股逼人的寒意。
羽霓和羽虹不自觉地坐在一起，两姊妹越坐越靠近，就差没有抱在一起；阿雪的手脚有兽毛遮盖，怀里更抱着紫罗兰，把大半个身体贴附在上，比盖上一张兽皮毯还要暖和。
「咦？未来到哪里去了呢？上车以后就没有看见过他。」
阿雪左顾右盼，提出了这个问题，羽霓、羽虹也如梦初醒，转头四望，发现平常总是走在队伍最后头的未来，竟然已经不知踪影，如果不是因为亲眼看到他上车，肯定要怀疑他偷偷溜走了。
「大家现下都在同一辆车上，又没有别人，他为什么要藏起来？」
阿雪提出疑问，我听了却在心里大骂不休。未来是忍者，忍者不把自己藏起来，难道要大摇大摆出来晃吗？那当明星算了，当什么忍者？他一上车便即藏匿，这正是他没有失去警戒心的最佳证据，不然如果等到敌人杀过来，那时才要找地方藏起，可就太迟了。这么简单的问题，居然还要问，实在是有够没脑子，而更让我难以忍受的地方，却是三个女人只顾着自己暖和，完全忘记这里有个病患冷得头皮发麻，真是罪大恶极。
在之后的几个小时里，三个女人漫无目的地随口聊着，话题其实很无聊，都是些小女孩家的胡闹言语。
「阿虹，你觉得未来真的是男生吗？有没有可能是女人啊？」
「这个……应该是男生没错，但说到底，我们也没有帮他验过身，黑龙会有很多的奇术，忍法更是集水系魔法于大成，就算有什么我们不知道的变化，也是情理中事。」
羽虹说得很慎重，但阿雪却笑了出来，说是如果让未来换上女装，不晓得会是什么样子？说不定，只要衣服一换，答案马上就出来了。
「有、有道理啊，我没有想过这个办法，以后应该找机会试试看的。」
羽霓鼓掌叫好，而我则是听得肚里发笑，未来那个臭小鬼狡猾奸诈，这下子一个大麻烦砸在头上，有得他受了。
「对了，兽人们的攻击，你们不觉得很奇怪吗？」
把话题从未来身上移开，羽虹谈起了兽人，对己方为何被攻击提出质疑。
这些疑问我数天来反覆思索，羽虹却直至此刻才有所惊觉，一方面是因为战斗实在太过频繁，她没有时间作深度思考；另一方面，唉……真是有够低能。
羽霓和羽虹讨论了一会儿，理所当然地陷入一头雾水，没有任何答案，但在双方思绪陷入胶着时，阿雪却插了一句话进来。
「……阿霓、阿虹，我们这次去伊斯塔，那边是不是有很多兽人啊？」
非常莫名其妙的问题，和霓虹正在作的讨论没有关系，骤然听见这问题，就连躺在一旁的我都为之一愣。
伊斯塔与南蛮相距何止万里，但伊斯塔确实是大地上除了南蛮外，拥有最多兽人的国度。理由很简单，大量的兽人、半兽人奴隶，成为伊斯塔最主要的劳动力与活体素材，长年以来过着悲惨的非人生活，虽然兽人们暴动不断，但目前为止却没听说过成功案例。
阿雪一向心软，过去我一直不愿在她面前提起此事，还要求茅延安也跟着禁口，为何她会主动提起？这个不妙，她这次要求前来伊斯塔，该不会……
「你们知道吗？那些兽人……都是阿雪的同胞呢。」
之前，这句话会让我心中发笑，因为天河雪琼与兽人八杆子也打不着关系，阿雪把兽人当成同胞，这是最搞笑的误会。但现在，这句话却让我心头发寒，想到那日心禅大师与我秘会所作的叮嘱。
（这可不太妙啊，阿雪她察觉到什么了吗？照理说是不可能，那件秘密别说是她，这世上应该没有多少人知道的。）
