就可以到此为止了。
心怀鬼胎的伊比斯与朱利安融洽地交谈着，很快就来到了同穴更深处，作为祭品加工场所的地方。
越是往里走，原本若有若无的血腥气就愈发浓郁起来。
当穿过通道踏入这片稍显宽阔的空间后，出现在眼前的是令人不快的阴暗景色：黯淡的矿石荧光之下，被不祥的暗红色血迹所浸染的不足半人高的方形铁质囚笼中，横置着数个奄奄一息的濒死之人。
如此这般用于容纳囚犯的铁笼约有十数个，其中大半已经腾空，敞开着笼门等待着下一个住户的进入。
至于原先铁笼中住户的下场，已经毫无疑问被空间内其他的装饰物所揭示了——挂在墙上的人皮、串成项链的兽人尖牙、各种颜色质感的假发……这些都是曾经被囚禁在此处的奴隶所残留于世上的痕迹。
硬要说的话，那些奴隶都还在这里——只是他们已经变成了墙角边码在木箱里的心脏与肺叶、堆在一起的头颅以及其他的骨制工艺品。
将肉体破坏、拆解，使其变成用于买卖交易的商品，这就是此处一直以来所发生的事。
用于加工的桌台上正摆放着一具腹腔被剖开的新鲜尸体，他的内脏都已经被取出，盛放在了一旁的木桶里。
另有一个将要倒霉的女性受害者被剃光了头发绑在了一旁的椅子上。
或许是将要面临死亡时终于激起了求生欲，她没有像其他奴隶那样麻木，而是在听到脚步声和对话声后猛烈地挣扎起来。
只是到达这里的客人与主人都无视了他那无意义的反抗，将这个蝼蚁的存在像浮尘一般忽略了。
「我听说，以前向母树献祭的仪式非常简陋，一般是在地上挖个坑让奴隶站在边缘，用石头砸他们的后脑杀死奴隶，最后再将尸体埋在坑里就结束了。后来就有了专门剖开取出奴隶心脏的做法，加工颅骨、抽筋扒皮的需求也慢慢多了起来……」
表面上是在自言自语，这番话的真实目的是作为导火索点燃妮芙丝的情绪。
即使不用转过头去确认，伊比斯也能够感受到身后的少女呼吸变得沉重了起来。
之前的约定仍然在生效，无论她此时有什么感触，都必须克制维持乖巧女奴的人设。
但是，引诱她自己越界不也是乐趣所在么？「如今，历史悠久的那些家族都传承着独特的祭祀仪式，所需要的祭品也有不同的加工方法。不过，大家族应该都有能处理祭品的1练工，那些跟随模彷大家族的领主也会更倾向于从他们追随的家族那里寻求帮助——能够维持稳定的祭品客源，营地应该和某个显赫的家族有关联吧。」
「您真是内行。」
朱利安没有犹豫，爽快地承认了这一点，「马格努斯大人受到了欧顿家族的费尔南多少爷的关照，而他又和库雷尼亚家的二少爷关系不错。托这一层关系的福，营地的生意算是有了保障。」
库雷尼亚家族是不推崇人殉与活祭的，但伊比斯很明智地没有提及这一点。
事情并不总是像看上去的那么简单，跟随着库雷尼亚的领主中依然有坚持旧习俗的存在，而库雷尼亚家没必要为了这种小事就与他们交恶，一旦劝说不成，对这种行径也就睁一只眼闭一只眼了。
在此基础上，有哪个家族成员会为了个人私利而充当祭品贸易的中间人更是不怪了。
另一方面，虽然欧顿家族与库雷尼亚家族的交情是已知的，但费尔南多本人的人际关系确实是个有用的情报。
再加上迄今为止奴隶营地对「红珊瑚商会会长」
的态度基本能够印证出发前对于这个骄横的少爷本人独断专行的判断，回去之后就能针对性地做出布置了。
「希望以后能有机会结识他们。」
并不准备继续下去的伊比斯结束了话题，「好了，让我来看看这里有没有合适的材料。要是能早点办完，还来得及去看斗兽场的表演。」
他转过头去，短暂地与隐怒着的妮芙丝对视，随后故意用宠溺的语调对她发话。
「快跟上来，宝贝，好好锻炼一下胆子，可别被这些活着的尸体给吓到了。」
活着的尸体——这确实是再恰当不过的形容词了。
这些蜷缩在狭小铁笼中的奴隶们都已经耷拉着脑袋，如果不是还有微弱的熊膛起伏，几乎就要与毫无生机的遗骸别无二致了。
只有当笼门被打开时，受到伊比斯盘问的他们才会恍然回，或是沉默或是用各族语言作出死样活气的答复。
死死咬住下唇的龙女只能一声不吭地看着本该鲜活的生命成为了待宰的羔羊，却是除了按住裙摆以外什么都做不到。
「……怎么还有只哥布林？」
「这是维布伦家族要的货物，之后就得用木钉处理成特殊的祭品。您应该不需要哥布林吧？」
哥布林是贪婪而胆小的种族，智力低下得能否被算成是智慧生命都有些勉强。
他们的个头只有孩童那么大，会使用简单的石器和木工具，战斗力约等于十分之一个成年人类，一般群居生活在森林或山野中，对于任何种族的居民而言都是偷窃母鸡糟蹋田地的害虫与野兽。
此刻，这个脑袋不灵光的绿皮皱巴巴生物却是和虚弱地躺着的奴隶们都要不同，看到有来人接近后就精力十足地在狭小的笼子里蹦来蹦去，发出嘶哑的吵闹声。
不想被咬到手指的伊比斯摇了摇头，甚至都没有伸手去接触笼门就跳过了这个聒噪的囚犯。
青年的注意力其实仍然落在背后的少女身上。
她已经抑制住了情绪，没有让冲动爆发出来，这份坚守约定的诚信实在是让人感动。
不过，这同样也说明目前这种程度的惨状并不足以让她失态——那就要继续火上添油了。
「这里都没有我想要的材料。给我看看你们加工好的祭祀用品吧，说不定其中会有合用的。就算少一个，重新摘一个也不难吧？」
「嗯……好吧。在这儿，都分类放置在这些箱子里……咦，肝怎么少了一半？肯定是被那帮家伙偷吃掉了……」
跟着朱利安的指引，伊比斯和妮芙丝靠近了堆放材料的角落。
随着精灵商人打开堆迭的木箱，比一直萦绕在这处空间的血肉腐败气息所更要浓郁的腥味铺面而来——那是被盐吸干水分的各类脏器，涂抹了用于防腐的香料与棕油，可即使如此也无法掩盖这大量的死亡所积聚的气味。
除了最常见的心肝肺胃肠，甚至还有数个被掏空了的婴孩的尸体，同样被作为交易品放在其中。
「呜……」
妮芙丝的脸色已经失去了血色，那双瞪大了的蓝眼中满是惊愕——在战场上看见战士的尸体和在这样地底深处的屠宰场看见被宰杀处理的无辜者的零件，完全是截然不同的心理体验。
她再也没法保持平静，从牙缝中挤出了蕴含着愤怒与不甘的短促呜咽声。
然后，她的情绪波动便到此为止了。
哪怕半龙少女娇小的身躯一度愤怒得不住颤抖，哪怕她的双拳已经握紧，白皙的皮肤之下透出显眼的青筋，但积聚的怒火最终还是没有爆发。
将这一切都看在眼里的伊比斯遗憾地摇了摇头，说道。
「看来这里没有我要的东西……等等，」
他突然来到了那个已经精疲力竭的被绑住的人类女人身边
