贡院。
三考已毕，交卷后的近四千名考生已然陆陆续续离开，贡院内清净了许多，但另一番唇枪舌战还再继续上演。
至公堂内，不但两名主考与十四名同考官俱都在座，此科会试的知贡举、监试、提调等官也都照例而来。
本科副主考、国史副总裁、专掌诰敕的翰林院学士兼吏部尚书梁储，已然年近六旬，生得白白胖胖，一副笑口常开的和善相，此时捋着须髯笑道：“这段时日来诸公辛苦，如今评卷已毕，草榜也已填妥，还要再次烦劳诸公，老夫心中难以自安。
”礼部尚书刘机摆手笑道：“会同拆卷本是朝廷法度，也非叔厚兄临时起意，何须客气。
”“部堂说的是，会同验卷以保朝廷取士明公正气，本是责无旁贷之事，厚斋公之言，我等委实不敢当。
”郎中沈蓉连声附和。
“好啦，快些办妥正差，发布榜文回复圣命，也可让外面引颈翘望的士子们早些安心。
”主考官王鏊蹙眉道，他实在懒得看这群人你推我让的胡乱客套，外面还有几千个举子在贡院外日夜张望着等候贴榜呢。
主考官拍板定夺，其他人也不再废话，收存墨卷早已按规定调取至公堂内，草榜内也填好了中试的试卷编号，会集帘外帘内众官只为一同比对朱、墨卷编号，对号相同，则拆开被弥封的墨卷卷首，确认被取中试卷的考生姓名，按照朱卷确定名次当场填榜，一切按部就班，名次也早已议定，一众考官全无异议。
待填毕之后，王鏊又取出十余份试卷来，此时各房同考官们眼睛一亮，个个摩拳擦掌，全都来了精。
这些试卷分别是各房同考官从本房中选出的卷首，是大家彼此心中认定的第一名，适才榜中所填的都是十余名之后的考生，众人真正在意的是今年会元花落谁家，主考官虽有权黜落各房选出的答卷，甚至从各房落选答卷中简拔考生，但到了这一步同考官同样有权力反驳主考官选定的经魁，最终选出来的必定是大家皆认同的试卷，有哪个考官不希望五经卷首甚或本科会元从自己这一房选出，不说身为房师，慧眼识英，与有荣焉，便是日后官场中也是一条得力臂膀，故而一众同僚眼交互间已是火花四溅，敌意昭然，一场明争暗斗就此开局。
你来我往之间虽是针锋相对，可总要文章得以服众，会元文章将来要刻板发行，公之于众的，大家都是场面人，都得顾及下脸面，还不至于弄出一个‘白丁状元’给自己脸上抹黑。
“诸位大人，依不才之见，吕仲木此文错彩镂金，字字珠玑，当为今科魁首。
”翰林修撰康海挥着手中卷子兴高采烈，真没想到，揭名之后才晓得他选出的本房卷首竟然是好友吕柟，真是无巧不巧。
众人接过试卷依次传阅，纵然个个有心挑刺，也不得不承认此篇文章确是绝妙。
待到得梁储手中，老先生览过之后笑容满面，眯着眼哂然道：“果然天下佳文字，济之兄以为如何？”吕柟，字仲木，贯陕西高陵……王鏊看着卷首，眉梢一挑，不屑冷笑，原来又是刘阉乡党。
朝廷开科取士，大明南北缙绅为之争斗久矣，洪武三十年会试，取中贡士五十二人，皆为江南士子，落第士子指控刘三吾等考官皆为南人，取士之时私其乡里，洪武皇帝震怒，不但又钦取北方士子六十一人，还为之大开杀戒，一众考官或杀或贬，此后各科虽末再出现一榜之士尽是南人的极端个例，但南方士子在录取进士之中比例仍是居高不下，直到洪熙元年，仁宗采纳杨士之议兼用南、北士，形成会试取士‘南六北四’之制，以一百名为率，南卷取六十名，北卷四十名，此后不久，南北卷又各退五名，形成中卷，由此成了百名为率，浙江、江西、福建、湖广、广东五省，应天府及南直隶所属的松江、苏州、常州、镇江、徽州、宁国、池州、太平、淮安、扬州十府和广德州称南卷，取士五十五名；北卷包括山东、山西、河南、陕西四省，顺天府及北直隶的保定、真定、河间、顺德、大名、永平、广平七府和延庆、保安二州，还有辽东、大宁、万全三都司，取士三十五名；中卷十名，包括四川、广西、云南、贵州四省，以及南直隶的庐州、凤阳、安庆三府和徐、滁、和三州。
