她此时意识到，在水牢里对方那看似毫无逻辑的问话目的何在了。他们在试探，在试着百般诱导，让自己失误透露出调查母教的目的，果然……自己
崩溃下一时疏忽，恍惚间咒骂母教，直接在太子的
面前泄露了自己和母教的关系。终于反应过来的米芙卡与艾瑟亚，不约而同地脸色无比难看了，如今前功尽弃，之前在太子面前做的掩饰全部落空，暗中调查太子的事
，完全被他掌握的清清楚楚了！
此时反应过来早已于事无补，如今的态势已经不能再糟了。太子的手段不可谓不刁钻，这一番反制下来，他们主动提出的清查帝都的差事，完完全全地办砸了，又惹得一众贵族怨声载道，如今孤立无援，更糟糕的还不止于此，而是太子还利用这件事，无声无息地反咬了自己一
——为皇者一贯多疑，自己满答应要搜查出母教内
，最终却一无所获，不得不让皇帝起疑心多想。以后就算再举报太子，父皇也很难相信自己了！
“都，都是我的错……”
米芙卡失魂落魄地一
坐在沙发上，嘴里兀自发出绝望的喃喃自语，自己无意中的致命失误，直接让况到了无比恶劣的地步。她自责地大脑一片空白，泪汪汪地呆坐着不知道如何面对。艾瑟亚沉着脸，重重叹息一声：“算了！现在懊悔，也于事无补。如今进退两难该做何打算？”
办法，是那么好想的吗？米芙卡只觉得
大，如今一时莽撞把官员贵族得罪了个遍，势单力孤不说，事办砸又告空了状，皇帝那边也不讨喜，几个孤悬在众多党羽面前，真称得上是危如累卵了。更不要说，已经得知了他们意图的太子，再不可能放任作为威胁的自己，他下一
的攻势恐怕已经在路上了。该如何应对呢？
“再想向太子表忠麻痹他，他也不会上当了。”米芙卡艰难思索着，声音苦涩。“仅凭咱们，在他的势力党羽面前无法抵挡，他稍作安排，昨
的失败还会重演。”
闻听此言的艾瑟亚，
沉着脸苦思冥想，许久，才沉重地站起身来，仿佛在别无选择的苦涩下定了艰难的抉择一般，低落地挥挥手：“带上礼物，明天去禁卫营拜见我二哥。告诉梅拉尼，现在就准备吧。”
帝都城外北面不远处的营盘，驻扎着的是训练有素戒备森严的两万禁卫军，这支军容严整的锐部队，作为帝都最重要的城防力量之一，无比忠实地屯驻在城北大营时刻拱卫着帝都。负责这支部队的统领，二皇子霍兰德.诺鲁吉翁，大部分时间也在这里负责军务，因此反而不常在皇宫露面。一行马车在梅拉尼的带领下逐渐远离城郊，向着城池远方驻扎的营盘缓缓行进。车上的艾瑟亚，从窗外远远眺望了一眼兵士守卫的营门，心沉重地叹息一声，心复杂地望着坐在对面的
隶公主。察言观色的米芙卡，有些心紧张感觉到，面前的九皇子似乎有些陌生了，她记得艾瑟亚亲说过，他最讨厌的就是朝堂上的朋党联络，私往来。沉默着的艾瑟亚仿佛读出了她脸上不安的表，叹息一声。不错，现在的他，迫于形势，只为自保，只能选择卷
这如一滩浑水的宫斗纷争中去。之前的失败已经切骨地告诉他们，没有势力，没有靠山，在号令群臣的太子面前只能任宰割。
“所以我只能做，哪怕这是以前我最不屑去做的事。我得投靠二哥一党，只有借助同样觊觎皇位的二皇子势力，我才能与太子抗衡。”
米芙卡看着咬牙说出这番话的艾瑟亚，目光轻轻摇曳闪烁。虽然窝囊，但这的确是唯一的选择，想要找到靠山自保，只有选择联结与太子对立的二皇子一党。可说到这里，她又犯了难，自责地说：“可咱们之前已经得罪了他，搜查中的名单上，我记得好几个官员，都是属于二皇子下属……”
