皱眉，闷声道：“方才你说那娘俩这关过不去，是什么意思？”秀红坐在炕沿上，边为丁七敷药，边道：“美莲的许多旧事都被发了出来，二老爷这回动了真火，要赶她走呢。
”丁七被臀上伤口痛得直抽凉气，满不在乎道：“二爷不过是要给下面人一个交待，做做样子罢了，还能真撵她走？”“二爷气得晚上饭都没吃，看着是动真格的，大夫人去求情都不顶用，她们娘俩如今还跪在院子里淋雨呢。
”秀红道。
一向怜香惜玉的二爷竟然转了性，丁七不觉纳闷，一把抓住秀红为他上药的那只手，叮嘱道：“秀红，你还是快回灶上守着吧，二爷气正不顺，别夜里想吃东西了寻不见你，再触了霉头。
”“哟，那您这后面的伤……”秀红一副关切状。
“死不了，你别害得老子再挨上一顿打就是了，快走快走。
”丁七不停催促。
哼，回到家里装龙扮虎，提起二老爷立马变成一条虫，呸！朱丽儿摸着肿胀脸颊，暗自嘀咕。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊书斋之内，丁寿伫立窗前，凝望窗外雨丝，静默不语。
“老爷，”谭淑贞捧着托盘入内，将饭菜轻轻放置案上，“身子要紧，您还是随便用上几口吧。
”丁寿摇头，“吃不下。
”“老爷还在为美莲的事烦心？”谭淑贞眼眸低垂，仿佛漫不经心地随口问上一声。
“你们几个之中，她们娘俩随我最早，美莲也的确有几分小聪明，本以为让她管家，也是人尽其用，不想她实在是不给爷们长脸，落到今日这一步，也算咎由自取。
”丁寿落寞道。
“美莲妹子纵然存了些私心，当也不全是为了自己，奴婢也为人母，晓得她那番苦心。
”“难得你肯体谅，只是不知她能否体察你这份苦心。
”丁寿回首一笑。
“奴婢只是尽好本分，将爷和内院几位太太姑娘服侍周到就是，旁的也懒得理会。
”谭淑贞摆好碗筷，又取了一个空碗为丁寿盛汤。
丁寿回到案边坐下，随意问道：“对了，前次顺天府放回的那些女人是如何安置的？”谭淑贞盛汤动作一滞，随即如常，“都在府里各处执役帮忙，老爷怎想起了问她们？”“无事，只是念着这些女子本就苦命，美莲出幺蛾子扣减工钱，她们怕也难逃魔掌，心中有些过意不去，想着要不要逐个慰问一番。
”丁寿无谓道。
“她们都是得老爷搭救方才脱离苦海，心中感恩还嫌不及，若知晓老爷这番心思，恐要个个寝食难安。
”谭淑贞低眉顺眼地轻声言道。
丁寿一声轻笑，“那便算了，你替我赏她们两个月例钱，其中若有想嫁人的，甭管府里府外，给指个好人家。
”“是。
”美莲应声。
丁寿又道：“美莲出了这档子事，她原本的差事少不得就由你多担待了，今后你可要多费心咯。
”“奴婢一定尽心竭力，报答老爷大恩。
”＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊雨仍在下，雨地里跪着的人却多了两个。
“宋姑娘，慕容姑娘，你们怎么也……”美莲感动莫名。
“我可不是为你来的，”慕容白俏目一横，自觉将人情推了出去，指着宋巧姣道：“她言说太师叔不吃饭是心疼你们，若不求得他收回成命，今后太师叔怕会茶饭不思，我是心疼太师叔他老人家。
”“宋姑娘，你身子娇弱……”“巧姣出身寒门，自幼吃苦，哪便弱不禁风了，吴管事莫要牵挂于我。
”宋巧姣边拭着面上雨水，一边笑语宽慰。
美莲手捂着嘴，泣不成声。
环佩声响，蒙蒙细雨中又是一行人婷婷袅袅走了过来。
“谭姐姐，诸位姑娘，你们怎地都来了？！”＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊挥手屏退报讯的丫鬟，可人冲着棋盘对面道：“该到的人都到了，我们也该动身了。
”杜云娘凤目乜斜，吃吃笑道：“快走快走，再不给爷个台阶，他怕要下不来台了。
”＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊美莲也意料不到，她这一跪，竟闹出了如许阵仗，后院与丁寿有肌肤之亲的女子近乎全到为自己求情，想想自己平日里那些勾心斗角的小心思，羞愧交加，真恨不得一头撞死。
“太师叔！”慕容白忽地发出一声欢呼。
丁寿立身廊下，色淡然，“美莲，你可知错了？”“奴婢知错，奴婢知错。
”美莲在雨水中不断叩首，悲戚道：“求老爷让各位姑娘们都回去吧，天大罪过只罚我一人便好。
”这娘们终于肯为旁人着想了，丁寿搔搔额头，“都起来吧，美莲，你也起来吧。
”“老爷不撵我出府了？”美莲眼巴巴地仰望廊下。
“念着大家为你求情份上，饶你这一遭。
”“谢老爷恩典！谢诸位姑娘！谢谭姐姐！谢倩娘妹子！”美莲喜极而泣，用袖口擦着面上混着雨水的泪滴，转着圈子连连叩首。
“好了好了，快起来吧。
”谭淑贞拦着美莲，周玉洁与蕊儿合力才将她搀起。
“在雨水里跪了这么久，快去厨下喝上一碗姜汤祛寒，别再落下什么病来。
”谭淑贞叮咛道。
“不碍事的，以往妹子我一早到晚磨豆……”美莲心头事一放下，顿觉浑身乏力，两腿一软，倒在了女儿怀中。
“娘！娘你这是怎么了！！”蕊儿大声疾呼。
丁寿也变了脸色，“送她回屋躺着，快去请谈先生来。
”＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊窦家酒坊。
“爹，喝药吧。
”窦妙善手捧着一碗药汤，奉至病榻前。
“爹没事，看到你平安回来，爹什么病都好了，咳咳咳……”窦二兀自嘴硬，却被突如其来的一阵剧烈咳嗽打断。
病来如山倒，病去如抽丝，窦二经此事故，惊惧交加之下以致引发体内旧疾，绝非十天半月内可痊愈。
妙善如何不知父亲病情，垂泪自责道：“都是女儿莽撞，才害了爹……”“净说胡话，你不回来那帮子乞儿便不上门闹事了？”窦二斥了女儿一句，随即懊丧道：“说到底，还不是爹死心眼，守着那张方子才惹出的祸事。
”“那酒方本就是咱家的，爹有甚错！”妙善急忙替父亲辩白，“都是那群恶人行事霸道，欺压良善！”“不说啦，”窦二疲惫地摆摆手，“咱们平头百姓，本就不该招惹那有财有势的人物，爹也想开了，只要你平平安安，一张老方子，谁愿意要拿去就是。
”“惠善，爹……有件事想和你商量。
”窦二吞吞吐吐，欲言又止。
“爹您有甚话直说便是。
”妙善怪老父怎还见外起来。
窦二犹豫半晌，咬咬牙还是开了口，“你这次平安无恙，多赖了一位贵人相帮……”妙善心底顿时浮现出一个眨着桃花眼的清秀男子，不由秀靥酡红，低声道：“女儿知道。
”“你只知其一，这其二嘛……唉，”老窦内心纠结，竟没觉出女儿情异样，自顾道：“他还向爹提了亲……”“他向您提亲啦？”妙善又羞又喜，心头甜丝丝的，原来这便是那家伙要给我的交待，真是个促狭鬼，与新安江迷窟内
