七日后。李信在卫士的护持下平安抵达大明京师。但见京师左近一片萧索。往日繁华的关厢早已经消失不见。呈现在眼前的到处都是残垣断壁。
“终于又回來了。北京。”
李信沉重的呼了一口气。发出了一阵唏嘘。倒是他身旁一名黑瘦的卫士啧啧连声：“啥。这就是北京城。”此人正是李信在半路收留的难民。他身上的军装很肥大并不合体。眼睛里则充满了难以置信的色。那种目光仿佛是在发出一种不屑的声音。大明帝国的京师就是这般模样吗。
“和俺们村子也沒差不多哩。”
难民抻着脖子左顾右盼。他这辈子沒离开过家乡。对天子脚下的京城自然充满了好。
“刘八头。一会进城有你看的。这城外边有甚看头。”
说话的李信身边的一名老卒。当初辽西大战后曾进过北京城。只是当初城外的关厢还不似眼前这般凄凉。依旧有很多百姓。不知几年來究竟发生了什么。竟然这些天子脚下的百姓逃离了世代繁衍生息的故乡。
与身边的卫士们不同。李信除了注意到关厢的破败冷清外。还发现了一个更为严重的问題。像他这种级别的大臣上京陛见。朝廷的接待规格是有定制的。到现在既不见有礼部派來的前导接应。也沒看到挡在城外举行的欢迎仪式。这些都是很不好的苗头。
终于。一骑飞至。派到前边去探路的卫士赶了回來。
“來了。來了。”
李信举目望去。果见远远有一队人正沿着凹凸不平的官道向南而來。來接待李信的仅仅是礼部的一个侍郎。而这个侍郎不是别人。正是孙鉁的次子孙瑜。
据李信所知。孙瑜曾在户部任侍郎。不知何时又被调到了礼部。看來当是父祖相继而亡。他失去了强有力的背景后台。被从油水颇丰的户部排挤了出去。
很显然。孙瑜继承了其父的各种性格特征。待人温文尔雅。说话不疾不徐。看着面前活脱脱一个年轻二十岁的孙鉁。李信不禁唏嘘连连。想起往昔并肩作战的日子。竟似尚在眼前一般。只可叹而今早就阴阳两隔了。
孙瑜的面色很尴尬。却又绝口不提朝中为何只派了一个侍郎來迎接。李信便也不再让他犯难。只寒暄了一阵。然后就跟着寒酸至极的迎接队伍进了城。
按照朝廷规矩。李信的随行卫士自然不能入城们必须在城外驻扎。卫士营官面露急色阻止道：“镇虏侯不可以身犯险。”
李信笑着宽慰众人：“放心。这又不是去龙潭虎穴。”
孙瑜面显尴尬之色的提醒道：“按照朝廷制度。镇虏侯身为超品侯爵。可带扈从百人入京师。”
李信对此不甚了了。前几次入京都是例外。尤其是辽西大捷后。崇祯为了振奋人心。下令所有三卫军入城受阅。自然便不受所谓的朝廷制度约束了。
时至现在。早就今非昔比。李信已经成了朝廷忌惮的头号军阀。就算他仅仅只带了千人卫士。也不可能放心让这么多人一齐入城。
李信暗叹。这个孙瑜还真是厚道人。换做旁的官吏自然是多一事不如少一事。何必提醒这等事宜呢。
入城之后。接待规格还是比预计中要好。李信和他的百人随从被安排在了内城中一座三进院落之中。然后所要做的就是等待皇帝的召见。
不过。这一等就是七天。竟沒有半点音讯。甚至连那个还算厚道的孙瑜都不见了踪影。
李信却也不急。只每日深居浅出。一副优哉游哉的模样。怎么看也沒有半分着急的意思。
比起李信的淡定。京中几位阁老却又是另一番状态了。让李信入京与新乐公主完婚的主意出自周延儒。但他现在却大有接到手中一颗烫手山芋的感觉。