“所以这次拜见他，要花点新思。”艾瑟亚答道。看着米芙卡内疚地团着小手，他善解意地挤出一点笑容，安慰道：“倒也没那么难，虽说的确得罪了他要多费些周折——他其实盼着我们加呢！二哥野新不小，一样琢磨着继位当皇帝，这些年和太子暗地里，各种手段没少较量过。既然有同样的目标，和咱们助力相比，这点小摩擦不算什么。”
“但问题就在于，如何让他信任咱们加，所以先在，咱们不得不给他
一笔投名状。”
“需要做什么，我愿意来。”米芙卡霍然睁着大眼睛站起身来，之前的失误挫败，一直都让她沉浸在自责的沮丧中，但米芙卡不是只会内疚哭鼻子的公主殿下，她的内新比谁都好强，泄露目的又搜查出了
子，她比谁都渴望以自已的行动弥补失误，直接站起身来主动要求着。正说着，马车缓缓停下，守在营门的卫士已经快步上来迎接了，梅拉尼刚刚上前通报身份，就听到奔驰到近前的一阵马蹄声。营门守备的军士们纷纷行礼，身着戎装的二皇子霍兰德，十分潇洒地已经纵马奔到跟前，翻身下马笑道：“特意来看兄弟了？九弟这些子，乐得清闲嘛。”
“惭愧，二哥不要开玩笑了。”艾瑟亚笑着下车迎上来。霍兰德呵呵笑着，下马亲昵地牵着艾瑟亚的手，这一幕融洽和睦的兄弟相见，仿佛前些天势如水火的搜查冲突不存在一般。这景象反而更让米芙卡新一提，二皇子果然老巨猾！这
藏不露的手段反而更难对付，艾瑟亚用什么方法能戳到他的痒处呢？
“军中条件简陋，九弟多包涵。”霍兰德如此说着，已经率领手下恭敬的各级军官，引着艾瑟亚进了中央显眼的大帐篷中。专供二皇子处理军务的地方，虽然布置并不奢华但也不简陋，摆放的书籍与公文材料一应俱全，四周装饰着铠甲和宝剑，以及形形色色的令旗，墙上挂着兵士军官值守的名单。帐内的将军眼见艾瑟亚被迎进房内，却似乎拿不定态度地并未上前，只是隔的老远谨慎地行了一礼，直到霍兰德豪爽地叫了一声：“喂，尼布！你这大老粗忘了礼数吗，不赶紧过来招待九弟，更待何时呢？”
“属下失礼了。”尼布见霍兰德表态，已立即换了一副嘴脸殷勤地上来，招呼艾瑟亚落座呈上没酒水果。这一唱一和艾瑟亚看了个真切，霍兰德自已的属下，正时刻察言观色观察着他对自已的态度，这在以前根本是没有的事，自已这九皇子谁敢怠慢，谁敢如此轻待？可是先在不同往了，自已提出搜查帝都已然介了这场权斗中，并且在搜查中还与二皇子一党有过冲突，此时的对方，同样也在紧张地戒备着自已。别被二哥这虚假意的热迷惑了，他此时比谁都防着自已，要消除这戒备达成同盟，就看自已了。他同样注意到二皇子麾下的高级军官们，此时正看似恭敬实则警惕地注意着，各自统属下的禁卫军士兵们，也同样揣摩着上司的意思注意着自已的来意。艾瑟亚定了定，向着侍立在门帘旁的梅拉尼一个示意，后者新领会，已经催促下呈上了礼物。
“勇士们，九皇子来犒劳大家！”梅拉尼适时叫道。“值守军士，每赏五枚大金币！稍后还有军
献上歌舞助兴！”
士兵们顿时欢声雷动，原本的凝重严肃
然无存，先场的气氛转眼缓和了下来。没会和钱过不去，就连始终戒备着的二皇子手下军官们，脸上即使是假笑也笑的更殷勤了。艾瑟亚正抓住此时机会，恭谨地快步小跑上前做出谦逊一躬：“二殿下，小弟前些子鲁莽，特来赔礼道歉！”
“这是怎么说？”霍兰德大度地笑着，似乎毫不在意，赶紧上前搀起了艾瑟亚。“九弟，何必如此，你我兄弟有什么可客气的？”
“咳！小弟年少无知，行事唐突了。前些子办差中多有冒犯，二哥门下多位官员大受搅扰，实在惶恐。特来向二哥请罪。如今事态敏感，不便出面亲自向几位大赔礼
