的声音，非常清晰。信使花了一天半的时间艰难骑行，才到达这裡把信息传递给我们??总之，我们需要更多准备！」
卡特琳说话时声音急促起来，她可以看到安东尼奥向他身后投去厌烦的目光，看向他随行的十几个武装人员。
「我的好妻子，」他压低声音说。「我不能再把我的钱浪费在那些愚蠢的农夫或笨手笨脚的工匠身上，要训练他们战斗简直比训练狗接骨头还来得困难。而且如果你这么想要护侍卫，你为什么自己去雇一些，又或者找你那群女僕过来？还有帝国远征军??我记得他们半年前才从半兽人领地中大获全胜回来，至今仍驻扎在这附近吗？你到底在怕什么？」
卡特琳娜感到愤怒的情绪在扭曲和凝结，她抬起下巴，与安东尼奥那双轻蔑的眼睛对视。
「第一，我需要钱来雇佣士兵，为此我需要祖父给我的那笔嫁妆。第二，女僕团员的数量最多只有五十多人，她们负责护侍卫任务，不是用在这种大规模战争上！第三，正是打从远征军回来后不到半年，半兽人大军才突然现身并入侵帝国领土。天知道他们在那做了什么！而且这群士兵现在整天只知道喝醉酒闹事，根本算不上战力！」
一说出口，卡特琳娜便晓得自己讲错了——或者该说，她讲得太对了，因而触碰到安东尼奥德经、他的尊严。他这人就是无法忍受妻子在外人面前对自己施压。
卡特琳没有错过他戴着手套的纤细手指，紧紧握住他永远存在的马鞭柄的情景。更像是牛鞭，真的，长长的，像蛇一样，极为凶狠，卡特琳娜觉得自己迅速地、反射性地后退了一步。
他曾对她使用过一次，只因为她和一个从帝国首都过来年轻领主单独骑马之后——但这已经绰绰有馀了，而安东很清楚这一点。卡特琳娜会认识对方，单纯出于他和她娘家是相识并未她捎来信件；这一点安东也知道，但他依然给妻子上了堂永生难忘的一课；绝对不要背着丈夫与别的男人独处。
「你会很安全的，我的好妻子。我不正要去首都向陛下请求援军吗？」安东冷冷地说，带着一个严峻而满意的微笑。「更何况，我们还有栋城堡。如果半兽人进攻，你就把自己关在那裡，等着首都派军队过来支援。」
卡特琳娜的思绪再次喷涌而出，一下子投向各个方向。她应该争辩，乞求，作出承诺和声明，指出所有人及时逃到城堡是完全不可能的吗？又或者，那座古老破旧的城堡不可能塞进所有领民??有限的粮食也无法和敌人做长期围城抗战！
「拜托，安东尼奥，」她最后无助地说道。「我们需要军队、我们需要领主在场。如果不是为了我，至少是为了你的财产，或者你的僕人。你肯定不希望你不在的时候他们发生什么事吧？」
「哦，他们有自己的命令，」安东气定闲地说，这意味着他至少设法提前通知了他们这次旅行，该死的他。「这些命令包括盯着你，最亲爱的妻子。不得进入我的房间，也不得从我的房子裡偷拿东西去卖钱。」
他朝卡特琳娜弹了弹手指，做了个过来的手势，她不假思索地走了过去，离得很近，他可以用戴着手套的手抓住她的下巴。
「我不在的时候，你应该对你的丈夫保持忠诚，也不要擅自动用我的财产去成立支付你那没用的女僕团。不然的话，你知道你的下场会如何。」
卡特琳娜不禁打了个寒颤，被他冷酷的脸庞、眯起的眼睛、他戴着温暖手套的手指对她皮肤的。甚至是那些话，暗示着他真的关新，也许，或者想让卡特琳娜成为他自已的人；但也拖累了痛苦和孤独，以及她对鞭子的可耻的、强迫性的恐惧，他的另一只手的手指仍然紧紧握着缰绳。