思潮如涌，但一阵尖锐的蜂鸣声，却吸引了我的注意力，目光随之转移，只见阿雪从柜子上拿起了一个黑盒子，随手把玩几下，触动机钮，车厢前方的墙壁上，浮出了一块与外头相同的水晶萤幕，跑出一连串的画面。
（这、这是……）
之前恐怕没有人想到，这辆列车上的配套措施，竟然作得如此齐全，不仅硬体设备超越时代，甚至还有匪夷所思的软件支援。呈现在水晶萤幕上的东西，不只是气温、路线资讯，随着频道切换，竟然还有金雀花的歌唱表演、料理竞赛节目。
「哇！这里的设备好棒喔！」
阿雪又惊又喜，把刚刚的愁思抛到九霄云外，和凑过来探看的霓虹一起研究，把玩那个显然是遥控器的黑盒子，不停切换着萤幕上播放的节目。
「啊……哦……亲哥哥……干死奴家了……啊……蛋蛋都快挤进来了……」
几次切换后，一下淫荡的嘶喊声响彻整个房间，一个丰乳肥臀的金发女郎出现在萤幕上，作着种种撩人的姿势。
（原、原来还有成人频道……老爸，你真懂得享受。）
以我的想法，那个女优的身材相貌远不能与阿雪相比，这种姿色都能出来演成人片，阿雪应该对自己充满自信，抬头挺胸才对，可惜，阿雪看清萤幕后，就像被蛇咬了一口，立即按下转台键。
不过，这个转台却带来一个意想不到的结果。被切换到新闻台之后，熟悉的新闻快报音乐放送入耳，当夏绿蒂那张生气勃勃的俏脸出现在我们眼前，现场每个人都「哇」的一声，叫了出来。
（变态老爸真是变态到家了，ＶＩＰ房里不只放黄色电影，居然还播放新闻，咦？这好像还是即时快报，背景看起来很陌生，夏绿蒂是在哪里作采访？）
不久之前，金雀花联邦的连串动乱，本应是这个女记者发挥所长的舞台，但在月樱的安排下，她的采访转成地下活动，对整件事起了非常大的帮助，之后当真相揭晓，我们没有再得到她的消息，想不到会在这列火车上看到她的影像。
照理说，夏绿蒂应该还在金雀花联邦活跃，可是她背后的这个场景，却说明着不同的事实，因为那一大片辽阔的背景，并非绿茵平野，而是干燥荒漠，一大片的沙漠。
金雀花联邦幅员广大，境内并非没有沙漠，但那都是少数荒凉之地，不会有什么新闻，夏绿蒂也没理由跑去渡假，所以最有可能的答案，就是金雀花联邦以外的地方，换言之……
「伊斯塔？夏绿蒂她怎么跑到伊斯塔去了？」羽虹讶异说道。
其实不只是羽虹，包括我们在内，每个人都非常吃惊，伊斯塔是大名鼎鼎的黑魔法国度，一向闭关自守，也不轻易接受外人入境，除非是使节团、特级商队与间谍，否则谁也难以随便进入，夏绿蒂是凭什么大摇大摆入境作采访的？
仔细看看她身后的画面，好像有很多的火头正在燃烧。我不是消防员，普通的火光我看不出什么问题，但基于军人、追迹者的特殊直觉，我一眼就认出那些火光是什么东西。
尸堆！
那些火光烧的不是木头，而是大批堆叠起来的尸体，只有这样子的大量焚尸，才烧得出那种火光与浓烟。在伊斯塔，一条人命还不如一只耳环值钱，天天都有死人，不过从火堆的规模来推测，每一个火堆起码有两百具尸体，现在正燃烧中的火堆起码有十余个，粗略一算，至少有三千多具尸体遭到焚化，这个数字即使在伊斯塔仍是显得太夸张了。
不合理的现象，背后总有个正常的理由，这么多的伊斯塔人猝死，比较可能的答案，大概是伊斯塔发生了什么天灾人祸吧！
「……记者所在的位置，是伊斯塔的奥勒岗，这是方圆五百里内唯一的绿洲，平时人来人往，百姓赶着牲口到市集贩售，但由于日前爆发莫名瘟疫，惊人的致死率，让本地的人口在几天之内急