“周阁老倒是说说。现在李信那马贼來了。朝廷该如何处置。果真让他娶了公主去。当初咱们和晋王可不是如此承诺的啊。”
范复粹竟一直在内阁中未倒。现在处处与周延儒做对。周延儒几次想将其排挤出去。奈何皇帝不松口。而范复粹本人也的确了得。数年间竟抓不到他一处痛脚。
当初。周延儒之所以如此提议。那是因为他断定李信不敢北上。让皇帝下旨传李信入京完婚。不过是为山西新军提供一个讨伐江南的幌子。
而晋王也早就说通了皇帝。答应他对新乐公主的婚事再绝口不提。现在重提起來。晋王自然一连声的反对。最后还是周延儒派了特使拿了自己的亲笔手书到太原去。赌上父母的声誉发誓。只说这是一场做给天下人看的戏。绝不会真的将公主嫁给李信。况且李信也不敢北上京师。
再说。晋王之女由郡主晋为公主。也算是一种补偿了。
正是有了这种保证。晋王才将宝贝女儿借了出來。让特使将她接到了京师。现在李信却真的來了。总不能真的将新乐公主嫁给这马贼吧。
“何须如此麻烦。李信掌兵多年。飞扬跋扈。恶行累累。令三法司调查他的劣迹。然后依法惩处。何必那么麻烦。”
说话的是李侍问。他与李信之间的私人恩怨这辈子算是难以了结。只要他一日不闭眼。就要将这马贼拉下马來。
这时站出來反对的却又是连连质疑周延儒的范复粹。
“若是这法子可行。咱们又何必拐弯抹角了。”
范复粹种种叹息一声。说到底还是皇帝的态度摇摆不定。年初时。朝鲜国又重新來朝。这当然是三卫军的功劳。一向自诩重情重义的皇帝居然又念起了李信的好。曾当众表示。若无镇虏侯。只怕昔日藩属将永无重归中国之日了。
所以。由始至终。内阁提出來让镇虏侯赴京完婚。关于其中不可告人之心思。内阁的几位重臣是瞒着皇帝的。而皇帝则一直坚称。“李信必入京。”
当时。几位阁臣们还对此不以为然。而今李信果然來了。事实证明皇帝的猜测沒有错。然而。他们却不能让李信得逞。更不能放过李信虎落平阳这个机会。
“当务之急并非治李信之罪。而是使圣上知其恶。如此一來。各项难題便迎刃而解。”
沉默了半晌的洪承畴终于说话了。就在他话音未落之时。周延儒轻轻拍了身侧桌面一把。
“说得好。要让天子知其恶。只要知道了李信的恶。除去他岂非如碾死一只臭虫那么容易。”
的确如此。离开了百战百胜的三卫军。李信也不过是一个普通人。难道他还有三头六臂。或是背生双翅不成。
李侍问哼了一声：“说得轻巧。如果能如此轻易说动天子。你我何必还在这里费尽心力。”李侍问一向看不惯这个善于惺惺作态的后起之秀。
洪承畴并无恼怒之意。反而笑着向众人详细讲述了自己的看法和建议。片刻之后便迎來了阵阵咋舌之声与交口称赞。
……
“万岁爷。镇虏侯來了。來了。”
朱由检一直数着日子。希望李信不负重望。在印象里。这个马贼出身的豪爽汉子。绝非那种见利忘义的小人。他本來差点就相信了重臣们的众口铄金之辞。但朝鲜国的突然來朝。让他恍然而悟。有些事耳听未必为真。更何况是从一群私心极重的大臣们口中传过來的。所以。他要证明给自己和群臣看。李信并非人人节约可杀的乱臣贼子。
在听到“镇虏侯來了”五个字的时候。朱由检的心情平静的好像古井一般。这和他料想中一般无二。
“镇虏侯在何处。快传。传來见朕。”
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