉、穿戴白无垢完毕，上了轿與之后，平手政秀才单膝跪地对阿艳说了实情。
“平手爷，你这话是何意？”
“老臣刚把您奉到胜幡城来的那天晚上，三郎公子应该是来找过您吧——是近江甲贺来的那位泷川一益大人，用‘土遁术’带他来的吧？”
阿艳没说话，但却不置可否地看着平手政秀。
平手政秀依旧大义凛然地说道：“老臣家里也有三个女儿，所以我也很清楚像艳姬大人这个年岁的女孩子，都有自己的主意，就不愿意听长辈的劝告。不过没事，老臣虽然管不了比如艳姬大人您这样的本家‘一门众’的事情，但是身为次席，区区几个‘甲贺众’的忍者，老臣还是能收拾得了的——用不着我亲自下手，只要我写一道‘追放普请’，他们保准就在尾张待不下去；而只要是他们一出尾张，近江国甲贺也好，他们旁边伊贺国也好，就会不断有人来追杀他们。如果您要是在去到青山家后，还想继续玩这种伎俩的话，别怪老臣无情。”
阿艳又气又怕地看着平手政秀，说话声都带着颤音：“您是怎么知道的？”
“看见半介脑袋上的伤没有？这就是拜土遁术所赐。昨天半介来通报春日井原骚动的时候，一不小心在庭院里居然一脚踩空了，额头磕在通廊的木栏上了。随后我就把泷川一族都派去了美浓跟三河，也包括继承给前田家的那个前田庆次。地底下纵然阡陌纵横，可三郎那孩子没忍者带路的话，应该是找不到来胜幡城的路的，而且他现在才这么大，明国商人都说他长得‘比扶桑之地众人更为高大’，更何况美作守还在看着他。”
“原来如此……”
“艳姬大人，您是虽然年龄小，但是您的确长辈。比起儿女私情和肉体欢愉，还是请您今后多为织田家着想。再过不多久，美浓国稻叶山城那边的浓姬大人也要嫁到咱们那古野城了，您这边老臣就送到这了，师徒一场，老臣劝您今后好自为之。”
政秀说话的时候，阿艳整个身体都在抖。轿與盖门一关，阴暗逼仄的空间里，隐约响起女孩子啜泣的声音。
但是，阿艳和平手政秀自己似乎都忘了，政秀曾经在讲述《论语》的时候，跟阿艳说过的一句话：
“有些时候，所谓神祇，更像是一群开着恶趣味玩笑的无礼者。”
祝言仪式上，阿艳并没有见到那个叫青山忠助的男人。尔后的圆房仪式，也是阿艳跟一个裹着武士礼服的棉花枕，在青山家的年长侍女嬷嬷的协助下，一起进行的相应礼仪。
等到祝言之后第五日，阿艳才被青山家的长辈唤去见了一眼那个男人：而且，还是面戴白纱巾、隔着竹帘远远看了一眼——那年轻男人躺在床榻里，周围摆满了点燃的艾草，地上也分别用清酒跟明国交易来的醋擦过，屋子里满是一股说不出来的怪味。
而且看起来，男人的身形消瘦无比，说起话来声音简直小得跟蚊子一般。至于长相，阿艳隔着竹帘，却根本看不清那男人长得什么样。
“那个……请问，忠助大人到底是怎么回事？”见过面后，阿艳忍不住对嬷嬷问道。
“唉……那孩子，可怜得很，从出生开始身子骨就弱，不过一直以来倒也不至于这样；只不过在艳夫人您嫁来之前的那天晚上，他就开始发烧，主母请求末森城的土田夫人帮忙，求三河守主君大人找了汉方医，医生诊脉之后才确定，忠助这孩子，是害了‘肠痧’。”
“‘肠痧’？”
“对，吃什么拉什么，根本不见成
粪便的形状，要么就是吃到一半就都吐出来；饮水也是一样的，反而尿的量少得可怜，甚至还会尿血……”嬷嬷揪心地说道，“医者说，这是绝症。”
“啊？那……”
还没等阿艳说出话来，嬷嬷又用着心疼且无奈地目光看着阿艳：“要说夫人您也是真的可怜，这青春的年华，刚嫁来没几天，或许……可能就要守寡。唉，家里这边还不知道该跟末森城的三河守主君殿下怎么说呢……”
阿艳听完这段话，心中当真是苦不堪言。
在这个时代，身为武家的女人出嫁了，如果死了丈夫的话，没有别的选择，只能去找个庙剃度、戴上度化开光过的遮头巾别上珠钉别制的绢
