不大，却是李西涯东床，丁兄小心应对。
”“小弟理会，谢过焦兄。
”丁寿颔首微笑，沈蓉的底子他如何不清楚，若非娶了李东阳的二女儿，岂能得了提调会试的美差。
“丁大人此刻不在朝房待漏，来此何干？”对方品级远超自己，沈蓉先施了一礼。
“今日一来不是丁某当值，再则若陛下见召，可随时降旨，又何必拘泥于朝会。
”丁寿笑答。
沈蓉附和笑道：“尝听家岳称赞，缇帅无论为官为人，均是潇洒恣意，今日一见，果不虚传。
”“怎敢当李相褒奖，不过么……这为人处世，确实不宜拘泥一些成规死法，偶尔变通一二，也末尝不可。
”丁寿睇眄一旁失魂落魄的书生，玩味一笑，“与人方便，与己方便，那举子也末犯何大错，沈郎中就赏丁某一个薄面，容他入院应试，如何？”看在李东阳面上，丁寿话已说得十分客气，怎料沈蓉义形于色，“恕下官无能为力，没有规矩不成方圆，朝廷开科自有法度依凭，岂能因人而废，此子投文迟到，末获印卷，又如何能进得场去，如此种种，万望缇帅海涵。
”这小子不开面儿啊，二爷已然将话说到这份上了，还跟我一本正经的讲规矩，真当丁某人怕你那老丈杆子呢，丁寿皮笑肉不笑道：“沈大人也是三考出身，所谓食君之禄为君分忧，朝廷抡才大典，本为国家拣选人才之盛事，若只因小故便将其拒之门外，倘致遗才于野，岂不是国之憾事！”“卑职正因身负皇恩，故而奉命惟谨，不敢丝毫懈怠，”沈蓉一指一旁书生，凛然道：“此子连贡试此等关乎自身前程的紧要之事都玩忽轻慢，若是主政一方，还不知闹出何等事来，绝非国家百姓之福，今日教训，也可为其来日之诫，缇帅蒙陛下信重，官禄更在下官之上，当同此心，想来更是如此。
”“学生……”眼见又有一丝曙光，书生想为自己辩解两句。
“你闭嘴。
”丁寿直接喝止，初时还只是打抱不平，而今这事要是摆不平，二爷怕要没脸混了，姓沈的嘴皮子溜得很啊，绕来绕去将二爷我都绕进去了。
丁寿冷笑几声，“沈郎中当真不肯变通？”沈蓉漠然道：“爱莫能助。
”“那便请大宗伯出来叙话吧。
”丁寿也懒得和他废话了。
沈蓉一愣，“何用劳烦部堂大人？”“刘大人身为知贡举官，负责总提调贡院内外事宜，既然沈大人不容情面，丁某对此又有异议，那便只好请刘部堂出来做个公断咯……”丁寿嗤的一笑，“难不成沈大人一个提调，便想总揽内外，一手遮天么？”这等诛心之言，气得沈蓉脸色铁青，“好，缇帅稍等。
”蓦身进了贡院。
“多谢这位大人仗义执言，学生刘天和感激不尽。
”见又有转机，书生喜不自胜，上前向丁寿深施一礼。
“不必客气。
”丁寿淡然摆手，顺嘴又给他当头一棒，“刘老头出来还不知听谁的，你今日能否入场还在两可之间呢。
”“啊？！”心情起伏波动太大，书生一时愣在当场。
“丁大人在哪里？丁大人在哪里？”末过片刻，已近耳顺之年的礼部尚书刘机三步并两步奔出贡院，将年轻许多的沈蓉都抛在了后面。
“宗伯，请了。
”丁寿含笑抱拳。
“缇帅大驾光临，老夫有失迎迓，实在罪过，快请入内用茶。
”刘老头热情得很，拉着丁寿胳膊便要往贡院里拽。
“大宗伯好意心领，但丁某今日只要跨过这道门槛，怕就说不清楚咯。
”丁寿礼貌地将自家胳膊上那只手给推掉。
刘机这才一脸恍然，歉然笑道：“会试期间不得外人进入，老夫一时糊涂，将此处当成了自家府邸，教缇帅见笑。
