小又仄,韩丽的裙摆都放不下。
“没有办法的。”亨利叔叔坐在阁楼的小天窗旁边,手里拿着韩丽带来的塔拉旧税单说:“他们诚心想让我们死。不止你一家,亚特兰大,乔治亚州甚至整个南方都这样。我们没有选举权,不能在政府部门担任任何职务。南方却被北方
管。他们懂什么?我已经失去了几乎所有的产业,如果有一丝机会我也不会放弃。但是……”
“放弃吧,孩子。即使你出了3oo块的税金,如果你真的有的话,他们也不会罢休的。明年会提高到4oo块,5oo块。直到你
不出为止。”亨利叔叔把税单还给韩丽:“你们也种不了那么大的农场,我多希望我能养活你们,让你们搬到亚特兰大来。但是我连自己和碧姬都养不起了。”
“政府呢?他们这样做没管他们吗?”韩丽不死心的问。
“就是管他们的要求他们这么做的,孩子。”亨利叔叔耐心的说:“一旦这些产业易手,他们就会立刻调低税金。这就是他们把我们从我们的土地上赶出去的方法。卑劣但是有效。”
从亨利叔叔那里出来后韩丽又去了税务局,拍卖行,自由事务局……
没想到战争后的政府会这么混,真的能把税金定的比土地的价值还高。塔拉每年要
3oo美元。同样面积的庄园,在拍卖行以75美元成
后税金就立刻调低到12美元每年。
只有北方和宣誓加
联邦政府的南方
才能进拍卖行参加拍卖。在邦联当过兵的,或者在65年前
税给邦联的
都不能去,这些
也不能去政府工作,也不能参加选举——投票与被投票都不行。
所以塔拉一旦进拍卖程序,就再也回不来了。
但是塔拉没办法盈利,曾经支撑塔拉生产棉花的黑全都被解放了。雇佣自由黑
的成本非常高,而新成立的自由事务局又让雇佣自由黑
变成了一件危险的事。很多
因为各种理由不得不雇佣自由黑
,但是却因此锒铛
狱。愚蠢的黑
分不清是非,他们被北方
鼓动着胡
控告自己的雇主,这样他们就能轻松得到一大笔赔偿金还不用
活。
韩丽也没办法找到工作。这个时代的,职业只有两种:家庭老师或者
支
。工资低而且必须背井离乡去客户家里住的家庭教师就不考虑了,韩丽觉得自己还没到必须出卖
-体的地步。
背负的太多,基本上都是超出能力范围外的东西,韩丽被压的喘不过气来。感觉像是被渔网捕上岸的鱼,只能看着被渔网分割的天空绝望的窒息而死。
站在车来车往的马路边,韩丽不知道自己还能往哪走。
一架箱式马车路过韩丽身边,一只手伸出窗把被风吹的红色
发收回去了。
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范妮的婚礼比想象中的要盛大。布满房间每个角落的红玫瑰娇艳的开着。葡萄酒,白兰地和果子酒把餐桌摆得满满当当。乐队虽然是由黑组成的,但是现在黑
的收费是很客观的。
为了参加范妮的婚礼,韩丽特地买了一整身新衣服。亚特兰大最新的款式,跟战前的衣服已经大不相同,裙撑变小了,褶边全堆在一起。帽子更像艺术品,扁扁的必须用卡子卡住才能戴住不掉下来。淡绿色细条纹,很配斯嘉丽的眼睛。
但是却没在婚礼上穿出来。
们穿着朴素的可以称之为寒酸的衣服。即使韩丽穿的是塔拉侥幸留下的战前旧衣服,也比大多数
看起来体面。
韩丽在记忆里搜索埃尔辛夫的大厅。那个关于毒蛇和嘲讽的下午茶会上,阳光铺在光可鉴
的地板上,窗帘的流苏随着风微微摆动……现在地板上满是家具被粗
拖动过的痕迹,闪着红光的家具半数不知所踪。窗帘依然挂在那里,只是流苏已然残缺。天花板上的枝形吊灯本来有上百个棱镜,只需要点几根蜡烛就能让一室绚丽,现在吊灯还在,棱镜全无。埃尔辛夫
根本没有在吊灯上
蜡烛。墙角新挖出的壁灯台里熊熊燃烧着煤油,让韩丽想起了霍格沃茨的魔法大厅。
韩丽见到了所有活着的老朋友,这些曾经是亚特兰大的主宰。他们曾经呼风唤雨几乎无所不能,最风光的时候走在街上光是客套的打招呼就要占据半天时间。现在减少的不仅是
数,还有社会地位。
新郎汤米韦尔伯恩曾经的梦想是当个医生,现在手下有一队尔兰工
,是个名副其实的包工
。勒内皮卡德是梅贝尔的丈夫,倒
门住在梅利韦瑟夫
家里,自称馅饼王子。埃尔辛夫
家里不止住着老朋友,实际上,她是在开一种类似青年旅社的付费寄宿家庭旅馆。休埃尔辛每天都出去兜售柴火——而他在战前唯一拿起过的木
是小提琴……
除去这些放弃尊严去奋斗的们,剩下的所有
都靠典当为生。可是,能典当的东西已经越来越少。
梅兰妮举着一杯红酒终于找到了韩丽:“斯嘉丽,我替你答应了休的邀请。你不能从坐到尾,不然埃尔辛夫
会觉得没有招待好你而一直念叨的。来吧,思礼和我也要跳下一曲。”
……
“难怪没吹嘘过跟你跳舞的事。”休又被狠狠踩了一脚,笑嘻嘻的说。
“真对不起,咱们还是别跳了吧。”韩丽已经快哭了,她就不该答应跟休跳舞的。
“别别,请跳完这一曲,我可不想被妈妈抱怨招待不周。”休绅士的笑着,优雅的牵着韩丽的手绕着舞池旋转。
“我亲自去给她解释。”韩丽苦笑着说:“明天你还要工作呢,我会良心不安的。”
“能与你共舞是我的荣幸,请不要介意。这远比不上多尔顿的冬天对我的脚所做的事。相信我,斯嘉丽小姐,为了这满场的羡慕眼光,我是坚决不愿意半路离场的。”
“你太会说话了,一会我一定要请你喝一杯——用你家的酒。”韩丽都快忘了被恭维的感觉,像是喝了甜甜的酒一样让沉醉。
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特勒先生一直在输牌,心不在焉的样子让狱长赢得都不带劲了。
“再这样下去,别该说我趁
之危了。说吧,有什么烦心事让你这么心不宁?”
“我想见个,但得有个理由。”
“特勒先生你是不是对我们这里有什么误会?这不是亚特兰大大旅店,你不能随便出去见
或者逃跑什么的。”
“不,不,当然,我不能出去。所以我得有个理由让她进来。”特勒先生烦恼的捏额
。
“狱长,有位小姐想要探视特