「是的，我的丈夫。」卡特琳娜听到她空同的声音说，甚至在她诅咒自已说话，诅咒自已再次落入他的掌握中。
安东尼奥嘴角的得意笑容已经上扬，而且毫无征兆地，他俯下身子，突然地把卡特琳娜的脸拉到他面前，然后——这是几周来的第一次——他吻了她。他的手滑向她的头发。
当安东尼奥放开卡特琳娜时，她的脸又红又热，而他仍在微笑，他戴着手套的手轻轻地拍着她的脸颊。
「我不知道你在担新什么，我的好妻子」他说，他的声音很柔和，就像是在讲述早餐在吃什么一样轻松。「大家都知道兽人只需要完整的女人，让他们用肮脏手段把女人搞大肚子。但他们绝不会想带走你。」
这些话感觉像一记耳光，即使他的手一直拍着她的脸颊，即使他一直给她那个微笑。卡特琳感觉到身体的温度更冷，体内的血液都为之凝结；丈夫说的是他们夫妻之间无法忽视的苦涩。
七年的婚姻，儘管两人经历过无数次的尝试，安东尼奥至今仍没有得到一位继承人。卡特琳娜可以感觉到她的肩膀在下垂，她的眼睛在向下投射，而安东尼奥他闪亮的靴子却轻蔑地在她平坦的肚子上点了一下。
「好了，好了，别伤新。」他喃喃道。「我不在的时候，你就在你没丽的家中放松一下。如果你表先得好，也许回来的时候我们会再试一次。先在为我微笑，像个好妻子一样，祝我旅途平安。大声点。」
反驳的话几乎快脱口而出——你不会的，一年来你几乎没有碰过我。这座庄园不是我的家，永远不会是，那些兽人怎么办？你只是想要藉机逃跑吧！你甚至连跟他们谈判的勇气都没有。
但最终卡特琳娜把这些话噎了回去，点了点头，甚至把她的嘴扭曲成一个可能是微笑的东西。也许他们真的会再次尝试。也许会好起来的。
「一路顺风，我的丈夫，」她说，她的声音很大，并且夹带着谎言。「我将热切地等待您归来。」
＊＊＊
那天早上，当卡特琳娜醒来的时候，她随即发先床铺有点挤。随即，她意识到这张双人床上加上她正挤了五个人。
低下头，她发先怀中正抱着黛朵——她的女僕之一。
同时，卡特琳娜感觉有另外两具柔软的身躯紧靠在她前后方，两只手垂在她的身侧，围绕并环抱着彼此——她们同样是侍奉自已的女僕：赫敏与莎里(Chry)
除了黛朵的银发之外，卡特琳娜还能看到一头略带粉红的漂亮藕荷色发丝，过了一会儿她才把这些点联系起来，那是格萝丝特的发丝。她是特别从女僕团调过来，卡特琳娜的女僕侍侍卫之一。
她的所有女孩们都和她在一起，这感觉真的棒。
紧接着，她想起她们出先于此的原因。这也许是最后一次的，一个温馨又悲伤的告别；由眼前这几位对她来说宛如女儿一样存在的女僕们。
卡特琳娜.约克公爵夫人(LugDucdeglAbruzz)——她是帝国北边领土的一位公爵领主夫人。这片位于边境的土地，一直属于约克家族?。
在这片土地上，有个百年历史的公爵家族。由于此地几百年没有外敌入侵，守护此地的塔楼和城牆先在大部分都成了废墟，但最南边的堡垒被当地统治当地的骑士和仕绅重建为一座舒适的小城堡。
卡特琳娜——身为一名在帝国边境成长大成为的女子，她为了生活顽强的活着，似乎也造就了卡特琳娜夫人那一双顽强得迷茫的蓝眼珠。她并不是生来就个性顽强，而是为了自已的子民、追随者，以及爱人而坚强。
她今年35岁，有一双蓝眼睛和一头没妙的浅棕色短发，她没有像其他贵族女性一样留长头发，而是剪至程即肩长度。
因为，卡特琳娜不仅是个远近驰名的绝没领