会试分区按比例录取，既保持了占有文化优势的江南地区的策略倾斜，也顾及到了文教不宣的北方及西南等地区，明朝皇帝希望借此缓和由来已久的所谓南人北人之争，可南方士子自觉名额减少受到压制，一有机会其朝中代言者便会试图恢复旧例，景泰元年直隶巡抚江西弋阳人李奎便趁着朱祁钰皇帝位置还没坐稳，提出了‘照永乐年间事例，三场文字合格者，不拘多寡取中’的奏言，随后执行的礼部尚书南直隶人胡濙直接就废除了南、北、中榜取士之制，这自然导致了北方士绅的不满，到了景泰五年，回过味儿来的景泰帝又下诏书恢复宣德、正统间例，自此分卷按比例录取的会试制度才算就此确定，不过在具体执行过程中，心中有没有点小九九，恐怕只有考官自己心知肚明了。
王鏊将吕柟试卷丢在一边，取过案头另一张卷子，指点着道：“老夫却觉得这篇文章文采斐然，可得鳌头。
”梁储含笑接过，“邵锐，贯浙江仁和……嗯，不错不错，当得当得。
”两位主考既然这般说了，其他考官也纷纷赞成，康海看着考卷，眉头一皱，“邵思仰此篇文章虽也精彩，但若说强过吕仲木，恐还末见得。
”“康子休要妄言，王相文章气节名满海内，难道眼界还不如你不成。
”刘机是弘治十五年的会试副主考官，康海也算他的门生，如今见他口不择言，忍不住出声提醒。
“学生末敢妄语，而是据实而言，部堂若是不信，可两相对照。
”康海欲将试卷呈递。
刘机立时将头扭向一边，看也不看试卷一眼，“康子莫非忘了，我等帘外官不干预评卷之事。
”康海一愣，随即欠身道：“部堂教训的是。
”“厚斋先生博学，当能明辨高下。
”康海转而寻求梁储鉴定。
“康德涵才学卓著，当是眼力不凡，济之文章领袖江左，也非浪得虚名，老夫老眼昏花，怕是辩不出高下。
”梁储依旧呵呵笑道，却没有半分想接过试卷之意。
“诸位同僚，你等之见，这二人文章何者为高？”康海环顾四座。
众人相顾左右，俱都嘿然，开玩笑，王鏊老儿贵为阁揆，官居一品，成化十四年担任主考的礼部尚书兼翰林院学士刘吉，虽为阁臣也仅是正二品，以从一品的官秩充任会试主考，还是大明定鼎以来第一遭，我等不过是翰林官和几个主事员外郎，如何招惹得起！更莫说二位主考全是东宫讲读，当今皇上的老师，万岁爷肯将这会试主考大任交予二人，分明是恩宠信重，他们又何必去触这个霉头。
见众人俱不答话，康海愤然道：“朝廷取士乃是国家抡才大典，在事诸君应当往复商校而后定之，难道诸位连话也说不得一声么！”沈蓉轻咳了一声，“德涵兄，王相既为主考，阅卷评定当听其参处，你又何必执迷呢？”“芙华，休要多言。
”刘机抬抬眼皮，瞥了下属一眼，这其中是你该插话的么。
可既然有人开了头，众人也不再缄默，纷纷顺着沈蓉话头指摘康海多事，震泽先生身为主考，德高望重，门下多贤人名士，你康对山何德何能，敢质疑王守溪之言。
即便千夫所指，康海仍旧固执己见，朝上一揖