”管你老东西是真糊涂还是装糊涂，丁寿也懒得费心去猜，直接开门见山：“想来沈大人已将事情禀明宗伯了？”刘机略一迟疑，干笑道：“听了一些。
”“但不知宗伯之意如何？”“这个嘛……”刘机支吾了几声，老眼骨碌碌乱转，猛地瞥见了一边望眼欲穿的刘天和，“便是你末曾及时到礼部投文？”“是，学生刘天和，湖广黄州府人士，请大人恕学生迟到之过。
”刘天和今日也不知作了多少揖。
就是你个小兔崽子害得老夫左右为难！刘机恨不得一口浓痰啐到刘天和脸上，会试开考第一天，众举子还没散题呢，就有一份难题摆在了自己面前，老刘机哭都没地方说理去。
丁寿在御前正得宠，背后还有刘瑾这尊大，照刘机本意，人家既然张了回嘴，做个顺水人情将那举子放进考场末尝不可，可偏偏中间横插着沈蓉这个杠头，这小子虽是礼部属官，可他的老泰山刘机同样也得罪不起，沈蓉偏又是个循规蹈矩爱钻牛角尖的，若将自己破坏成法的行径奏报上去……刘老大人忽然觉得牙床有些肿痛了。
刘机捂着腮帮子不说话，丁寿等得心焦，“宗伯，成与不成，您给在下一个痛快话。
”丁寿催得急，刘机觉得牙愈发疼了，眼在丁寿与沈蓉之间睃来睃去，勉强挤出几分笑容道：“芙华，这举子确非大过，更难得缇帅开金口为其说项，不如你便与他用了印，放进去便是……”“部堂，此举不合法度，有违常例，况且各地举子赴部投文，礼部官印卷不独为核对考生身份及其三代出身，更为确定入院考生人数及其所治本经，以便编制全场席舍图，这图两日前便已张贴贡院门外，所有考生悉熟于心，入院后皆是对号入座，若放他进去，他又占何处号舍？”沈蓉说辞有理有据，义正辞严。
“芙华言之有理，”刘机连连点头，转头对丁寿一脸为难道：“缇帅，沈芙华乃本科南宫提调兼印卷官，他既不肯在试卷用印，老夫虽知贡举，也无能为力，否者之后此子也难过受卷、弥封等多道手续。
”老梆子你在跟我打太极？合着你出来就当个传声筒，将我二人的话重复给彼此，那还拉你出来干什么，二爷没长嘴和耳朵么！丁寿摸摸腰间，暗暗后悔，今夜原打算去找顾家丫头亲热，那御赐金牌没带在身边，否者直接亮出来，让刘机等人跪着将人放进去，何等畅快！至于事后会否遭人弹劾干扰科举，那都是后话了。
丁寿面色阴沉如水，刘机心头也有些打鼓，这姓丁的是朝中有名的泼皮，若被他记恨上了，将来可要提心吊胆，日夜不得安生，立时又满脸赔笑道：“缇帅，非是老朽不肯帮忙，朝廷法度如此，此番实是爱莫能助，今后缇帅再有效劳之处，老朽定当将功补过。
”一部正堂把话说到这份上，面子已然给足，丁寿若再纠缠，反显得落了下乘，丁寿瞅瞅失望至极的刘天和，心道算你小子倒霉，二爷仁至义尽，你自求多福吧。
正当丁寿打算再寒暄几句缓和下气氛，就立即打道回府补觉，一个清脆悦耳的声音突兀响起，“老大人此言有误。
”众人循声望去，只见不远处立着一名身披大红鹤氅的女子，正当妙龄之年，眉如翠羽，肌如白雪，芙蓉粉面上红潮末退，透着几分娇慵疏懒，恰似芍药玉立，又如蔷薇卧晓。
这边闹出恁大动静，一众举子逐次搜检入场的队伍虽末停滞，可其余排队之人也都在翘首观望，队伍无形中安分了许多，兵马司官军轻松之余，也有闲心关注这边动静，此时一见此女样貌，举子与官军中不约而同发出一阵惊呼。
